新サクラ大戦・光

チャプター４『大帝国劇場』

チャプター４『大帝国劇場』

帝劇・支配人室………

再度支配人室へと戻った誠十郎とすみれの許に、無断出撃の件でカオルがさくらを連れて来ていた。

「天宮さん。ジッとしていられないという気持ちは良く分かりますけど、勝手に出撃した事は許せませんわよ」

「ハイ………御免なさい」

支配人席に腰掛けるすみれから叱られ、しゅんとなってしまうさくら。

（………さくらちゃん）

そんなさくらの隣に立つ誠十郎は心配そうな眼差しを送るが、無断出撃した事は事実なので庇う様な真似は出来ない。

「………まあ、今回は無事で済んだ様ですし、大目に見ますわ」

しかし其処で、すみれはフッと微笑んでそう行った。

「！　ホントですか！？　ありがとうございますっ！！」

途端に、さくらは花が咲いた様に笑い、すみれにお礼を言う。

「但し！　当然ですが、次(・)は有りませんわよ」

「！　ハ、ハイ～」

しかし、直ぐに釘を刺されて冷や汗を流す。

「またあの巨人………ウルトラマンゼロが助けてくれるとは限らないんですからね」

「ウルトラマンゼロ………」

とすみれの言葉に、さくらは自分を助けてくれたゼロの事を思い出す。

「現在のところ、ウルトラマンゼロと名乗ったあの巨人が敵か味方かはハッキリしません。今回の事も、偶々利害が一致しただけ、かと………」

「其れについては大丈夫ですわ。彼は私達の味方よ」

カオルが懸念する様に口を挟んだが、すみれによって遮られた。

「すみれ様？　しかし………」

「私の判断が信じられないかしら？」

「！　い、いえ！　そんな事は！！　失礼しました………」

すみれを慕っているカオルにとって、こう言われれば言い返す事は出来ない。

「すみれさんの言う通りですよ！　きっとウルトラマンゼロさんは私達の味方ですよ！！」

ゼロによって助けられたさくらは、既にゼロの事を全面的に信頼している様だ。

『へっ、嬉しいこと言ってくれるじゃねえか』

（さくらちゃんらしいな………）

ゼロがそう言うと、誠十郎も優しい眼差しをさくらに向ける。

「さて………では、神山くん。改めて、帝国華撃団・花組の隊長としての職務を知って貰うわね。カオルさん、後はよろしくね」

「はっ、畏まりました」

其処ですみれは、誠十郎に改めて花組隊長の職務を申し渡す。

「ハッ！　了解しました！」

「えっ！？　隊長っ！？　誠兄さんが………花組の隊長に！？」

誠十郎が敬礼を返す横で、さくらは驚いた様子を露わにして誠十郎を見遣る。

「天宮さん。その件については後にして貰いますわ」

「あ、ハイ………」

しかし、今は誠十郎に職務を伝える事が先の為、すみれが押し留める。

その間に、誠十郎はカオルの前に立った。

「改めて初めまして、神山さん。私はすみれ様の秘書、竜胆 カオルです。よろしくお願いします」

色々有って自己紹介が流れてしまっていたカオルが、改めて自己紹介をする。

「神山 誠十郎です。此方こそ、よろしくお願いします」

「ハイ。では、先ずはコチラを………」

そう言うと、カオルは掌サイズの機械の様な物を誠十郎に差し出す。

「コレは？………見た事の無い装置ですが………」

「それは『スマァトロン』です」

『つまり、スマホって事か』

小型の機械『スマァトロン』を見たゼロが、嘗て一体化していた地球人『伊賀栗 レイト』が良く使っていたスマホの事を思い出す。

「小型軽量で、何処にでも持ち運べる情報伝達装置。受信専用ですが………その価値は、お分かりですね？」

「情報伝達………こんな小型で！？」

「すみれ様からのご命令も、スマァトロンを通じてお知らせする事が多いでしょう」

そのまま、カオルから試験着信を含めてスマァトロンの使い方を習う誠十郎。

「それでは神山さん。先ずは神山さんが指揮を執る事になる『花組の隊員達』に会うのが良いと思います。劇場の中に居る筈ですから………探してみて下さい」

「分かりました」

「あ！　私、案内します！」

と其処で、さくらが案内役を買って出る。

「そうだな。既に事情を知ってるさくらちゃんに案内して貰った方が、説明が早くて済むか………」

誠十郎は少し考えて、そう言いながらさくらに向き直る。

「よろしく頼むよ、さくらちゃん」

「ハイ！」

元気良く返事を返すさくら。

「『花組』のこれからは、貴方に掛かっているわ。よろしくね、神山くん。期待していますわよ」

「ハッ！」

すみれのその言葉に、誠十郎は姿勢を正して敬礼をした後、さくらと共に支配人室を後にするのだった。

その後、誠十郎はさくらに連れられて、帝劇の１番の見せ場である舞台へと移動。

「あっ、そうだ！　誠兄さんはもう花組の隊長さんだから、これからは神山隊長って呼ばないと駄目ですね！？」

その移動の最中に、さくらが誠十郎にそう言ってくる。

「い、いいよ。堅苦しいのは嫌いだから」

「駄目です！　そういうのは、ちゃんとしないと」

断ろうとする誠十郎だが、その辺りは意外と厳しいのか、そう言うさくら。

「そういうものかな………」

「はいっ、神山隊長」

「ははっ………分かったよ、さくらちゃん」

「私の事は、さくらって呼んで下さい。その方が、嬉しいです」

「………嬉しいって、何で？」

「な、何でもありません！」

慌てて誤魔化す様に笑うさくら。

『良く表情の変わる奴だなぁ』

そんなさくらの姿に、ゼロはそんな感想を抱く。

「そ、其れよりも早く行きましょう！　歌劇団なんですから、やっぱり最初は舞台を見ないと！　他の隊員も………誰かは其処に居ると思いますし」

「ああ、そうだな」

そんな事を言いながら、舞台へと向かう２人（＋ゼロ）

「………でも、本当にびっくりしました」

「ん？」

「子供の頃に遠くへ行っちゃった誠兄さ………神山隊長と、また会えるなんて」

「俺も同じさ。驚いた。さくらが、帝国華撃団に入ってたなんてな」

「それは………だって、私の………夢だったから」

と玄関ロビーまでやって来た瞬間、さくらはそう言って、誠十郎の前に回り込んだ。

「“憧れ”なんです………私にとって。帝国華撃団は」

「憧れ………夢か………」

『健気じゃねえか。けど、誠十郎。ココは気を引き締めさせてやらねえと駄目だぞ』

其処でゼロがそうアドバイスして来る。

「（ああ、分かった）でも、これで満足しちゃいけないぞ？　帝国華撃団に入ったら“お終い”じゃないんだ。これからも、頑張らないとな！」

「はいっ！　勿論です！！」

誠十郎がそう言うと、さくらは両手をグッと握って力を入れる様な様子を見せる。

「その為にも、よろしくご指導お願いしますね、神山隊長！」

そう言うと、さくらは舞台へと繋がる扉の方へ移動した。

「舞台はこの扉の向こうです………ようこそ、大帝国劇場へ！」

さくらはそう言い、誠十郎を扉の奥へと進める様なポーズを執った。

『オイ、誠十郎。早く行こうぜ。俺も早く舞台ってヤツを見てみたいぜ』

（分かった分かった。急かすなよ）

急かしてくるゼロに呆れながらも、誠十郎は舞台へと進んだ。

帝劇・舞台………

『おおおっ………コレが舞台か………』

扉を潜り、２階まで在るズラリと並んだ客席と、緑色の幕が掛けられている広い舞台を見て、ゼロが感嘆の声を漏らす。

「これが大帝国劇場の舞台か………思ったより広いんだな」

と誠十郎がそう呟くと、さくらがそんな誠十郎を招く様に手を振り、舞台の上へ上がって行った。

「こっちです、こっち！　舞台の横にある階段から、上がって来て下さいね」

さくらに促されるままに、誠十郎は舞台の上へと上がる。

「流石に古いな。だけど、立派な舞台だ」

舞台上に立った誠十郎は、改めて圧倒された様子を見せる。

「しかし………さくらが此処で演技しているなんてね。何だか、まだ信じられないよ」

「じゃあ………信じさせてあげますよ。私の演技力、見て下さい」

「演技力………？」

と、誠十郎のその言葉に、さくらは自分の演技を披露しようとする。

「………如何いう積りなの？　１０年間も連絡無しに、ほっつき歩いて………散々寂しい思いをさせて、今更戻って来るなんて！………黙ってないで、何か言ってよ！！」

「！？　え、えっと………」

未だ粗削りが目立ちながらも、気合の入った演技を見せるさくらに、誠十郎は狼狽する。

『成程。コレが舞台の演技か………面白そうだ。ちょっと代われ、誠十郎』

「えっ！？　ちょっ………すまない、さくら。許してくれ………もう、離さないから」

と其処でゼロが誠十郎と交代したかと思うと、さくらの傍に寄り左手を肩に置くと、右手で顎を摑んで少し上を向かせて、キリっとした表情を近付けた。

「！？？！」

途端に、さくらはボンッという音が聞こえそうなくらいに顔を真っ赤にする。

「せ、誠兄さん………」

（何やってんだ、ゼロ！　早くさくらから離れろっ！！）

『んだよ、コレからが良いとこなのに………』

さくらの目がトローンとし出すと、慌てて誠十郎が主導権を取り返す。

「す、すまない！　さくら！　悪巫山戯が過ぎたっ！！」

誠十郎は、直ぐ様さくらから手を離すと、飛び退く様に距離を取った。

「！　あ、ああ、ビックリした………神山隊長、演技上手ですね」

「は、ははは、偶々だよ………」

笑って誤魔化す誠十郎。

（でも………今、誠兄さんが本当に別(・)の(・)人(・)みたいに思えた様な………）

しかし、さくらは内心で違和感を覚えていた。

（ゼロ！　余計な事をするなよ！）

『別に良いだろ。お前等、どうせ付き合うんだろ？』

（つ、付き合うっ！？　さ、さくらは幼馴染で花組の隊員だ！！）

『えっ？　男と女の幼馴染って、最終的には付き合うんじゃねえのか？』

レイトが見ていた恋愛ドラマの事を思い出しながらそう言うゼロ。

（か、必ずしもそうとは限らないんだ！！）

『じゃあお前、さくらの事、何とも思ってないのかよ？』

（！？　そ、其れは………）

ゼロのストレートな問いに、誠十郎が答えを窮していると………

「おう！　何してんだ、お前等？」

何者かがそう声を掛けて来た。

「お、さくらじゃねえか。男連れとは、隅に置けねえな」

現れたのは、巫女服を注連縄の様な物で襷掛けしている、赤毛のサイドテールの女性だった。

「初穂！　もう………変なこと言わないで！」

赤毛の女性の事を『初穂』と呼ぶさくら。

「あ………すみません、隊長。この子が、花組隊員の１人、『東雲 初穂』です」

そして、改めて赤毛の女性………『東雲 初穂』を誠十郎に紹介する。

「初穂。此方は、神山 誠十郎さん。私達の新しい隊長さんだよ」

「あー、そう言えば、そろそろ来るって話だったっけ。東雲 初穂だ。よろしくな、隊長さん」

初穂もさくらに紹介され、改めて誠十郎に自己紹介する。

「此方こそ、よろしく」

「礼儀正しいんだな、気に入ったよ。困った事が有ったら、アタシに言いな。帝劇の事なら、何でもこの初穂ちゃんが解決してやっからよ！！」

（アンナみてぇな奴だな。そもそも女が多いってところじゃ、この華撃団って組織もチームＵと同じか）

そんな初穂の姿に、ゼロはフューチャーアースで共に戦った『チームＵ』を思い出す。

「ははっ………ありがとう。頼りにさせてもらうよ」

「おう！………そう言や、さくら。さっき無断出撃した件は大丈夫だったのか？」

と其処で初穂はさくらに、無断出撃の件を問い質す。

「ア、アハハ………許して貰えたけど、凄く怒られちゃったよ」

「当たり前だぜ。お前が１人で出撃したってカオルさんから聞かされた時は肝が冷えたぜ」

さくらが苦笑いしながら答えると、初穂は怒った様な様子を見せる。

「ゴメンね、初穂」

「ま、無事だったんなら良いけどよぉ………けどよ、光武が新品みたいになってたのは何でだ？　出撃する前の時点で、ボロボロのポンコツだった筈だぜ？」

と其処で、帰還したさくらの三式光武が新品同様の状態になっていた事を思い出す初穂。

「其れはゼロさんが………」

「ゼロ？　誰だソイツ？」

「えっとね、実は………」

さくらは、先程出撃した時の事を初穂に説明する………

「………と言うワケなんだ」

「待て待て待て！　何だよ、ソレ！？　山みたいにデケェ怪物と、それを倒した光の巨人って！？」

話を聞いた初穂は、信じられないと言った様子を露わにしている。

「ホントなんだって！　その巨人がウルトラマンゼロさんって言って、私の事を助けてくれたんだよ！　ねえ、神山隊長！」

「あ、ああ………」

さくらは嘘じゃないと力説して誠十郎に同意を求める。

『って言うか、その“本人”が今(・)目(・)の(・)前(・)に(・)居(・)る(・)んだけどな』

（信じて貰えないだろうけどな………）

当の本人であるゼロの言葉を聞きながらそう思う誠十郎。

「ウルトラマンゼロねぇ………其奴ホントに信用できんのか？」

「初穂！」

「だってよぉ。さくらどころか、上海華撃団が手も足も出なかった化け物をアッサリと倒す様な奴だろ？　若し其奴が『敵』だったら………」

「そんな事無い！　ゼロさんはきっと良い人だよ！！」

疑う初穂の言葉を遮る様に叫ぶさくら。

如何やら、既にゼロに全面的な信頼を置いている様だった。

「い、いや、だってよぉ………」

その勢いに押されながらも、初穂は未だ疑念を晴らし切れない。

（如何する、ゼロ？　俺からも何か言った方が良いか？）

誠十郎はゼロに尋ねる。

『別に何も言わなくて良いさ。其奴の言ってる事も当然だ。“この地球にやって来たウルトラマン”は、俺が初めてだからな』

（良いのか？）

『さくらは信じてくれてるみてぇだが、信じられるか如何か決めんのは、其奴自身だ』

「（分かった………）さくら、落ち着け」

其処で誠十郎は、さくらの肩に手を置く。

「あ、ゴ、ゴメン、初穂………」

「あ、いや、気にすんなって」

「さくら。初穂は未だウルトラマンゼロに会った事が無いんだ。其れで信じろって言うのも、無理が有るだろ？」

「………そうですね」

誠十郎の言葉に、さくらは頷く。

「初穂。ウルトラマンゼロが信じられるのか如何かは、君が“自分の目”で確かめて決めれば良い」

「アタシが？」

「そうだ。大切な事は、自(・)分(・)自(・)身(・)の(・)目(・)で確かめるんだ」

「………確かにそうだな。おっし！　今度そのウルトラマンゼロってのが現れたら、存分に確かめさせて貰うぜ！」

そう言うと初穂は、開いていた左の掌に拳を握った右手を打ち付けて音を鳴らすのだった。

「其れじゃ、そろそろ次に行きましょうか。また後でね、初穂！」

「おう！」

そして、さくらは誠十郎の案内を続ける為、一旦初穂に別れを告げるのだった。

帝劇・玄関ロビー………

「成程………花組の事が、少しずつ分かってきたよ」

玄関ロビーへと戻った誠十郎がそう言う。

「花組は、降魔と戦うだけじゃなくて………舞台で歌劇を演じ、人々の幸せを作る事も大切な任務なんだね」

『夢の有る仕事じゃねーか』

誠十郎の言葉に、ゼロもそう同意する。

「はい。未だ未だ私は未熟で、演技だって下手ですけど、観た人達の心が温かくなる様な、そんな舞台を………何時か演じたいです」

朗らかに笑顔を浮かべながらそう語るさくら。

「さくら………」

『きっと出来るぜ。舞台の事は分からねえが、大切なのはその気持ちだぜ」

「（そうだな………）君なら出来るよ。その想いが有れば………絶対に」

ゼロの言葉を受け、さくらの想いを肯定する誠十郎。

「えへへ………ありがとうございます」

「其れで………次の公演は、決まっているのかい？」

「次の舞台は………活劇『ももたろう』！　来週の公演に向けて、絶賛練習中です」

さくらは何処からか木刀を取り出し、正眼に構えながらそう言い、後ろに貼られていた公演のポスターを振り返る。

「へえ………面白そうだな。練習は上手く行ってるのか？」

「！　其れは………えっと………その………」

「………？」

しかし誠十郎がそう尋ねると、苦笑いを浮かべて言葉に詰まる。

『桃太郎か。其れなら俺も知ってるぜ』

（へえ、ゼロも知ってるのか？）

『ああ。俺の師匠は、地球でその桃太郎と協力して鬼怪獣を退治して、林檎の木にした事が有るからな』

（如何言う事っ！？）

師匠のレオから聞かされた事の有る『鬼怪獣 オニオン』との戦いの事を話すゼロだが、事情を知らない誠十郎は戸惑うしかない。

「おーい！　さくらさーん！！」

と其処で、何者かがさくらを呼んだ。

其れは帝劇の売店前に佇む、大きく『金』と書かれた前掛けをしたツインテールに似た特徴的な髪形の小柄な女性だった。

「毎度どうもや！　ジャリンジャリン儲けたるでーっ！！」

女性が関西弁でそう言う中、誠十郎とさくらはその女性に近付く。

「ところで、さくらさん。さっきから一緒におるその人は、誰なんや？」

「はい！　花組の、新しい隊長さんです！」

「神山 誠十郎です。よろしく」

さくらに紹介され、女性に向かって挨拶する誠十郎。

「ほう、あんたが噂の隊長さんか！　あては風組の『大葉 こまち』！　売店の方もよろしくな、や！」

其処で女性………『大葉 こまち』はそう自己紹介する。

「………売店？………風組？」

「風組っちゅうんは、帝国華撃団の組織の１つや。事務やら経理やら補給やら広報やら、そういうんを一手に引き受けとる」

聞き慣れない単語に誠十郎が首を傾げると、こまちはそう説明する。

「あんた等花組が降魔と戦って、あて等風組は其れをサポートする。そういうこっちゃな！　因みに、支配人の秘書をしとる竜胆 カオルも風組の１人や」

「成程………」

『縁の下の力持ちって奴か。そういうのは大事だからな』

ゼロも、自分の故郷である光の国の『宇宙警備隊』にも様々な裏方役職と言える人々が居て機能している事を理解している為、頷く。

「（その通りだな）風組在っての花組ですね。サポートの方、よろしくお願いします」

「おう、任せとき！　素直な隊長さんは、大好きや！」

誠十郎が頭を下げると、こまちはグッと拳を握って答える。

「ははっ、ありがとうございます」

「そんな訳で、“風組の活動の一環”としてあてが此処で売店をやっとるわけや。大抵は、この店におるから、何か有ったら声掛けてや」

『へえ～、売店かぁ。其れは宇宙警備隊には無えなぁ』

当然である。

「頼まれたら、チリ紙から海軍の新鋭空中戦艦まで何でも引っ張って来るで」

「く、空中戦艦………」

「へっへっへ。何でも勉強しまっせ」

“金さえ出せばクレムリン宮殿だって引っ張って来てやる”と言う武器商人の様な台詞に、誠十郎も流石に苦笑いするのだった。

「因みに………今話題の新商品は、コレやっ！」

と其処で、こまちが見せて来たのは………

『ゼロのブロマイド』だった。

『お、俺のブロマイドっ！？』

「こ、コレ、如何したんですか！？」

ゼロが驚く中、誠十郎はこまちに問い質す。

「いや～、あのウルトラマンゼロはんってのイカスやないかと思ってなぁ。試しに記録映像から作ってみたら、コレが大当たりや！　この見本以外の用意した１０００枚が５分で売り切れや！」

「そ、其れは………凄いですね」

良い笑顔でそう言うこまちに、誠十郎は微妙な笑みで返す。

『ヘヘヘ、何か照れるなぁ～』

そして満更でもないゼロだった。

「せや！　神山さんの着任祝いや！　この見本のブロマイドは神山さんに特(・)別(・)に(・)タダであげたる！」

「ど、どうも………（俺が本人なんだけど………）」

そう言ってブロマイドを渡してくるこまちに、誠十郎は言いたくても言えない思いを抱えて受け取る。

（…………良いなぁ）

一方さくらは、その光景を羨ましそうに見ていた。

「！　う、ううん！　さて、神山隊長！　次は、何処を案内しましょうか？」

しかし気を取り直すと、誠十郎にそう問い掛けた。

「いや、後は自分で色々と歩いてみるよ。案内してくれてありがとう」

「ええ心掛けやな、神山さん！　自分で歩き回ってこそ覚える、ってもんや！」

誠十郎がそう返すと、こまちもそう言って来る。

「じゃあ、私は部屋に戻ってますね。私達の部屋は２階に在りますから、何か有ったら声を掛けて下さい」

「２階だな。分かった」

「其れと、資料室に行ってみると良いですよ。きっと………ううん、絶(・)対(・)彼女が居ますから」

「（残りの花組の隊員かな？）ああ、分かった。行ってみるよ。ありがとう」

其処でさくらは部屋へと戻り、こまちも自分の持ち場である売店のカウンターに立つのだった。

『面白れぇところだな、此処は』

「はは………じゃあ、色々と見て回るか」

そしてゼロと誠十郎は、帝劇内を見て回り始めるのだった。

つづく

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新話、投稿させて頂きました。

改めて帝劇をさくらに案内される誠十郎＋ゼロ。
宇宙人のゼロには、大帝国劇場は興味深い場所の様です。
今回は初穂とこまちとの会合。
残るクラリスは次回で会合となります。

更に次回は、すみれが意外な人物達と出会い、ある計画がスタートします。
それが何かは次回のお楽しみです。

では、ご意見・ご感想をお待ちしております。