怪狩り ～ 人の絆と怪の決意

episode4 - Star of Hope ～ 地底の王国 1 - 三つ目のグローブ

～前回までのあらすじ～

邪鬼によって邪悪になっていた妖精は、勇気達の活躍により正気に戻った。
コティングリー妖精事件解決後、勇気はプーカから新たなグローブを受け取る。
それは、星の羅針盤が描かれたグローブだった。
そして、勇気はプーカから真実を知る。
太陽のグローブ、月のグローブ、そして星のグローブは、妖精が作ったものだったのだ。
勇気は消えたキユウに代わる新たな仲間として、プーカを迎え入れるのだった。

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　コティングリー妖精事件が解決してから数日後。

　路地裏の建物で、ジャネットは何かを呟いていた。

「……ああ、地上以外が騒がしい。これはどういう異変なのだろうか」

　その独り言は、ノノとチェイニーには聞こえなかったが、

　聴力が良いディアーナとアプリルには聞こえていた。

「ここ以外で異変が起こってるって事か？」

「そうです」

「地上以外って事は……安直だけど、地下だろうな」

「そうです」

「そうかよ」

　どうやら、次の異変は地下で起きているようだ。

　元いた世界(アルカディア)にも地下世界はあるしね、とディアーナは呟く。

「地下は地上よりも危険です。空気が薄く、定期的に酸素を供給しなければなりません。

　さらに、地下に潜む者もこちらの命を狙ってくるでしょう。

　私は地上でしか戦っていなかったので、地下はこのようなイメージしかありませんが」

　ジャネットから地下世界の説明を聞くディアーナ。

　そして、仕事に行くのは誰なのかとジャネットに聞く。

「今日もあたしとチェイニーが行くの？」

「あなたと助っ人が行かなくて、どうしてあの少年を助けるのですか。

　いいですか、拒否権はありませんよ。必ず、あの少年を助けてください」

「分かったわよ」

「この役目、引き受けさせてもらおう」

　ディアーナは渋々依頼を受け、チェイニーはやる気満々で依頼を引き受けた。

「プーカ、ちゃんと説明をしてくれ！」

　その時、勇気は家の書斎にいた。

　部屋の中には、小さな妖精・プーカが飛んでいる。

　プーカは、何故か太陽や月のマークのグローブとそっくりなグローブを持っていた。

　星のマークのグローブ。

　勇気はそれが何なのか聞くために、プーカを見捨里市に連れて来た。

　プーカが飛びながら勇気を見ると、ふと視線をドアの方へ向けた。

「話すのは別にいいけど、彼女は一体誰なんだイ？」

　プーカは書斎の入り口に立っている人物を見た。

　羽心である。

　勇気と一緒に時空を超えようと思ったものの、それができず、

　戻って来るのを待っていたというのだ。

　流石に追い出す事はできない。

「彼女は白鳥羽心、僕の幼馴染だよ」

　そんな羽心が、ふと口を開いた。

「プーカ、あなたは妖精なんでしょ？　どうしてグローブを持ってるの？」

　勇気が知りたいように、羽心もその事を知りたいようだ。

　プーカはそんな羽心をじろじろと見ると、小さく頷いた。

「キミは人間の中ではまだマシな方だねェ」

「マシって……」

　羽心はどう答えればいいのか困惑する。

　プーカはそれを見て微笑むと、腰につけたポーチの中からグローブを取り出した。

　羽心は、それを食い入るように見つめた。

「本当に星のマークがついてる。っていうか、そんな小さなポーチにどうやって入れてたの？」

　どう折り畳んでも、小さなポーチの中にグローブは入らなそうだ。

　疑問に思う羽心を、プーカはフッと鼻で笑った。

「これは『王様のポーチ』と言って、

　どれだけ入れてもいっぱいにならない不思議なポーチなんダ。

　簡単に言うとよｊ……なんとかってヤツだ。

　オイラは妖精族の王子だからネ。代々王家に伝わる宝物を持っていて当たり前だろウ」

「妖精族の王子？」

「プーカが？」

　勇気と羽心は、プーカを見ながら目をパチクリさせた。

「おいおい、何だいその驚き方ハ？　これだから人間は見る目がなくて困るんダ」

　プーカは呆れた様子で息を吐いた。

「でも、あの長老の方が偉そうだったよ」

「仕方ないヨ、長老はオイラより何百年も長く生きてる偉い妖精だからネ」

　プーカにはプライドの高さが感じられた。

「そんな事より、そのグローブは何なんだ？」

　王様のポーチや王子という説も興味深いが、知りたいのはそれではない。

　勇気は太陽のグローブと月のグローブをポケットから取り出すと、星のグローブと見比べた。

　やはり太陽と月のマークのグローブと同じで、違うのは、羅針盤のマークだけのようだ。

「これは右手用か……」

　他にもグローブがあるなど、キユウは何も言っていなかった。

「どうして君がこれを持っているんだよ？」

「そりゃあオイラが妖精族の王子だからサ」

「それはさっき聞いたよ。

　僕が知りたいのは、どうして王子だったらこれを持っているのかっていう事だよ」

「どうして？　そのグローブは妖精族の王様が作った物だからに決まっているじゃないカ」

「えええ？」

　真実の赤文字を見て、勇気は驚きの声を上げる。

　一方、羽心がプーカに語りかけた。

「じゃあ、そのグローブはあなたが作ったわけじゃないって事？」

「オイラにはこんな物を作れる才能はないヨ。グローブを作ったのは先祖の王様サ。

　大昔の事だから、どれだけの数を作ったのかは分からないけど、

　特別な力を持った人間のある家族だけが、そのグローブを嵌めて時空を超える事ができたんダ」

「特別な力って……」

　また、プーカが赤文字で言った。

　それは、勇気や羽心の持っている力の事なのだろうか？

「だけど家族って、私と勇気は家族じゃないわよ？」

「キユウだって家族じゃないし、そもそも幽霊だったよ？」

　勇気と羽心に血縁関係はない。

　キユウも、グローブを嵌めて時空を超える事ができたのだ。

「そんな事、オイラに聞かれても分かるわけないだロ」

　プーカは星のマークのグローブを持って飛びながら、机の上に降り立った。

「古い古い言い伝えだから、オイラはグローブについてこれ以上の事は分からないヨ。

　だけど、妖精族にはこんな伝説があるんダ」

　かつて、「異能」と呼ばれる力を持った人間のある家族が、

　妖精族の王からいくつかのグローブをもらった。

　彼らはそのグローブを嵌め、怪と人間に災いをなす邪悪な者と戦い、そしてこの世界を救った。

「ただの昔話だと思ってたけド、まさかホントに、他にもグローブが存在しているなんてネ」

　プーカは勇気が持っている二つのグローブをまじまじと見つめた。

「怪と人間に災いをなす邪悪な者は、この世界では『邪鬼』と呼ばれている」

　羽心は青文字で呟く。

「だけど、怪にも災いをなすってどういう事なの？」

　羽心が首を傾げると、勇気が口を開いた。

「邪鬼は妖精達を凶暴にして、僕に襲いかからせた。

　あいつは人間に災いをなす邪悪な者であると同時に、

　怪にとっても邪悪な者なのかもしれない……」

　その言葉に、プーカが頷く。

　勇気は、コティングリーの村で起きた出来事を羽心に話した。

　すると、羽心の表情が一気に曇った。

「そんなのって酷過ぎる……」

　羽心は邪鬼のやった事を知り、ショックを受けたようだ。

「邪鬼……。あいつの目的は何なんだ……？」

　何者なのか、何故見捨里市を狙うのか、全く分からない。

　こういう時こそ、キユウが必要だった。

　だが、彼はもういない。

「くっ……」

　勇気は歯がゆい気持ちになる。

　一方、羽心はそんな勇気を見ていた。

「勇気……」

　誰にも聞こえないように、かすかに呟く。

　羽心は、プーカが持っている星のグローブを、ただじっと見つめた。

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～次回予告～

いつものように見捨里小学校に通う勇気と羽心……とプーカ。
学校に行くための道で、勇気達は担任教師の原末兼太と出会う。
彼によれば、見捨山でなんと、温泉が湧き出たというのだ。
いつもなら湧き出ないはずの温泉だが……。