「何の真似だ」
木山が振り絞るように嘆いた
それが御坂へ向けてか降魔へ向けてかはわからない
「気に入らなければ邪魔しろって言ったのはあなたでしょ」
「退け！！あの子たちを救えるのは私だけなんだ！！」
「救えてないじゃない！！幻想御手を使って、乱雑開放を引き起こして、でも1人も救えてない」
「後少し、後一息なんだ」
絶望するようにてで顔を覆い、木山は嘆く
「枝先さんは今助けを求めているの。春上さんが、私の友達が、彼女の声を聞いているのよ」
その言葉を聞いた瞬間、木山の手がぶらりと垂れ下がった
それが決め手だった
「運び出せ」
テレスティーナが再度そう命じた
駆動鎧たちが子供たちを運び出そうとする
「いいのか？」
「・・・・」
降魔は木山に短く質問するが返答はない
「チッ！気に入らねぇな」
そう言って降魔は部屋から出て行こうとする
御坂と横切る際に
「ガキじゃねーんだからしっかりと見るもん見ろ」
そう言って去っていった
御坂が振り返るがそこにすでに降魔はいなかった
◇◇◇
御坂美琴は1人で立ち塞がった
先ほど見た友達の涙を思い出す
彼女の目の前には1人の女が立っている
テレスティーナ・木原・ライフライン
この事件に関する黒幕だ
御坂はゆっくり彼女に近づく
「ちなみに今のに例の子供達が乗ってたんだけど、いいの？追いかけなくて」
「だましたわね」
「怒ったぁ？」
「一体何を企んでいるの？」
「企むだなんて」
「木原幻生の孫娘、それでいて能力体結晶の最初の最初の被験者、おじいさんの実験台にされるなんて。なのにアンタは幻生の研究を手伝い、子供たちを連れ去った。一体どうゆうつもりなの！？」
キッとテレスティーナを睨みつける
しかし
「ぶっ、だっははははははは！！よく調べたじゃねーか！お利口さぁん！！けどなぁどういうつもりと聞かれて答える奴はいねぇんだよ！！バーカ」
顔を醜く歪め、大笑いする
その時あの少年が言った言葉を思い出した
『ガキじゃねーんだからしっかりと見るもん見ろ』
それはこのことだったのだろうか
テレスティーナの表面しか見れていなかった
その結果がこれだ
「そんなに知りたきゃ力ずくで言わせてみろや！！！！」
怒りに任せて能力を使おうとした瞬間、御坂の脳内に嫌な音が響き渡る
「・・キャパシティダウン？」
「あらぁ、知ってるの？」
「どうしてアンタが！？」
「だって、これを作ったのが私だからだよ！！！」
テレスティーナは地面に四つん這いになっている御坂へ向けて拳を振り落とす
駆動鎧で身を包んだ一撃は軽々と地面を割る
その攻撃を御坂は間一髪で避けるが、体がまともに動かない
「つ、作った？」
「スキルアウトに試作品を流したらたっぷりとデータが集まってなぁ」
下品に笑いながら自慢する
「スキルアウトでも使いようだな」
「ふっざっけんじゃないわよ」
御坂は低く呟く
怒りが増幅する
「スキルアウトは、モルモットじゃないッ！！！！」
電撃を放つが演算がうまくいかず、擦りもしない
電撃は地面を削るだけだった
「怒っちゃいーや」
そんな軽いテンションで手に持っているグレネードを放つ
それは御坂の横を通り、後ろのトラックを爆破させる
爆破の衝撃で御坂の軽い体が吹き飛ぶ
ろくに受け身も取れずに地面へ叩きつけられる
すぐに体制を整え、テレスティーナを見る
「ッッ！！？」
すでに二発目は放たれており、目の前にグレネードが迫る
すぐに電撃を放とうとするが演算が上手くいかない
しかし、衝撃はいつまで立ってもやってこない
「ったくよォ、面倒ごとは嫌いなンだがなァ」
聞き覚えのある声
見覚えのある風貌
「テメェに最初あった時から気に入らねェツラだと思ってたがよォ、そりゃそうだよな、クソみてェな一族に生まれりゃそンな顔になるわな」
「あぁ？モルモット風情が調子乗ってない？」
「そのモルモットにぶちのめされる覚悟はできてンだろォな」
すでに電極は切り替えている
後は命令すれば体は動く
第1位の能力にキャパシティダウンは通用しない
演算に問題はない
御坂の前に立ち、目の前の女を睨みつける
「な、何で・・・？」
「あ？別にお前を助けたわけじゃねェよ。あのクソババアが気に入らねェだけだ」
それが引き金になった
いつの間に連絡していたのかテレスティーナの周りには数人の部下が揃っていた
「殺せ」
テレスティーナが部下に低く命令した瞬間だった
ッッドン！！！！！と音さえ遅れる速度で、降魔が地面を蹴る
既に降魔の心のスイッチは切り替わっていた
「ぎゃは、ぎゃはははははははは！！！！！！死ねよ虫ケラァ！！」
爆発的な加速で文字通り一瞬でテレスティーナの部下に近づき、右手を突き出す
ズン、と低い音と共に降魔の右手が部下の男の駆動鎧を貫通し、体ごと貫く
そのまま駆動鎧を振り回し、別の駆動鎧にぶち当てる
血が雨のように降り注ぐ
轟音が炸裂し、爆発が起こる
ギョロ、と普段はしないような目で残りの駆動鎧を睨み付ける
御坂美琴はその姿に恐怖を覚えた
（いつもの、アイツじゃない・・）
やる気のない目で煙草を吸い、面倒ごとを嫌う少年ではなかった
何がアイツをあそこまで変えたのか
その間にも降魔は駆動鎧を破壊し続ける
中にいる人間のことなど考えている様子はなかった
すると最後の駆動鎧を蹴り飛ばし、残るはテレスティーナのみとなった
「次はオマエの番かァ？」
降魔はテレスティーナに向かって一歩踏み出した
テレスティーナはこの場を切り抜けるための最善の策を模索するが、第1位である彼から逃げれるとは思えなかった
しかし、その一歩が踏み出されることはなかった
ズキン！！と頭に痛みが走り、グニャリと視界が歪む
「あ？」
フラフラと降魔の足元がおぼつかない
頭を押さえ、倒れないように必死に杖をつく
だが、降魔の体はペタンと地面に座り込む
「ちょ、ちょっと！！？どうしたのよ！？」
御坂美琴が駆けつける
下を向く降魔の顔を見てギョッとした
「アンタ、それ」
「あ？」
ドロッと頭から何かが流れている
手で触れると真っ赤な血が溢れていた
（そういえば、魔術ってモンに脳を傷つけられたんだっけか）
舌打ちをし、杖を使って強引に立とうとするが体がいうことを聞かない
雑音が酷い
それだけじゃない目に見えるもの全てが別次元にあるようだ
脳からの命令を体が正しく実行できていない
ズルッと杖から手が滑り落ち、倒れる
倒れているその事実さえ正しく認識できない
「あぁー？何だソイツもうダメになっちまったのかぁ？」
第1位である降魔の戦線離脱はテレスティーナにとって好都合だった
御坂は体に力を入れ、能力を使おうとするが演算に集中できない
「がッ！！」
テレスティーナが御坂の首を掴み、壁に押し当てる
能力が使えない以上第3位とはいえ中学生だ
「あなたみたいな子って本当に素敵。正義感に溢れ、頑張り屋で。そういうあなたたちのおかげで子供たちを見つけることができたわぁ」
「がっ、ぐぅ！！ぎ」
御坂の抵抗も虚しく、意識が遠のき、やがて失われる
「オイ、おもしれぇモルモット共が手に入ったぞ。誰か運んどけ」
御坂の意識が落ちたのを確認し、部下へ連絡を取る
少し離れた場所で倒れている降魔を少し見て、醜い笑みを浮かべる
◇◇◇
パチっと目を覚ますと、そこは見知った病院の天井だった
視覚にも聴覚にも異常はない
ピ、ピ、ピ、と電子音が鳴っている
ゆっくりとした動きで自身の体を確認する
そこで先ほどまでの出来事を思い出す
バッと起き上がり、口元に付いている機械を引きちぎり、周りを見回す
いつもの病院のいつもの病室だった
どうやらあの戦闘の途中で気を失い、この病院に担ぎ込まれたのだろう
携帯で時間を確認しようとすると、彼の足元で何かがモゾモゾ動く
「あ？」
目線を動かし、足元を見ると
リアとミサカが彼の足元に寄り掛かりながら寝ていた
起こさないように携帯を取る
時間を見る前に白井たちからのメッセージが大量に来ていた
それらは全てテレスティーナの現在の居場所などが記されているものだった
バッテリーの充電は満タンにされている
おそらくあの医者がやったのだろう
彼女らを起こさぬようにベッドから抜け出し、窓の外へ飛び出す
降魔が目を覚ます前に御坂の目は覚めた
「お姉さま！！」
「大丈夫ですか！？御坂さん！！」
「痛いところはないですか！？」
御坂が目を覚ますと白井たちが少し慌てた様子で詰め寄る
「・・・私、一体」
天井を見つめ、自身の状況を確認する
そのまま白井たちから事情を聞く
そこで先ほどまでの記憶を思い出す
「・・・あの女ッ」
テレスティーナや連れ去られた友達のことを思い出し、体を起き上がらせる
しかし、バランスを崩して倒れそうになる
それを白井が支える
「お姉さま、急に動かれては・・」
「退いて黒子。こんなところで呑気に寝てる場合じゃない。早く春上さん達を助けないと・・ッ」
そこで自らの失敗を恥じる
勝手に研究所へ行き、降魔の忠告を聞かずに子供達をテレスティーナへ渡してしまったこと
白井を退かし、御坂は1人で出口へ向かう
そんな彼女の行手を阻む者がいた
「佐天さん」
「御坂さん、今御坂さんの目には何が見えていますか？」
「何って、佐天さんだけど・・」
そこでハッとする
自分の後ろを振り返り、初春と白井とも目が合う
「・・・ごめん、私全然見えなくなってた。また、皆に迷惑かけて、」
「迷惑なんかじゃないです。離れて心配するくらいなら、一緒に苦労したいんです。だって、それが友達じゃないですか」
「そ、そうですよ！！私たちもいるんですから！！」
「うん、皆ありがとう」
御坂は忘れていた
いつの間にか1人で全てを解決すると空回りしていた
頼れる友達はすぐ近くにいた
これらなら春上さん達を助けれる
彼女らは動き出す