チャプター５『真の世界華撃団構想』
一旦さくらと別れた誠十郎（＋ゼロ）は、１人で帝劇内を見て回った。
舞台裏、音楽室、衣裳部屋、楽屋、食堂、２階客席、サロン………
途中、経理室でカオルのすみれへの賛辞を聞いたり、中庭で初穂が管理している巨大な霊子水晶を発見したり………
こまちの売店でコッソリとさくらのブロマイドを購入したり、さくらの部屋を訪れて昔話に花を咲かせたりした。
そして、最後に………
さくらに言われていた資料室を訪れようとしていた。
帝劇・資料室前………
「此処が資料室か」
「神山隊長！」
資料室に入ろうとしていた誠十郎の前に、再びさくらが姿を見せる。
「一緒に行きましょう。きっと、中に居ますから」
「ああ、ありがとう」
『さて、どんな奴が出て来るか………？』
さくらと共に資料室に入る誠十郎と内心ワクワクしているゼロ。
そして資料室に入った３人の目に入って来たのは………
大量の本を収納した本棚が並ぶ部屋の中に、一脚だけ用意されていた椅子と机に着き、熱心に読書をしている金髪の女性が居た。
「…………」
金髪の女性は、誠十郎達が入って来た事にも気付いていない様子で、読書を続けている。
「やっぱりいましたね。隊長、あの
小声で誠十郎にそう言うさくら。
「…………」
金髪の女性………『クラリッサ・スノーフレイク』、通称『クラリス』は相変わらず読書を続けている。
「熱心に本を読んでて………何だか、声を掛け辛いな」
「声を掛けてもムダです。ああなったクラリスは、何をしても返事をしてくれないんですよ」
「へえ、
其れを聞いた誠十郎は、やや悪い顔をしてそう言う。
「こういう時は、目隠しだな。流石に気が付くだろう」
コッソリとクラリスの背後へと回る誠十郎。
「クーラリースくんっ！ えいっ！！」
そしてクラリスの目を自分の手で覆う。
「…………」
しかし、クラリスは直ぐ様その手を払い除けた。
しかも、誠十郎に気付いた様子は無く、読書を続けている。
完全に“無意識での行動”だった様だ。
「なん………？」
「ほら………何時もこうなんですよ。読み終わるまで、
驚愕する誠十郎の横で、さくらが苦笑い気味にそう言う。
「これは、凄い集中力だな………」
『へえ～、面白れぇ。じゃあ、コレでも集中していられるかな？』
と誠十郎が感心していると、今度はゼロが悪戯心を発揮する。
（ゼロ？ 何をする気だ？）
『まあ、見てろって………』
「…………」
そんな遣り取りが繰り広げられている事等全く気付かず、只管読書を続けるクラリス。
『何読んでんだ？ 面白れぇのか？』
「！？」
すると突然、
『オッス！ オラ、ウルトラマンゼロ！ よろしくな！』
「！？ キャアアッ！？」
続けて某サイヤ人の様な挨拶が響いて来て、クラリスは思わず椅子から転げ落ちてしまう。
「！？ クラリスッ！？」
その光景に驚きながらも、直ぐにクラリスに駆け寄るさくら。
（オイ、ゼロ！ 何やったんだ！？）
『いや。一寸テレパシーで、直接頭の中に声を送ってみたんだが………驚かせちまったみてぇだな』
「（当たり前だ！）大丈夫か！？」
誠十郎も慌てて駆け寄り、クラリスを助け起こす。
「さ、さくらさん！ い、今！ 頭の中に変な声がっ！！」
「クラリス！ 落ち着いて！」
『変な声って………』
狼狽えているクラリスを落ち着かせるさくらと、変な声と言われた事に若干落ち込むゼロ。
「きっと空耳だよ。しっかりと気を保つんだ」
「そ、そうですよね………！？ キャアアアァァァァーーーーーッ！！」
誠十郎もクラリスを落ち着かせようとしたが、クラリスは誠十郎の姿を見ると、再度驚きの声を挙げて飛び退く。
「Ｗｅｉｎ ａｓｓ ｅｔ！？ 何で男の人が居るんですか！？」
「お、落ち着いてくれ。怪しい者じゃない。今日から、花組の隊長になった神山 誠十郎だ」
思わず母国語を発するクラリスを落ち着かせながら、誠十郎はそう自己紹介する。
「………隊長？」
「そうなんです。この人が、今日から私達花組の隊長さんです」
その言葉にクラリスが首を傾げると、さくらがそう誠十郎を紹介する。
「そうなんですか………其れは、“とんだ災難”ですね。予算も無い、やる気も無い、
「クラリス！」
いきなりネガティブな言葉を連ねるクラリスに、さくらが若干怒った様な様子を見せる。
「………そうなのか？」
「ええ、そうです。今の花組は、昔此処に居た『伝説の花組』とは違う。どうしようも無い………“落ち零れ部隊”ですよ」
『オイオイ、幾ら何でもあんまりだろ。自分だけじゃなくて、仲間の事まで悪く言ってる様なもんだぜ』
もう既に諦めてしまっているかの様なクラリスの言葉に、ゼロもやや憤りを露わにする。
「（確かにな………）そんな風に言うもんじゃない。自分だけじゃない。さくらや初穂くんにも失礼だ」
誠十郎も其れに同意し、やんわりながらもクラリスに注意する。
「其れは………そうですね。すみません」
その言葉に思うところが有ったのか、クラリスは素直に謝罪する。
「でも、皆が何を如何頑張っても、如何にもならない事も有るんです。都合良くハッピーエンドになるのは、物語の中だけです。現実は、そんなに上手くは行かないですよ」
だが、やはり既に心が折れているのか、態度そのものは変わらない。
「其れじゃ、失礼します。精々、頑張って下さいね」
そしてそのまま、逃げる様に資料室を後にするクラリス。
「………さて、コレは思った以上に難物だな」
『俺の
（どんな父親と師匠なんだ………？）
クラリスの態度に思わずそう零すと、ゼロは父親のウルトラセブンと師匠のウルトラマンレオの事を話し、思わず冷や汗が流れる誠十郎。
「そんなこと言っちゃダメですよ。クラリスは良い子ですよ。可愛いし」
とゼロの声が聞こえていないさくらは、クラリスの事をそうフォローする。
「（確かに可愛い子だった。しかし俺には………）さくらの方が可愛いよ」
すると、誠十郎はそんな言葉を返した。
「な、何を言うんですか！？誠兄さん！」
不意打ちの１撃に、さくらは狼狽する。
「え？ 素直にそう思うんだけどな………」
『誠十郎、お前………』
あっけらかんとそう言う誠十郎に、ゼロは呆れる。
「冗談ばっかり言って………もう、恥ずかしいよ………」
頬を染めて、身を捩りながらそう漏らすさくら。
「其れじゃ………私も、そろそろ行きますね」
「えっと………花組の隊員は３人だけなのかい？ さくらに初穂にクラリス………」
と、去ろうとするさくらを呼び止め、花組の隊員について尋ねる誠十郎。
「もう１人、『望月 あざみ』と言う子が居るんですけど………今は用事で留守にしているんです」
「そうなのか………分かった、ありがとう」
『望月 あざみか………どんな奴なんだろうな』
未だ見ぬ隊員に想像を膨らませるゼロ。
「ハイ！ それじゃ、失礼しますね」
さくらは、一礼すると資料室を後にした。
『癖の強い連中ばかりだったな。上手く纏められるのか、誠十郎？』
「………正直、ちょっと自信が無くなって来たかな」
ゼロが尋ねると、誠十郎はそんな弱音を吐く。
『オイオイ、しっかりしろよ。お前は隊長なんだぜ？』
「ああ、分かってるよ………」
気を取り直す様子を見せる誠十郎だったが、その表情には何処か陰りが有る。
『…………』
そんな誠十郎の態度が引っ掛かるゼロ。
と其処で、スマァトロンの着信音が鳴った。
（うん？ スマァトロンに着信が………すみれさんからか）
誠十郎がスマァトロンを取り出すと、すみれからの連絡である事を確認する。
『神崎です。そろそろ、帝劇の中も見終わった頃かしら？ 一段落着いたら、支配人室へ来て頂戴。宜しくね』
『支配人室に来て』と銘打たれた命題の内容は、支配人室への呼び出しだった。
（よし、支配人室に行こう）
既に帝劇内部図を覚え、隊員達への挨拶も一通り済ませた誠十郎は、支配人室へと向かうのだった。
帝劇・支配人室………
「如何かしら？ 花組の皆とは会えました？」
「はい。望月 あざみくんだけは、未だですが」
「そうですわね。彼女は別の任務で、帝劇を離れているの。だから、今度の公演も………今居る３人でやって貰う事になりますわ」
其処で一瞬、不安気な表情を浮かべるすみれ。
「『ももたろう』ですね。来週、公演予定だと聞いています」
「ええ。
「え？ 其れは………如何言う………？」
すみれの言葉に引っ掛かりを感じる誠十郎。
「あと、神山くん。公演が有る日、貴方には“モギリ”をやって貰います」
しかし其処ですみれは、誠十郎が質問してくるのを遮る様にそう言った。
「も、もぎり？………」
『何だそりゃ？』
今度はゼロが、初めて聞く言葉に首を傾げる。
「そう。お客様の入場の際に、入場券から半券を切り取るお仕事よ」
「俺が………もぎり、ですか？」
『へえ～、楽しそうじゃねえか』
落胆する様な誠十郎に対し、楽しそうな様子を見せるゼロ。
地球人とＭ７８星雲人の感覚の違いであろうか？
「あら………お嫌かしら？」
「と、とんでもありません！ 喜んでやらせて頂きますっ！」
すみれが睨む様に言うと、誠十郎は直ぐ様畏まってそう返す。
（はあ～、最初の仕事がモギリだなんて………）
『良いじゃねえか、誠十郎。面白そうだしよぉ』
（ゼロ………お前、モギリってのがどんな仕事だと思ってんだ？）
『いや、知らねえけど』
（………ハア～）
陽気なゼロに、誠十郎は内心で頭を抱える。
とその時………
支配人席の机上に置かれていた電話が鳴った。
「ハイ、大帝国劇場ですわ」
直ぐに、すみれが受話器を取る。
「！？ その声は！？」
と、電話の先から聞こえて来た声を聞くと、思わず驚きの声を挙げた。
「？ 如何かされましたか？」
「！ あ、いえ………分かりましたわ。直ぐに御伺い致します」
誠十郎が尋ねると、すみれは取り繕って電話を切った。
「申し訳有りませんが、急用で出掛けなければならなくなりましたわ。悪いけど、また後でね」
「ハッ、分かりました」
敬礼する誠十郎の横を擦り抜け、すみれはやや速足気味に支配人室を後にするのだった。
◇
帝都・某所………
大型モニターが置かれたその部屋には、数名の人影が在った。
モニターには、ゼロとクレッセントの戦いの様子が映し出されている。
「遂にこの時がやって来ましたね………」
白い服を着た若い青年が、映像を見ながらそう呟く。
「『怪獣』に『ウルトラマン』………君の予言通りとなったワケだな、『イラストレーター』」
車椅子に座った老人が、白い服の青年………『イラストレーター』にそう言う。
かなりの高齢に見えるが、その目は鋭い眼光を放っている。
「降魔皇との戦いでアイツ等が居なくなっちまって、賢人機関が解散させられて『ＷＬＯＦ』が設立され………其れからずっと“この時の為”に密かに事を進めて来たのが漸く報われる、ってワケか」
もう１人の杖を突いた老人もそう言う。
コチラもかなりの高齢に見えるが、やはり眼光は鋭い。
「ええ………正直、帝劇が落ちぶれて行くのを
年配の女性が、憂いを帯びた表情でそう言う。
「帝劇への援助が打ち切られた背景に、ＷＬＯＦの圧力が在ったと知った時には、私も信じられませんでした」
「まさか全華撃団消滅と各都市再興のドサクサに紛れて、まさかＷＬＯＦが“あの様な事”になるとは………」
陸軍の将官制服に身を包んだ年配男性２人が、信じられないと言う顔をする。
「だが事実だ。其れを知ったから、我々はコレまで極秘裏に行動し、準備を整えて来た」
其処で、海軍の将官制服に身を包んだ年配男性がそう告げる。
「君達には本当に感謝している。我々の言葉を信じ、陸軍・海軍に於いて同志を募ってくれた事には」
その将官達を見ながら、車椅子の老人がそう言って頭を下げる。
「閣下。頭を上げて下さい」
「我々は“嘗ての華撃団”に命を救われました」
「その華撃団の為に働ける、と言うのは我々にとって、願っても無い事です」
将官達が口々にそう言う。
「『ムラマツ中将』、『サコミズ少将』、『キリヤマ中将』………」
年配の女性が陸軍将官の２人………『ムラマツ・トシオ中将』、『サコミズ・シンゴ少将』と、海軍将官の『キリヤマ・カオル中将』を見て呟く。
「いよいよ始まりますね。ＷＬＯＦに代わる………『
とイラストレーターがそう言うと、部屋のドアがノックされた。
「神崎様がお見えになられました」
「分かった。通してくれ給え」
「畏まりました」
扉の向こうから、使用人と思しき人物の声が聞こえると、車椅子の老人がそう言う。
程無くして、すみれが入室して来た。
「久しいな、神崎くん………」
「よう、すみれ。元気そうだな」
「今までありがとうね」
車椅子の老人と杖を着いた老人、年配の女性がすみれに声を掛ける。
「お久しぶりです………『花小路伯爵』、『米田さん』、『かえでさん』」
すみれは懐かしそうに、その３人………元賢人機関のメンバーだった『花小路 頼恒』、帝劇の初代司令にして支配人『米田 一基』、２代目副司令にして副支配人『藤枝 かえで』の姿を見遣ったのだった。
つづく
新話、投稿させて頂きました。
残る花組メンバー、クラリスとの会合です。
基本的にフリー移動の場面は、ダイジェストでお送りする事になります。
メインヒロインのさくらのイベントや、個人的に面白いと思ったイベントなんかは拾っていく予定ですが。
さて、花組メンバーとの会合が終わり、すみれからもぎりを言い渡されますが………
そこで謎の呼び出しを受けるすみれ。
彼女を待っていたのはこの地球の『イラストレーター』、『ムラマツ・トシオ』、『サコミズ・シンゴ』、『キリヤマ・カオル』
そして、かつての華撃団の支援者に司令部の人物、『花小路 頼恒』『米田 一基』、『藤枝 かえで』
過去作を知るプレイヤーが抱くだろう疑問………
『旧華撃団のメンバーは幻都に封印されたとして、司令部とかのメンバーは如何してたんだ？』
について解消してみました。
花小路伯爵や米田さんは新サクラ大戦の頃にはかなり高齢になっているので、肉体的な衰えが出てる事になってます。
それで、もし旧司令部のメンバーが健在であるとすれば、ＷＯＬＦがあんな事になっているのや、帝国華撃団が解散寸前になっている状況を見逃す筈が無いと思い、密かに暗躍していたという事にしました。
勿論、海外でも『グラン・マ』や『サニーサイド』が秘密裏に活動しています。
そして『イラストレーター』、『ムラマツ・トシオ』、『サコミズ・シンゴ』、『キリヤマ・カオル』と協力し考えている、『真の世界華撃団構想』とは一体何か？
それは後々に明らかになります。
この人達の存在のお陰で、今後の展開が大きく変わって行きます。
お楽しみに。
では、ご意見・ご感想をお待ちしております。