時系列はエピソード１よりもずっと前です。
それは、麗羅達がまだ、邪鬼に従っていた時の話である。
「ふっふっふ。今回、君達はこの怪の力を見捨里市に呼び込んでほしいんだ」
麗羅達は、邪鬼から依頼を受けていた。
彼が見捨里市に送ろうとしている怪は、古代中国の四凶の一柱「
饕餮とは、牛の身体、人の顔、虎の牙を持つ魔神であり、胎児のような鳴き声を発するという。
魔神だが、その姿を彫り込んだプレートは「厄を食う」という意味で魔除け効果を持つとか。
「……饕餮、ねぇ。ヤツは凶暴だよ？ アンタだけで何とかなるのかい？」
「そんな事を言わなくても、僕には『力』がある」
「饕餮を従わせる力かい？」
「まぁ、そういう事になるね。君達は恐怖をばら撒いて、見捨里市を混乱させるんだよ」
「ああ、分かっているさ」
そう言って、麗羅はナイフを構えて敬礼した。
つるぎ、揚羽、カリオストロも彼女と同じように敬礼する。
邪鬼は「いい駒だ」と思っていたが、まだ四人は知る由もなかった。
その後、麗羅達は見捨里市を混乱させるため、×印の罅を広げる作業を行った。
揚羽とカリオストロが撹乱し、麗羅とつるぎが物理的手段で脅迫に及んでいる。
おかげで×印の罅は大きく広がっていった。
饕餮が見捨里市に現れる準備ができていた。
ここで、饕餮によって起きた小さな異変を見てみよう。
人間が突然意識不明で倒れ、病院に運ばれるという事件が相次いだ。
仕組みとしては、饕餮が意識を食い、昏睡状態に陥らせるのだ。
医者は生命活動に異常がないため、手の施しようがないという、恐怖を広めるのに最適だった。
そして、とうとう饕餮が見捨里市に現れた。
その時――
「君達、ご苦労だったね」
刀を持った邪鬼が、麗羅達の前に現れた。
カリオストロは護符を何枚か所持しており、つるぎは自身の剣を握り締めている。
「ボク達は饕餮を呼んだ。これから見捨里市は暗き闇に落ちるだろう。それでいいのかい？」
「ああ、それでいいんだ。……怪を呼んでくれてありがとう。君達は、もう用済みだよ」
そう言って、邪鬼は刀を抜き、つるぎに振り下ろそうとした。
すると、つるぎは剣の姿に変化し、カリオストロの手に渡って邪鬼の刀とぶつかった。
「待て、用済みとはどういう事だ？」
「文字通り、見捨里市を混乱させた時、君達は必要ないって事さ」
「何……！」
騙されていた事を知り、歯を食いしばるカリオストロ。
邪鬼とカリオストロは鍔迫り合いを続けている。
「……そういう事だったんだね」
麗羅はナイフを取ると、邪鬼に向かって投げつけた。
邪鬼は鍔迫り合いを解き、ナイフの柄を握り、麗羅が投げたナイフを地面に捨てる。
麗羅は舌打ちし、再びナイフを構え直す。
「ウチらは元々捨て駒だったのかい、だったら殺すしかないようだね」
怒りの表情になった麗羅は、邪鬼に対し殺意を向ける。
揚羽も「許せない！」といった表情をしていた。
四人は邪鬼に敵意を向けていた。
すると、邪鬼は刀を持っていない左手を掲げて、この場に饕餮を呼び出した。
「君達は饕餮の餌になるがいいさ！」
「待って！」
邪鬼はそう言った後、刀を振って×印の罅を作り出し、その中に逃げ去った。
揚羽は追いかけようとしたが、×印の罅はすぐに消えてしまった。
「ウオオオオオオオオオオオオオオ！！」
饕餮は唸り声を上げて、麗羅達に襲い掛かろうとした。
怪現象を止めるために、この怪を麗羅達が倒さなければならない。
「責任を押し付けてさよならするなんて、卑怯だね」
「もう！ 逃げないでよー！」
「愚痴を吐く暇があったら、コイツを倒すんだよ！」
「は、はーい！」
「ウオオオオオオオオオオオオオオ！！」
「うっ……」
饕餮は揚羽に突っ込んでいき、彼女を「食う」。
揚羽は重圧を受け、魔力が流れ出る感覚を感じる。
「そらっ！」
揚羽は何とか空を飛んで、饕餮に鱗粉を振り撒いて防御を弱める。
麗羅は饕餮の防御が薄い部分を見極め、そこに向かってナイフを投げつける。
「ゆくぞ、爆炎符！」
カリオストロが投げた護符が饕餮に命中するが、饕餮は暴れ回って護符を振り払う。
護符は地面に落ち、そこから爆発した。
「ウオオオオオオオオオオオオオオ！！」
「この程度……」
饕餮がカリオストロを「食う」。
カリオストロは護符を使って攻撃を防いだ。
「つるぎ！ あそこが弱点だよ！」
「この攻撃、受け切れるかい？」
「ウオオオオオオオオオオオオオオ！！」
麗羅が饕餮の弱点を指摘し、つるぎがそこを剣で突くと、饕餮は苦しそうな叫び声を上げた。
そして、黒い弾をばら撒いて麗羅、つるぎ、揚羽にダメージを与えた。
「この程度でウチを殺そうってのかい。甘いね！」
「怪は力ある怪の攻撃でも倒せるんだよ！」
麗羅は丸薬を飲んで体力を回復した後、ナイフを投げ、揚羽は毒の鱗粉をばら撒く。
カリオストロは揚羽に治療符を投げて傷を癒した後、魔力を込めた符を投げつけ、束縛する。
「キミには倒れてもらわないと困るんでね」
つるぎは剣で饕餮を一閃、返す刀でもう一度斬りつけた。
饕餮はつるぎを食おうとしたが、つるぎが剣を使って攻撃を防ぐ。
「えーい！」
「そこだね！」
揚羽が羽を羽ばたかせて饕餮に鱗粉を撒いた後、
麗羅は揚羽の鱗粉がたくさんかかった部分をナイフで突き刺す。
「爆炎符」
「さぁ、もうそろそろ終わりにしてもらうよ」
カリオストロは炎の術式を込めた符を饕餮に投げて燃やし、つるぎが剣で饕餮を切り裂く。
「ウオオオオオオオオオオオオオオ！！」
「わっ！」
「きゃぁ！」
「これは痛いね……」
追い詰められた饕餮は『発狂』し、一時的に能力を大きく強化した。
そして不意打ちで麗羅、つるぎ、揚羽を「食い」、一時的に能力を減退させる。
だが、ここまで攻撃が強くなったという事は、饕餮の体力も残り僅かになったという証だ。
「キミの刃に幸あれ」
つるぎは剣の付喪神として、銘刀の魂を麗羅に分け与え、麗羅のナイフの威力を強化する。
「そこだ！」
「ウオオオオオオオオオオオオオオ！！」
麗羅が両手に装備したナイフが、饕餮の急所に突き刺さる。
とどめを刺すならば、今がチャンスだ。
「生まれ変わる時は、良き者に生まれ変わるんだよ」
つるぎは本体である剣を鞘に納めた後、一瞬で抜き、饕餮を切り裂いた。
彼の決意がこもった刃は、凶悪な怪すらも、真っ二つにした。
「ウオオオオオオオオオオオオオオ！！」
そして、饕餮は黒い煙になって、この世界から消滅した。
「邪鬼君……彼は美しくなかったね」
「美しくなかったって？」
「怪は人を恐れさせるようなものではない。それを、邪鬼君は無理矢理恐れの存在に変えた。
饕餮も、邪鬼君そのものである『悪意』を食う事だってあるからね」
饕餮は何でも食う怪だが、それは悪しきものも食うという意味でもある。
怪というのは、少し不思議なものだというのが、つるぎの考えなのだ。
そして、つるぎは真剣な表情で言った。
「麗羅君、逃げよう。彼と関わったら、こっちまで悪に染まってしまう」
「逃げる……そうだね、ウチはそれが得意だからね。よし、みんなで逃げよう！」
こうして、麗羅、つるぎ、揚羽、カリオストロは邪鬼を裏切り、
見捨里市で盗賊に身をやつすようになった。
怪が人間社会で暮らすためには、隠れて過ごすのが怪の「常識」だからだ。
当然、邪鬼は彼らを裏切り者として殺そうとしているようだが……それはまた別の話である。
邪鬼はクズ。とにかくクズ。
だのに、原作のジャンルが“
だから麗羅達には離反させました。