怪狩り ～ 人の絆と怪の決意

7 - 父の書斎

～前回までのあらすじ～

麗羅、つるぎ、揚羽、カリオストロは、ついに羽心救出に成功する。
だが、パンドラの箱は既に邪鬼の手に渡っていて、三つのグローブも使われそうになる。
それを阻止するべく、ディアーナは剣を抜き、邪鬼を殺そうとする。
止めようとした勇気を邪鬼が殺そうとした瞬間、
ディアーナが勇気を庇い、奇跡のペンダントの力を使う。
そして、奇跡のペンダントはその力を使い、砕け散った。

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「ええっと、僕は、何をしてたんだっけ？」

　勇気は、雲のようなフワフワとした地面の上に立っていた。

　空も真っ白で、遮るものは何もなく、どこまでも白い空間が広がっている。

　自分がいつからここにいるのか、どうしているのか、全く思い出せない。

「だけど、何だかここは居心地がいいなあ」

　ずっとボォーッとしていたい。

　ここにいれば、嫌な事も辛い事も全部忘れられそうな気がする。

　勇気は、ゆっくりと休みたいと思い、その場に座ろうとした。

―勇気。

　遠くでかすかに声がした。

　勇気は、座るのをやめて、周りを見る。

　だが、誰の姿もなかった。

「空耳だったのかな？」

　勇気は、腰を下ろそうとした。

―勇気。

　また、声が聞こえた。

　どこかで聞いた事がある。

　懐かしい声だ。

「まさか、この声は――！」

　勇気は、反射的に起き上がった。

　ベッドの上にいる。

　周りを見ると、自分の部屋の中だ。

　先程まで、ピラミッド状の建築物の地下にある部屋にいたはずだ。

「それなのに、どうして？」

　どうやらベッドで眠っていたらしい。

　勇気は、意味が分からず、混乱してしまった。

（僕は、ディアーナを守ろうとして、邪鬼に斬られそうになって、確かペンダントが光って……）

　勇気はベッドから出ると、その事を思い出そうとした。

　奇跡のペンダントは、ディアーナに握られて粉々に砕け散りながら光り輝いた。

（あのペンダントのおかげで、僕は助かったの……？）

　勇気はそう思いながら、ハッとした。

「そうだ、プーカ、ディアーナ、ジャネットは？」

　辺りを見回すが、プーカ、ディアーナ、ジャネットがいない。

「グローブは！？」

　勇気は、自分の手を見た。

　だが、太陽のグローブも月のグローブもない。

　ポケットを探るが、星のグローブもなくなっていた。

「そんな！」

　勇気は、慌てて部屋を飛び出した。

（どうしてプーカ、ディアーナ、ジャネットがいないの？　グローブはどこに行ったの？）

　階段を下りながら、勇気はますます頭が混乱する。

（僕は、何度も怪狩りをしていて、だけど、邪鬼が羽心を連れ去ってしまって）

　もしかして、全て夢だったのだろうか？

　その時、勇気は「あっ」と声を上げた。

「そうだ、アトランティス大陸がある！」

　アトランティス大陸が大西洋に浮上した事は、大きなニュースになっていたはずだ。

「お母さん、アトランティス大陸はどうなったの？」

　勇気は、リビングに駆け込むと、仕事に出ようとしていた母親に尋ねた。

　しかし、母親はキョトンとしている。

「勇気、朝から何を言ってるの？」

「海に謎の大陸が浮上したってテレビのニュースで言ってたでしょ」

「大陸？　そんなの、お母さん聞いた事ないわよ」

「えっ？」

　勇気は、慌ててテレビを付けた。

　アトランティス大陸の事は、ニュースだけではなく、

　ワイドショーでも毎日特集が組まれるほど、大きな話題になっていた。

　だが、どの番組を見ても、アトランティス大陸の事は言っていなかった。

「そんなはずない！」

　勇気は、リビングに置かれていたタブレット型のパソコンを操作して、

　ニュースサイトを確認する。

　しかし、どれだけ遡っても、アトランティス大陸の記事は載っていなかった。

「そうだ、フォード博士は？」

　勇気はフォード博士の名前を検索した。

　すると、外国の大学で、教授をしているという記事が出てきた。

「フォード博士は、アトランティス大陸を探索してないって事？」

　どこを探しても、そのような内容は書かれていないようだ。

「勇気、さっきからどうしたの？　変な夢でも見たの？」

「え、あ、ええっと」

「いいから、ちゃんと朝食を食べるのよ」

　母親は呆れながらも、仕事に出かけてしまった。

「全部、夢だったの……？」

　勇気は呆然となりながら、朝食の置かれたテーブルの椅子に座った。

「そっか、やっぱり現実なんかじゃないよね」

　怪狩りなど、本当にあるわけがない。

「僕はただの小学生だもん……」

　勇気は戸惑いながらも、心を落ち着かせようと、パンを食べようとした。

―ピンポーン

　不意に、玄関のチャイムが鳴った。

「こんな時間に誰だろう？」

　母親が忘れ物でもしたのだろうか？

　勇気は、パンを置くと、玄関へ向かい、ドアを開けた。

「おはよう、勇気」

　外に立っていたのは、羽心だ。

「お、おはよう」

「朝食はもう食べた？　私はさっき食べたわよ」

「え、あ、そうなんだ」

　羽心は、「お邪魔します」と言うと勝手に家に入り、今日は晴天である事を話した。

（いつも通りの羽心だ……）

　勇気は、やはり今まで経験した事は全部夢だったのだと思った。

「ええっと、それで用事は？」

　勇気が尋ねると、羽心は立ち止まり、顔を向けた。

「用事？　そんなの決まってるじゃない。……この町を救うんでしょ」

「えっ？」

「も～、朝から寝ぼけてるの？　アトランティス大陸に行った事も忘れちゃったの？」

「それって！」

　勇気が驚きの声を上げると、羽心の肩から声がした。

「勇気クン、驚いてる場合じゃないだロ」

「あたし達も帰って来たわ！」

　羽心の肩に、羽を生やした小さな男の子がいる。

　さらに、彼女の後ろに、二人の少女がいる。

「プーカ！　ディアーナ！　ジャネット！」

　勇気は羽心に駆け寄ると、プーカに頬ずりした。

「嬉しいけど、ちょっと痛いゾ」

「ごめん。だけどプーカ、また会えて凄く嬉しいよ！」

「あたしだって、あなたとまた会えたら嬉しいわよ」

「とにかく、皆さん、無事でよかったです」

　ディアーナとジャネットが無傷のために微笑む。

　勇気は、笑顔で羽心の方に顔を向けた。

「三人とも、無事でよかった！　僕達、助かったんだね！」

　アトランティス大陸での出来事は、夢ではない。

　だが、勇気は首を捻った。

「だけど、一体どうやって見捨里市に帰ってきたの？」

「それは、私もよく分からないけど」

　羽心の話によると、気づくと自分の家のベッドの上に戻っていたらしい。

「オイラも、羽心チャンの傍にいたんダ」

「多分、勇者の力だと思うけど」

「私達は選ばれた人ですしね」

　羽心、プーカ、ディアーナ、ジャネットも勇気と同じように、

　アトランティス大陸での出来事を覚えていたが、

　他の人達は大陸があった事すら覚えていないらしい。

「つまり、僕達だけが覚えてるって事？」

「そりゃ、あたし達以外は知らざる者(アンノウンマン)だもの」

「そうだ、邪鬼はどうなったの？」

　勇気は、その事が気がかりだった。

　すると、羽心は険しい顔になった。

「多分、逃げたと思うわ」

　羽心は、ペンダントが砕け散った瞬間、邪鬼がパンドラの箱を持って、

　刀で×印状の罅を作って逃げるのを見たのだという。

「邪鬼は、きっとまた何かをしてくるはずよ」

「そうですね……パンドラの箱は彼の手の中ですし……」

　だからこそ、羽心は「この町を救うんでしょ」と勇気に言ったのだ。

「勇気クン、これヲ」

「それは……」

　プーカは、ポーチからある物を取り出した。

　太陽と月と星のグローブだ。

「あの時、とっさに取り返したんダ」

　プーカは光の中で、あらかじめグローブを取っていたのだ。

「流石、プーカね」

「オイラ、妖精族の王子だからネ」

　羽心は、星のグローブを手に取ると、勇気を見た。

「勇気、戦いはまだ終わってないわよ」

「あ、ああ」

　勇気は、太陽と月のグローブを手に取る。

「だけど、邪鬼はまた、羽心と三つのグローブを奪いに来るはずだよね？」

　奇跡のペンダントは、もうない。

　勇気は、邪鬼が襲いかかってきても、それを防げる自信がなかった。

（そりゃ、勇気も羽心も特別な力は持ってるけど、そもそも怪とまともにやり合えないもの）

（だから私が勇者(あなた)を召喚したのです）

　ディアーナとジャネットは何としてでも勇気を守ろうと思った。

　その時……。

「君達なら、きっとやれる」

　どこからか声がした。

　それは、先程見た夢の中で聞こえた、懐かしい声だ。

「まさか！」

　勇気は周りを見る。

　だが、羽心、プーカ、ディアーナ、ジャネットしかいない。

「どうしたの、勇気？」

「今の声、あの声は……」

　勇気は、リビングの扉を見た。

「そうだ……！」

　次の瞬間、勇気は扉を開け、廊下に出た。

「あの声は！」

　一番奥にある半分地下室になった短い階段の前に立つ。

　そこは、父親の書斎だ。

「きっとこの中に……」

　勇気はドアを開け、中に飛び込んだ。

　すると、部屋の窓際に、一人の少年が立っていた。

　赤髪に鋭い目をした少年。

　勇気は、少年の事を知っている。

「やっと、会えたね」

「キユウ！」

　勇気が一番会いたかった大切な人だ。

「キユウ！　夢じゃないよね？」

　勇気は慌てて頬をつねる。

「いたたた、夢じゃない！」

　勇気は笑顔でそう言いながらも、ふと、フォード博士が言った言葉を思い出した。

「キユウ、君は……」

「ああ、僕は、君の祖父、真之喜優だ」

　キユウは、優しく微笑むと、自分の身体を見た。

「どうやら、奇跡のペンダントのおかげで、僕はこの世界に戻って来る事ができたようだね」

　奇跡のペンダントは、持ち主に危機が迫った時、奇跡を起こして助けてくれる。

　それは、あの場から脱出するだけではなかったのだ。

「キユウ、ううん、ええっと、お、おじいちゃん」

「ははは、キユウのままでいいよ。それよりも」

　キユウは、真剣な表情で、勇気をじっと見つめた。

「今度こそ邪鬼を止めよう。僕、そして勇気、君にも、彼を止めなければならない理由がある」

「理由？」

「邪鬼の本名は、真之力である」

「僕の、お父さん……？」

　キユウの言葉に、勇気は呆然となるのだった。

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～次回予告～

キユウと邪鬼の正体は、勇気の実の祖父と父だった。
ディアーナもジャネットことジャンヌ・ダルクに召喚された「ラーの勇者」であった。
全ての準備は整い、勇気は仲間の力を信じて邪鬼と戦う事に。
果たして、勇気に家族を討つ覚悟はあるのだろうか。
そして、父が何故邪悪に堕ちてしまったのか……全ての謎が、明かされようとしていた。