9-nine- にじいろゆめいろきみのいろ。

57.進行。

少しずつ、変わった世界が動き出す。

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じゃり、じゃりと。

幾度も通ったような、砂利道を天と歩く。

既に時間は八時を廻り。

気をつけて帰ってね～と、私服姿でなく。

巫女服姿の先生に見送られての帰り道。

「……やっぱなんか引っ掛かるんだよな。」

「考えすぎ……って言い切れないからなぁ。」

「お前もそう思うのか？」

「そうでしょ、流石にあの内容だと。」

歩きスマホはやめろ、と言いたいが。

状況報告、それに次ぐLING内での会議に集中してる妹。

仕方無しに、足を止めて手を繋ぎ。

動き出さないようにその場に縫い止め、周囲を見ている。

そして、気付けば俺も振動音が気になって手に取っていた。

目に映った会話は、各々の考えが大体の線で一致している状況。

『ほぼ確定でいいよね、これ。』

『だと思います。』

「やっぱりそう思うか？　……っと。」

都だけはこの場にいないわけだが。

後でLINGのログを見てどう反応するのか、ちょっと楽しみになるのは不謹慎。

彼女の考え方は色々と考える内容の基礎にしやすい。

優等生というのもあって纏めが上手いので、無意識に頼ってしまっているのは。

こうして姿がないと、余計に感じてしまうものだな、と。

スマホを弄りながら感じてしまう。

「にいやん、聞いた内容は全部送っといたよ。」

「おう。　じゃあ細かくは帰ってからでいいか。」

一旦帰宅するから反応出来ない、と打ち込んでスマホを閉じる。

行こう、と手を引っ張る天に逆らわずに。

引っ張られるままに動き始める。

先生に聞いた内容は、幾つかあった。

夜、深夜とも言える時間帯に学生らしき影を何度か見かけた事。

声を掛けても逃げていったので、詳しいことは何もわからない事。

それに関しては何も知らない、と伝えたので。

何か分かったら教える、ということで意見を一致させた。

まあ、目の前にいるのは先生ではあるけどオフだったし。

そんな感じで適度にオン・オフ入れ替えるのは良いところでも有り、悪いところでも有り。

そして、もう一つ。

何方かと言えば、大事だと感じたのは此方側。

ソフィを呼んで、彼女に頼んで接続できるかを頼んでみた。

結果は――――全(・)く(・)問(・)題(・)な(・)く(・)、(・)接(・)続(・)の(・)切(・)っ(・)掛(・)け(・)は(・)掴(・)め(・)た(・)。

何かを考え込むソフィ。

え、なにこれと。　なんか慌てているような、普段とは違うような先生。

その結果を見て、俺達は二人で頷きあっていたのがさっきまでの光景だ。

つまり。

イ(・)ー(・)リ(・)ス(・)は(・)先(・)生(・)に(・)は(・)一(・)切(・)干(・)渉(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

彼奴がオーバーロードを手に入れるまで、全ての枝で行ってきていたことで。

そして、彼奴自身が気付いていたのかは分からないが。

それこそが、彼奴が滅びる要因の一つだったのだと。

「相棒」の記憶から、俺は理解している。

そこから考えられる可能性は、二つ。

「天、お前はどっちだと思う？」

「……難しいかなぁ。」

「確定できるわけじゃないからな……。」

イーリスは意図的に、或いはもう要らないと。　先生への干渉をやめたのか。

或いはあの時の希亜の一撃で、イーリスは確実に滅んだのか。

家宝である世界の眼の有無に関してだけは、どうしても確認してほしかったので。

無理を言って見てきて貰ったが、特に異常もなし。

５月に入ってから消失しないかどうかだけは見ていて欲しい、と頼み込んだけれど。

多分ソフィがいなかったら一笑に付されていた気がする。

「余り考えすぎるのも良くないわよ？　カケル。」

「……お、ソフィ。」

「あ、出た。」

「出ちゃ悪いのかしら。」

そんな話をしながらの道すがら。

いつものように……慣れちゃいけないんだろうが。

空中から現れる人形っぽい幻体、ソフィーティア。

「ただな～、考えすぎて困ることも早々ないだろ？」

「バカの考え……って言葉はこっちの世界で聞いたのよね。　今の貴方はそんな感じよ？」

「は？」

「前情報が不足してるのに、考えたって答えが狂うってのは何度も経験してるのよ。　私もね。」

……つまり、情報をもっと手に入れてから考えろってことか？

夜だからか、人影は見えないが。

それでも見られれば人形と話す変なやつだ。

出来得る限り声を抑えて、話を紡ぐ。

「って言ったって、情報の入手先……明日くらいしか思いつかねーぞ。」

「私の方も色々と別の枝とかで調べてるところ。　この枝ほどスムーズには行ってないけどね？」

「ああ……頼む。」

「それに、カケルは何方かと言えば実戦向けだもの。　直感に頼るのも悪くはないと思うわよ。」

視界の隅で大きく頷いている天。

……いや、お前も話しかけろよ。

ああ、でもソフィが苦手とか言ってたっけ、天。

それを覚えてのだんまりなら後で褒めてやる。

「……明日の夜なら、全員集まれたよな。」

「……多分？　結城先輩はちょっと分かんないけど、私から声掛ければいけるとは思う。」

「短時間で良いから言っておいてくれ。」

「直接会ったほうが良いの？」

正直難しいところだが……。

希亜と会える時間帯は、今の状況だと他の三人よりも少ない。

それなら、短時間でも良いから直接会っておきたい。

「……だな。　念の為に直接話しておきたい。」

「ん～、分かった。」

「ま、頑張りなさい。　私も出来る限り協力するから。」

夜の道での会話は。

そんなソフィの消える前の、言い残した言葉を以て。

一旦、打ち切られた。