異世界出稼ぎ冒険記 一億貯めるまで帰れません

第四十四話 あの人はとんでもない人でした

「あぁ……その、なんだ。……今俺の聞き間違いでなければ、イザスタさんって……」

「はい。そう言いましたけど。昨日話した牢獄での一件で助けてもらったんです。言ってませんでしたっけ？」

　固まった体勢で汗をダラダラと流しながらそう訊ねてくるアシュさんに、俺は正直にそう答える。

「……聞いてない。同じく牢に居た人と協力して戦ったとしかな。……いや待て。同じ名前の別人ってこともある。特徴を言ってみてくれ」

「え～と。背の高い美人で肩まで伸びた茶髪。アシュさんの刀にあるみたいな赤い砂時計型のネックレスを付けていて…………あと自分のことをお姉さんと呼んでなんて言っていました」

　それを聞くなり額を押さえて嘆息するアシュさん。どうやら知り合いだったようだ。

「…………間違いなく本人だ。それで？　なんでイザスタさんがそこに居合わせることに？」

「はい。隣の牢に居たんです。詳しくは言っていなかったけど、色々やって捕まったって」

「何やってんだあの人はっ！！」

　微妙にいらだち交じりに叫ぶアシュさん。そして大声を聞きつけたエプリとジューネが何事かと近寄ってくる。エプリの方は通路を気にしながらだが。

「何事ですか？　いくら周囲のモンスターが避けるようになっているとはいえ、それでもこんな大きな声を出せば何かのはずみで気付かれてもおかしくないんですよ」

「それが、俺が知り合いの名前を出したら急に慌てだしたんだ。イザスタさんっていう人なんだけど」

「イザスタ！？　冒険者のイザスタですか？　あの記録保持者(レコードホルダー)の？」

　イザスタさんの名前を出したら、ジューネも少し興奮した様子を見せる。あと何か妙な単語が出てきたな。

「確かに自分のことをＢ級冒険者だって言ってたな。だけど記録保持者って何？」

「正確には公式ではないんですが、冒険者の中でちょっとした話題の人なんですよ。何せ、た(・)っ(・)た(・)数(・)か(・)月(・)程(・)度(・)で(・)Ｂ(・)級(・)冒(・)険(・)者(・)に(・)到(・)達(・)し(・)た(・)とされる人物ですから。歴代最速記録ですよ」

「……私はあまり冒険者に関して詳しくは知らないんだけど、それはそんなに凄いことなの？」

　エプリが不思議そうにジューネに訊ねる。その間アシュさんは額に手を当てたまま何かブツブツ言っている。イザスタさんが牢に居たことがかなりショックだったらしい。

「凄いことですよ。私は仕事上冒険者の方々ともよく関わりを持つのですが、Ｂ級以上の冒険者は数が限られてきます。それでもそこそこの数はいるのですが、大抵はそこまで到達するのに順調に行っても数年はかかります。Ｆ級から始まって、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂと四つのランクを上げる必要がありますし、Ｂ級が努力だけで到達できる限界点とされているからです」

　つまり、それ以上になろうと思ったら努力以外の何か。例えば加護やスキルと言った特殊能力や才能が必要になるという事か。Ｂ級は一種の壁、目標として扱われているらしい。

「……成程ね。昇級のやり方は知らないけれど、普通数年かかるものを数か月でやり遂げたのなら確かに凄いことだわ。……だけど公式ではないというのは？」

「あくまでＢ級相(・)当(・)のランクなんです。本来Ｃ級に上がる試験の際にトラブルがあったらしくて、その時にＢ級でも手こずるような強力なモンスターを単身で倒したという話で。なのでひとまずＢ級扱いとし、次の昇級試験の結果次第でＢ級かＣ級か決めると」

　つまり正式な手順じゃないからあくまで非公式だと。それでもＢ級でも手こずる相手を倒したのだから、Ｂ級で良いじゃないかとも思うのだけど。物事はそう簡単にはいかないのだろうな。

「それでも話題のヒトなのは変わりませんからね。当然他の冒険者の方々からもいくつもパーティーの勧誘がありました。中にはＢ級やＡ級を擁するパーティーもあったそうですが、彼女はどの誘いにも乗らずに交易都市群の一つを拠点としてソロで活動していました。少し前にヒュムス国に向かったのを最後に情報が途絶えていたのですが……」

　そこでジューネはチラチラとこちらを見てくる。どうやら自分が話したのだからそちらも話せということらしい。牢獄でのことは凶魔との戦い辺りを昨日話したからな。今度はイザスタさんとのことも話すとするか。アシュさんが落ち着くのを待って、俺は牢獄であったことを再び話し始めた。

「牢獄に捕まっていた……ですか。何をしてそんなことになったのかは分かりませんが…………貴重な情報ありがとうございます」

　俺がイザスタさんの能力やらエプリのことやらを伏せつつ、大体話せるギリギリまで話し終えると、それを聞き終えたジューネは静かに礼を言って頭を下げた。何故か時折話の途中でアシュさんの方を見ていたようだけど、彼が頷く度にまたこちらの話に耳を傾けていた。

「良いけど、こんな事聞いて何になるんだ？」

「情報には価値がありますからね。居場所だけでも知っているのと知らないのでは大きな差が出ますから」

　ジューネはそう言って薄く笑う。情報に価値があるっていうのはなんとなく分かるが、どう活用するかまでは分からない。…………俺はマズい相手に喋ってしまったのかもしれない。

「……そう言えば、アシュさんはイザスタさんとはどんな関係で？　さっきの反応からするとただの知り合いって感じでもなさそうですが」

　俺の何気ない言葉に、それぞれは異なる反応を示した。

「そ、それは…………」

「それは私も聞きたいですねアシュ。今までそんな話は一言も聞いてませんでしたから。……これは決して野次馬根性からではなく雇い主として知っておかなくてはならないものですよ。さあ正直に話してしまいなさいな」

「……あの女の弱点でも知れれば儲けものね。私も聞いておこうかな」

　アシュさんは顔を微妙に引きつらせ、ジューネは少しだけ目を輝かせている。エプリはフードのせいで表情が良く分からないが、興味は一応あるみたいだった。それぞれの視線がアシュさんに集中する。好奇の視線は絡まりあうことで圧力となってアシュさんに突き刺さる。

「…………………………だよ」

「はい！？」

　アシュさんは無言の圧力に負けて、小さな小さな声でポツリともらす。よく聞き取れなかったので、ジューネはそのまま聞き返す。

「だから……身内だよ。俺の仕事上の先輩兼教育係兼育ての親。結構長い時間一緒に過ごしたから家族と言っても良いかもな」

「えっ！？　えぇ～っ！？」

　衝撃の事実に思わず声をあげてしまう。他の二人も同じのようだ。それもそうだろう。何故ならこの話が本当だとすれば…………。

「……あ(・)の(・)人(・)い(・)っ(・)た(・)い(・)い(・)く(・)つ(・)な(・)ん(・)だ(・)？」

「……同感ね」

「えっ！？　なんの話ですか？　私は部下(アシュ)の身内だということで色々と繋がりが出来そうだなと思ったのですが」

　一人だけ違うことで驚いていたようだが、俺とエプリは顔を見合わせる。あの人は二十歳過ぎくらいの見た目だった。それでアシュさんも大体二十歳ぐらい。大して年齢的に差はなさそうに見えるが、それにしては同年代の人相手に育ての親と言う表現はあまりしない気がする。

「あのぉ。つかぬ事を聞きますけど、イザスタさんって見かけよりその……年上だったりします？」

「あぁ。それなんだけどな。俺にも正確な歳が分からないんだ。何せ初めてあの人に会ったのは俺がまだガキの頃だったけど、その頃から全然顔が変わってないんだよ。一回訊ねたことがあったが、『オンナの歳をむやみやたらに聞くものじゃないわよ』って笑いながら誤魔化されたな」

　……なんか謎が深まってしまった。だがこれだけは言える。

　歴代最速（非公式）Ｂ級到達者。Ｂ級でも手こずるモンスターを一人で倒す年齢不詳の美女。牢獄では盛大に金を使いまくり、鼠凶魔軍団に襲われても平然と撃退。あのクラウンの奴を力技でぶっ飛ばし、スライムの言葉が解ると言う特殊能力の持ち主。

　…………俺は序盤も序盤でとんでもない人に助けてもらっていたらしい。

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　最初の方でイザスタさんと別れさせた最大の理由がこれです。正直イザスタさんと一緒だと、大抵の事件がヌルゲーと化しますから。

　……代わりに時久は常時色んな意味で狙われますが。