怪狩り ～ 人の絆と怪の決意

4 - ネス湖へ

～前回までのあらすじ～

羽心はミス池に潜む怪獣「ミッシー」を捕まえるため、スコップを持って公園に向かった。
しかし、羽心に戦う力はなく、このままでは羽心はネッシーに襲われてしまう。
それを阻止するため、勇気は急いで書斎に向かい、キユウとディアーナと合流するのだった。

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「やっぱり、夢じゃなかったんだ！」

　勇気は短い階段を下りると、書斎の中に駆け込んだ。

　キユウは存在し、ディアーナもいる。

　彼の身体はほんの少しだけ浮いていた。

「キユウ、ディアーナ、今までどこにいたんだよ！」

「僕も色々忙しいからね」

「だけど、この町にまた現れたのよ」

「やっぱり！　さっきの地鳴りの事だよね？」

「ああ、あの羽心という子は勘が鋭いようだね。あれは、ネッシーの鳴き声だ」

「ネッシー？　それって偽物だったんでしょ？」

「それは、調べたばかりよ」

「勇気も、夢の中で見たはずだよ」

「えっ？」

　勇気は今朝、学校で見た夢を思い出した。

　大きな湖の傍の森で、木々を倒して巨大な影が現れた。

　巨大な影は、グゴオオォォォと咆哮しながら、勇気に襲いかかってきた。

「もしかして、あれが……ネッシー？」

　勇気の言葉に、キユウは小さく頷いた。

「勇気の見る夢には、特別な力があるからね」

「ど、どういう事？」

「それはまあ、いつかちゃんと話すよ。それより、彼女達、大丈夫かな？」

「「あっ」」

　それを聞き、勇気とディアーナは声を上げた。

「羽心達がミス池に行っちゃったよ？　ネッシーがいるんだよね？」

「今はまだ、ネッシーはこの町には現れていない。

　だけど、放っておいたら、今夜中にネッシーがこの町へ抜け出してくる可能性が高い。

　罅は、かなり大きくなっているからね」

「それじゃあ、羽心達が！」

「大変な事になるかもって言っただろう。まあ、襲われるだけならまだマシかもね。

　ネッシーは肉食だから、食べられるかもしれないね」

「そんなの絶対駄目だ！」

「当然よ！」

　勇気とディアーナは羽心達を止めるために、部屋を飛び出そうとした。

「彼女達を止めるだけでは、何も解決しないよ――」

「えっ？」

　勇気とディアーナは思わず立ち止まり、キユウの方を見る。

　キユウは真剣な表情をしていた。

「ネッシーがこの町に現れたら、大勢の人達が襲われる事になる。

　だから今、君達がやるべき事は、彼女達を止める事じゃない」

　キユウはそう言うと、グローブを嵌めた左手で棚を指差した。

　そこには、懐中電灯が置かれていた。

「まさか、また……？」

「そう、そのまさかだよ。

　ほらっ、勇気、懐中電灯を持って、右手にグローブを嵌めるんだ」

「お願いね」

「さあ、怪を倒しに行くよ。……怪狩りの時間だ！」

　キユウは、グローブを嵌めた左手を傍の壁の前にかざし、呪文を発した。

「時空貫通(カオス・ゲート)」

　螺旋状に風が吹き、壁に光が渦巻く。

　その渦が大きくなっていき、激しく輝いた。

　次の瞬間、壁に大きな渦の穴ができた。

「行くぞ。懐中電灯と靴を忘れないようにね」

「ネッシーと戦うわよ！　ディアーナ号、出陣！」

　キユウとディアーナが渦の中に飛び込む。

「あ、ちょっと待ってよ！」

　相変わらず、キユウは何でも勝手に決めてしまうし、ディアーナは突っ走る。

「もー、何なんだよ……」

　勇気は文句を言いながらも、グローブを嵌めると、懐中電灯と靴を手に取った。

　勇気が恐る恐る穴に近づくと、吸い込まれるように、穴の中に入った。

「わああああ！」

　勇気は、光のトンネルを手足をばたつかせながら飛んでいた。

　ディアーナは風を纏いながら飛んでいる。

「うわああ！　うわあ！　わあああああ！！」

　やがて、光のトンネルの奥に森が見えてきた。

　勇気は勢いよく地面に倒れ、ディアーナはふわりと着地する。

　地面は緩やかな斜面になっていて、勇気はそのまま傍に立っていた木の根元まで転がる。

　その根元に頭を思いっきり打ち付けた。

「いたたた」

　前回もいきなり地面に落ちて、痛い思いをした。

「もうちょっとマシなところに出口作ってよ！」

　勇気は、目の前で涼しそうな顔で宙に浮いているキユウに文句を言った。

「それは贅沢な注文だね」

「贅沢って、もう少し安全性を……」

「待って」

　勇気はふと、周りが木々に囲まれた森である事に気づいた。

　夜、空には月が見えている。

「ここは……？」

　夢で見たあの湖に似ている。

「ここは、1934年のネス湖だよ」

「えええ？？」

　勇気は立ち上がると、ディアーナと共に周りを見た。

　森の向こうに、月明かりに照らされた湖が見える。

「ネス湖って事は、イギリスって事？」

「へえ、よく知ってるじゃないか。タダで海外旅行に来られてよかったね」

「全然よくないよ！」

「というより、1934年に撮られた写真は偽物だったんでしょう？」

「ああ、その可能性が高い。だけど、当時多くの人がネッシーを目撃したと言っているんだ。

　そして、今ここには、あの罅がある」

「罅が？　じゃあ近くにネッシー……」

「ネッシーだと？」

　突然、真っ暗な森の奥から声がした。

「だ、誰？」

　勇気は慌てて持っていた懐中電灯をつけると、森の奥を照らした。

　ディアーナには暗視能力があるので、問題ない。

「うわっ、何だ？？」

「眩しい！　やめろ！！」

　そこに立っていたのは、三人の大人の男達だ。

「おい、やめろって言うのが分からねえのか！」

　大柄な男が勇気とディアーナを睨むと、持っていた猟銃を二人に向かって構えた。

　ディアーナは双剣を抜いて、反撃しようとした。

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～次回予告～

イギリスのネス湖で勇気達が出会ったのは、ネッシーを狙うハンターだった。
ネッシーを捕まえれば、大金が手に入るという。
彼らの欲深さを見たディアーナは、ただ、蔑むしかないのであった。
こんな調子で、勇気達はネッシーを倒せるのだろうか……。