暗躍する者

第十七話

「なんだよ、あれは！」

　シューリスたちが見つめる先、ソロモンの表面に二足歩行の大きな物体が姿を現していた。その物体はゆっくりと浮き上がり第二連合艦隊の元に向かって進んでいく。

　ラグスはその意図を察し、シューリスに指示を出す。

「お前ら、よく聞け。あれが向かった先にはティアンム提督の乗るタイタンがある。俺のことはいい。はやく護衛に行け」

「でも……分かりました」　

　シューリスたち三機はブースターを吹かし、第二連合艦隊の本体がいる宙域に向かっていく。

　マゼラン級・タイタン

「ソロモンからア・バオア・クーに脱出すると思われる艦隊を発見。どうしますか？」

「ソーラ・システムの再照射を行う。目標、脱出する敵艦隊！」

「準備よし！」

「照射開始せよ！」

　ソーラ・システムのパネルは先ほどの照射後の戦闘で約一割が失われたがそれでも威力をほぼ落とすことなく第二射目を迎えた。再び照射された高熱の光は実に半分以上の敵艦隊を葬り去ることに成功する。その時、レーダーが新たな敵を捉える。

「前方から大型MA 接近中！　すでに近くにいたサラミス二隻が大型メガ粒子砲の直撃を受け爆散。さらに迎撃しようとしたモビルスーツ隊も大きな被害を受けています」

「くっ、全艦射撃用意。発射！」

　隊列を組んでいるマゼランやサラミスから断続的にビームが放たれる。しかし、敵へと届く直前にIフィールドに弾かれてしまう。

「モビルスーツ隊に通達！　なんとしてもあれを食い止めろ！」

「了解。モビルスーツ隊は直ちにあの大型MA を食い止めてくれ、繰り返すモビルスーツ隊は…………」

　艦隊の付近にいたモビルスーツはそのほとんどがビグ・ザムの撃破に向けて動き出した。しかし、数分後には向かっていったすべてのモビルスーツ隊が壊滅してしまう。

「敵MA と戦っていたモビルスーツ隊壊滅！　MA はこちらに向かってきます！　あっ、大型メガ粒子砲の発射を確認、サラミス級一隻爆散！　さらにこちらに向かってきます」

　ティアンムは覚悟を決め、更なる射撃を命じる。

「全艦突撃！　なんとしてもあれを沈めろ」

　雨のような射撃がビグ・ザムに向かって放たれる。しかしビグ・ザムはいとも簡単に弾き返し無数のメガ粒子砲を放ち一気に十隻以上の連邦軍艦艇を葬り去る。そして大型メガ粒子砲がタイタンに向けられたその時、──レビル将軍、後は頼みましたぞ！　──、ティアンムは心のなかでそう叫びながら爆発のなかに消えていった。

　ジム・インターセプトカスタム内コックピット

　シューリスは、目の前で爆散していったタイタンを見てモニターを叩き唇を噛み締めた。

「くそ、間に合わなかった！」

　タイタンを撃破したビグ・ザムは新たな獲物に向かってい飛行していく。シューリスの頭の中では心の奥底に封印したはずの家族がジオンにやられる瞬間がフラッシュバックし、なにかが切れる音がした。

「……ジオンが調子に乗りやがって、絶対に落としてやる！　地獄におちやがれ！」

　シューリスはブースターを吹かし、ビグ・ザムを追いかけ始める。

　〔シューリス、待て！　先走るな……〕

　サクリスから通信が来るが、シューリスはすぐに切って進み続ける。

「よくもティアンム提督を！　化け物め落ちろ！」

　右手のビームスプレーガンを三発連続で放つ。しかし、すべてIフィールドに防がれる。腰部のビームサーベルを引き抜き斬りかかろうとするが、ビグ・ザムから多数のビームが一度に放たれ、ジムの脚が膝下から吹き飛ばされる。さらに膝裏のブースターにビームが直撃したことによる爆発で後ろに大きく吹き飛ばされる。それをサクリスとケンが受けとめ、接触回線で呼び掛けられる。

「だから言ったろ、先走るなって」

「でも、あいつがティアンム提督を殺りやがったんだ。なんとしても、ああ！」

　シューリスが叫び、サクリスが顔を上げるとそこにはビグ・ザムに向かって突っ込んでいく一機の戦闘機の姿が有った。その戦闘機はコックピットを潰されながらもビグ・ザムに特攻し爆発する。その後、ホワイトベース隊のガンダムが最後の一撃を与えビグ・ザムは爆発し散っていった。

　それから少ししてソロモンは連邦によって陥落し多くの部隊が敗走していった。連邦は追撃を行ったがラグスの戦った相手──アナベル・ガトー──によって壊滅し彼はソロモンの悪夢と呼ばれるようになる。

　数時間後・ソロモン内部

　ソロモンはコンペイ島と名前を改められ、各艦隊が集まっていた。先のチェンバロ作戦によって連邦軍は実に半分の宇宙艦隊を喪失しモビルスーツ隊も半分近くが未帰還となった。そのため第一連合艦隊と第二連合艦隊を解体して三つの大隊に分けた。コンペイ島では施設復旧が進められ中破や小破の艦艇やモビルスーツが修理を受けていた。そんな中、第十五機械化遊撃小隊も整備を受けておりラグスたちは通信でレビル将軍に呼ばれ臨時の司令部に来ていた。

「この度はティアンム提督をお守りすることが出来ず申し訳ありませんでした」

「いや君たちのせいではない。戦場に死はつきものだ。それにあのMA にはドズル・ザビが乗っていたらしい。仕方ないだろう」

「そう言っていただけると助かります」

「それと君たちのモビルスーツは修理と共に武装の強化も行う。星一号作戦でも期待しておるぞ」

「はっ！　今度こそ閣下のお役に立たせていただきます。それでは失礼します」

　ラグスたちは画面の中のレビルに敬礼し、部屋を出ていく。