9-nine- にじいろゆめいろきみのいろ。

34.空想。

「もしも」。
そう思うことが、実現されてしまうとしたら。

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公園。

本来であれば石化事件の事件現場で。

何度か行われた、ユーザー同士の争いの場。

けれど、今は。

にゃーご。

なーう。

にゃー、にゃー。

「ね、猫……！」

「わぁ……！」

「いっぱいだねー……。」

妙に興奮した女性陣三人。

それを眺める俺と天。

そして周囲に大量に集まる野良猫で構成されていた。

「ふわふわ……あはは、舐めちゃ駄目だって。」

「あ、ほら。　希亜ちゃん、この子も撫でて欲しいって。」

「君は……茶トラの！」

勿論猫も可愛いが。その周囲の三人の方に目が行く。

こうして見てるこっちの気力が回復していく気がする。

……しかし、何でこの街野良猫多いんだろうな。

「ねえにぃに。」

「どうした妹よ。」

「写真撮っても良いと思う？」

「後でLINGに上げれば大丈夫だと思うぞ。　多分。」

「フラッシュは切っておこう……。」

そんな。

猫と遊んでるんだか実験してるのだか分からない光景から暫く。

「はふぅ……。」

以前と同じように倒れる――――とまでは行かなくても。

色々と摩耗したように、深い息を漏らす春風の姿が一つ。

「ある程度で区切って貰いましたけど、それでもやっぱり負担は大きいですか？」

「……そう、ですね。　普段なら、そうでも……ないの、ですが。」

「落ち着いてでいいですよ。」

目線を彼女に合わせ、しゃがみ込んで話しかける。

色々な枝を渡る中で、イーリスやソフィさえ超える才能を得ていたのが春風。

完全に自分の心の色にスティグマを染め上げ、一時的にとは言え圧倒さえ出来る。

……というより、いなければ倒すのは不可能だったと断言しても良い。

だからこそ、万が一に備えておいて欲しいのだけど。

「希亜ちゃん、大丈夫……？」

「……たのしかった。」

「我を忘れる、ってこういう事言うんですねー。」

そんな事を言いながらグループに写真をアップしまくる天。

去っていく猫たちを寂しそうな目で見ている希亜。

はしゃぎすぎた子供の面倒を見るように色々と動き回る都。

まあ、前の時は希亜と春風だけだったからなぁ……。

「まあ、先輩には自分で感覚掴んでもらうしか無いです。　こればっかりは申し訳ないんですが。」

「そう、ですか……。」

俺(・)も(・)、(・)あ(・)る(・)程(・)度(・)は(・)感(・)覚(・)は(・)理(・)解(・)出(・)来(・)て(・)い(・)る(・)。(・)

ただ、それを同じように扱えるかはまた別問題だし。

――――恐らく。

扱(・)お(・)う(・)と(・)す(・)れ(・)ば(・)嘔(・)吐(・)す(・)る(・)か(・)、(・)目(・)に(・)見(・)え(・)る(・)障(・)害(・)が(・)出(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。(・)

俺が、春風のアーティファクトと契約してしまったのは最後の時で。

否が応でも、あの感覚が吹き出してしまうから。

同じように、魔眼も殆ど使えないだろう。

石化させる……石化した、遺体を何度も見てきたから。

実際。

俺が扱えるのは炎と幻体(レナ)、そして転移くらいだろうか。

「俺、飲み物買ってきます。　先輩は何飲みますか？」

「え、でも……。」

「良いんです。　知って貰うためとは言え、無理させたんですから。」

「そ、それでしたら……お茶、を。」

はい、と呟いて立ち上がる。

三人の方を見れば、写真を見てまた楽しそうにしている少女たちがいて。

取り敢えずは、向こうは向こうで任せよう。

そんな事を考えつつ、近くの自販機へと移動した。

※

（――――ん？）

その違和感というか。

呼ばれているような感覚に気付いたのは、少し離れて。

自販機のある、中央の公衆トイレ辺りに移動してからだった。

『でよー。』

『マジで？』

『そうそう！　めっちゃ俺好みでさ！』

自販機の前辺りで騒ぐ、見慣れない制服姿の男子高校生が二人。

ただ、片方は何処かで見た――――。

（……あの、襲いかかってきたクラスメイト？）

春風と結ばれた世界で。

全身をスティグマに覆われた。

そして、ゲームセンターで絡んできた。あのクラスメイト。

慌てて周囲を見回せば、木の陰で手を招いているレナの姿を発見。

慌ててそちらに近づけば、開口一番罵倒が飛んだ。

「バッカ、お前が頼んだことなのに呼ばねえで何してたんだよ。」

「それは悪かった……彼奴等、こんなとこにいたのか？」

「みたいだぜ。　流石にこの格好じゃ学校の中までは入れねえが。」

レナの話を纏めれば。

与一の存在を探して、一日中歩き回って。

やはり見つからない状況に舌打ちしながら、一度合流しようと俺の家へと向かっていたらしい。

その途中、駅前辺りから見た覚えのある顔を発見。

何か変化がないか追跡して調べていた、と。

「まあ、見る感じあっちのバカはアーティファクト持ってるかすら分からなかったけどな。」

「あっちっつーと……。」

「絡んできた方だよ。　オレが問題視してんのはどっちかっつーともう片方だ。」

「彼奴が？」

遠巻きに見る限り、眼鏡を掛けた少しばかり小太り気味の男。

年齢までは分からないが、あの話の砕けぶりからすると恐らく一つ上……か？

「あっちは多分持(・)っ(・)て(・)る(・)ぜ。」

「……理由は？」

「彼奴等に絡んでたチンピラがいたんだがな。」

曰く。

駅前から公園までの移動途中、裏道でチンピラが絡んできた。

ただ、それに怯えるどころか一人だけ余裕の表情で。

警察の名前を叫んだと思えば、チンピラが異(・)様(・)な(・)怯(・)え(・)を見せて逃走した、と。

「ケーサツ？呼ばれたところで、そこまでビビり散らかすのもおかしな話だからよ。」

「そうか……。」

警察。

怯え。

……まだ、繋がりは見えないけれど。

その場から、離れることが難しくなってしまった。

出来れば――――少しでも、何かを得るために。