燕シスターズ

摘花の夢と結芽の恋

　真面目にラブコメをやろうとした結果。
　ゆるふわ系ラブコメ…とは？

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　七月も、気付けば中旬のある日の事。

　イスに座りながら書類と睨めっこするわたしに、ベットでゴロゴロと横になっている結芽ちゃんが声を掛けた。

　いつもと特に変わりはないが、少し暇そうな声音で。

「お姉ちゃんって、夢とかある？」

「夢かぁ…。どうだろうね？　あるかもしれないしないかもしれない」

「え〜！　なにそれ！　教えてよ〜！」

　いきなりの質問に、わたしは曖昧な答えしか返せなかった。

　暇を潰すための質問が曖昧なものになってしまった結芽ちゃんは、ベットから起きてまで答えを求めに来る。

　もしかしたら、単純に興味があっただけかもしれないが、わたしが夢について答える事なんてない。

　正直、夢なんて大層なものを持てる人生ではなかった。

　幼かった頃ならいざ知らず、結芽ちゃんが病気にかかってからは地獄のような日々が続いた。

　優しかった、大好きだった両親は、結芽ちゃんの命が長くないと知ると、当時刀使として多少貰っていたわたしの給料と、自分たちの貯金を銀行から下ろし蒸発。

　なんて無責任な両親だと怒り狂った事もあったが、怒り狂っていられる暇ななかった。

　流れる時間を無駄にしない為、走り続け、足掻き続け、そしてようやくここに居る。

　一時期は合理的且つ利己的な考えをする余り、周囲と良好な関係が築けない時もあったが、結芽ちゃんの為にそれも改善した。

　全てが、わたしの中にある全てが、結芽ちゃんを中心に回っていた。

　最後に、結芽ちゃんが笑っていれば、わたしはそれで構わなかったから。

　……でも、違ったんだ。

　打算で作った友達は、いつの間にか本当の友達になっていて。

　駒として育てた弟子は、いつの間にか頼りになる愛弟子になっていた。

　あの子が一度居なくなった事で、わたしは知ったんだ──わたしは知れたんだ。

　目には見えない程に薄い存在なのに、確かにそこにある縁や絆と言ったものを。

　だからもし、もし夢を持つなら。

　わたしは……

「結芽ちゃんの姉で在り続けたい。それが、わたしの夢」

「なにそれ？　お姉ちゃんはお姉ちゃんでしょ？　変わる事なんてあるの？」

「う〜ん、少し難しかったかな？」

　揶揄うようにそう言って、わたしはまた書類に目を落とす。

　後ろから、「教えて教えて〜！」と結芽ちゃんが言っている声が聞こえたが、わたしはクスクスと笑って聞き流した。

　嗚呼、神様。

　わたし、他には何も望みませんから……だからどうか、この温かくてなんでもない日々を、終わらせないでください。

　◇

　お姉ちゃんの夢はわたしのお姉ちゃんで在り続けることらしい。

　良く分からないが、そう言う事らしい。

　本当に、お姉ちゃんは時々、わたしには分からない難しい事を言う。

　大抵そう言う時のお姉ちゃんは、少し遠い目でどこかを眺めて、わたしに気付くと、いつもの温かい笑顔を向けてくれる。

　嬉しい……嬉しい筈なのに、昔とは逆の立場になった気分になってしまう。

　だって、その時のお姉ちゃんはフワフワしていて、わたしが掴んでなかったら、どこか遠くに行ってしまいそうだから。

　怖い、怖い、怖い。

　わたしの夢が叶えられなくなるのが怖い。

　そうやって、身勝手な怖さに震えてしまう。

　何故なら、わたしの夢は……

「そう言えば、結芽ちゃんの夢ってなんなの？」

「へっ？　…わ、わたしの夢？　……そ、そんなのもっともっと強くなる事だよ!!　あったり前じゃん！」

「ふふっ、結芽ちゃんらしいね」

　鈍感で助かった……いや助かってはないか、照れ隠しだって気付いていないのは、良かったけど。

　でも、お姉ちゃんにとって「もっともっと強くなる」、ってのを夢として思うのは、わたしらしい…のか。

　なんだろう、理解されてないようで理解されてるのが、少しだけ嬉しいけど、同時に悲しくも感じる。

　あくまで、強くなるのは夢じゃない、目標だ。

　声を大にして本当の夢を言えたら、どれだけ良かっただろう。

　それに、もし言えたとしても世間や周りは認めてくれない。

　実の姉に恋をしていて付き合いたいなんて、誰も認めてくれる訳がない。

　だけど、お姉ちゃんが誰かの大切な人になって欲しくない、わたしだけのお姉ちゃんで居て欲しいんだ。

　……呆れるしかない、そう言う意味で、わたしはお姉ちゃんの妹で在り続けたいと思っている。

　きっと、この好きと言う想いに蓋をして、ずっと抑え続けていれば幸せに暮らせるし、お姉ちゃんは笑っていてくれる。

　わたしに笑顔を向けて、家族として愛してくれる。

　それで良いじゃないか？　

　それで満足じゃないか？　

　何度自分に問いかけても、返ってくる答えは『嫌だ』、と言う簡素で簡潔なものだけ。

　頭では分かってても心は違う。

　多分、好きを抑え込んで得た幸せは、チクチクしてずっと痛いままだ。

　笑顔はもどかしくて、愛はムズムズする。

　年相応に笑うお姉ちゃんをわたしは見たい。

　対等な恋人として付き合って、家族のままだったら見られない表情を見せて欲しい。

　何時からか芽生えた、家族に向けるべきではない、実の姉に向けるべきではない好きが、時間を掛けて問題を乗り越えて、際限なく膨れ上がってしまった。

　最初に振ったのはわたしなのに、自分勝手で嫌な奴だ……本当に。

　自嘲気味な笑みが零れないようにわざと咳払いし、書類を読むお姉ちゃんに後ろから抱き着いた。

　こんなわたしの気持ちを、お姉ちゃんが知ったらどう思うんだろう。

　どうせ、最初は勘違いして、その後に驚いて……それで──

「結芽ちゃん？」

「……なんでもなーい」

「？　そっか…もう少し待っててね。すぐに仕事終わらせるから」

　まさに今してるような、困った笑顔をわたしに見せるんだろう。

　素直には喜んでくれない。

　悲しんでもくれない。

　でも、わたしの事は傷付けない。

　結局はお試しで付き合おうってなって、その後、わたしが真実を知って……はいお終い、だ。

　終わりが見えてる恋。

　バットエンドが分かりきっている恋。

　だと言うのにわたしは、未だ胸に秘められた甘くて温かい恋の炎を、消したくないと──そう思っている。

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　シスターズプロフィール④「親衛隊（特別警備隊）について」
　摘花「寿々花ちゃん以外は知らない人ばかりでしたけど、みんなと居るのは楽しかったですよ。……一番の思い出は、花見ですかね。あの時撮った写真は宝物です」

　結芽「家族…みたいな感じかな。わたしが年下だからっておねーさんたちは、お姉ちゃんっぽく振る舞うし。…でも、みんな大好きだよ！花見に行った時はすっごく楽しかったなぁ。…あの時は最後になると思ってたから」

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　次回もお楽しみに！

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