9-nine- にじいろゆめいろきみのいろ。

32.その先に。

削ったからこそ先に見えるもの。
失ったからこそ得た大切なもの。
それら全てが、君を彩る。

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「それじゃ……また放課後にね。」

「ああ。　……早めに希亜のも解決しねーとな。」

「そうね。　こうしてるのも、悪くはないと思うけど。」

少しだけ、一緒に歩く。

駅前までの短い距離。

多少不自然に歩く希亜の手を引くように、ほんの少しだけ。

駅前まで来れば、何方ともなく手を離し。

「またね」と、各々の学校へと別れていく。

太陽が妙に眩しく感じるような。

身体の疲労を引き摺りながら、コンビニへ。

今日の昼飯を抜いたら、多分倒れる。

そんな直感があった。

「あ。　何してたの？　買い物？」

コンビニから出た所。

こんなところにいるとは思えない顔を見かけた。

天と春風。

学校への通学路から少しだけ外れたそんな場所に、二人。

「いや、こっちの台詞だぞそれ。　何してるんだお前。」

「今日暑くなるって言うから飲み物多く買っておこうと思ったの。」

「あー……暑くなるの？　マジかよ。」

普通では買わない栄養ドリンクとエナジードリンクが入った袋が音を鳴らす。

その場で口を切り、栄養ドリンクを流し込んで即ゴミ箱。

そんな行動を、天は怪しさ半分、羨ましさ半分の目で。

春風は、朝から少し頬が赤く染まっていた。

「わ、私は……その、付き添い？みたいな感じ、です。」

「あぁ……あの取り巻き対策もあってですか？」

「は、はい。」

言ってしまえば、あの集まってくるのは無意識での理想のイメージ。

自分でコントロールできるようになれば、そんな事もなくなるはずなんだが。

……まあ、天と一緒なら取り敢えずは安心できるか。

何方も電車通学だから、比較的すぐに合流できる二人だし。

「それで、にぃに？」

「何だ妹。」

「朝からナニカお疲れみたいですけど、希亜先輩は？」

「彼奴女子高だろ。　途中で別れたわ。」

明らかにイントネーションというか。

露骨に何かを言ってくるのを受け流す。

……こいつも、私不機嫌です！ってのを隠さねえなぁ。

「ふ～～～～～～ん。」

「露骨だなお前……。」

「別に良いけど。　誰か一人ばっかりと一緒はやめてよ？」

「何の話かは分からんが分かったことにしておく。」

買いに行かなくて良いのか、というのを目線で向ければ。

ちょっと待ってて、と込む前に駆け出していく。

店前で残された俺と春風は、何方ともなく苦笑を浮かべていた。

「妹の面倒見させてるようで、すいません。　ご迷惑はお掛けしませんでしたか？」

「い、いえ。　寧ろ、私が色々と……。」

「そうですか？」

「は、はい。　新海さんの事を色々聞いたり……い、いえ何でもないです！」

……余計な口を聞いてしまうというか。

色々漏らしてしまう、以前と変わらない彼女を見て苦笑いで返す。

「……恥ずかしいこと聞いてないといいですが。」

「そんな事ないです！　む、寧ろ……ってなんでも！」

「落ち着いて下さい……って言っても難しいですかね。」

何か色々と、言語にならない言葉を漏らしている様子。

この人の、俺への評価の高さだけは未だに納得できないんだよな。

当たり前のことを当たり前にしたり、色々気を遣うくらいだってのに。

「お待たせ～。」

「おう、待ったぞ。」

「いや、兄貴に言う権利ないでしょ。　先輩ならともかく。」

そんな会話を繰り広げていれば、やや大きめの袋に入った飲み物。

……お前それ本当に飲み切れるの？

「なぁ天、何でそんな大きいの買った？」

「え、お昼に皆で飲まない？」

「それかー……。　お前に気を遣う精神が残っているとは。」

「おう其処に直れにぃに。」

ぎゃーぎゃー、わーわーと。

朝から騒がしい天を構っていれば。

少しずつ、春風も落ち着いてきた。

「ま、そろそろいい時間だし行きますか。」

「いい時間……ってあれ、今日出てくるの早かったの？」

「そりゃ早く出るだろ……。」

一人なら多分惰眠貪ってた気もするが。

「寧ろお前がこの時間にいる事に驚いたんだぞ、こっちは。」

「先輩と少しお喋りしたくてぇ～。」

「うわうっざ。」

「あの、ストレートに言わないで。」

お前が変な声出すのが悪い。

普通にしてろ。

俺としては、それが一番好きなんだから。

「香坂先輩、行きましょうか？」

冗談交じりで左手を伸ばせば。

「は、はい！　ふ、不束者ですが……！」

思いっきり手を握られて。

「あ、ずるい！　じゃあ私はこっち！」

もう片方を天に奪われる。

「くっそ歩きにくいんだが！？」

「いや、明らかに今のは自分のミスでしょ。」

「…………。」

あの、春風？

そこで黙られると正直困るっていうか。

「つーか学校行く途中だって分かってるか？」

「でも目立つのにぃにだけじゃない？」

「いいから離せや！」

そんな。

苛つくくらいに暑い、4月の半ば。

一日休んだ後に行く学校は、少しばかり面倒で。

でも、少しだけ楽しみで。

――――けれど。

「え～、最近行方不明事件が起こってるみたいだから皆気をつけてね。　朝のホームルーム終わり～。」

与一の姿は、その日にもなかった。