至って平凡で、代わり映えのない日々。
これが映画なら何ともつまらない話だ。
起承転結、山場、オチ……娯楽に必要なスリリングな要素が何一つないのだからそう思うのも当然である。
しかし、一人の人間の人生としては、これ以上なく安寧に包まれているだろう。
結婚して子供も生まれ、「普通の生活」を送り続けていく。危険や刺激とは程遠いものの、そこには小さいが確かな幸せがあった。
そして彼らの人生を依頼一つで奪えるのが、殺し屋という生き物だった。
第０１話 『死んだ人間が一番怖い』
「依頼完了か」
殺し屋はそう呟く。
彼はたった今、依頼された殺しを完了した。
依頼内容は夫婦である一組の男女を殺すこと。
有り体にいえば色恋沙汰からの逆恨みであり、その夫婦には何の罪もない。しかし、金を積まれて断る理由もない。
故に殺し屋は淡々と任務を遂行し、わずか五分の間に悲鳴を出す暇さえ与えず標的を殺した。
しかし、彼に訪れたのは達成感ではない。
暗殺を依頼される人間というものは大抵どこかで恨みを買うような人種ばかりであり、この場合暗殺というのはある種の因果報応の結末なのだが、先ほど殺害した二人はいたって善良だった。
だが、それだけならば気にする必要はない。
暗殺は彼にとって仕事だ。
標的が善人だったと何だのと一々悩んでいれば、キリがなくなってまう。
しかし。
今回彼らは最期に「念」を発動させていた。
「念」とは本来、死後に最も強まるもの。
あまり知られてはいないが、念能力者でない人物だとしても、強い想いさえあれば「念」を残すというのは可能だ。
尤も瀕死の状態に限る話ではあるが「精孔」が一時的に開き、所有者の気持ちを周囲に伝達するというのは、極稀なものの有り得ない現象ではない。
裏に生きるプロフェッショナルとして、殺し屋は当然この情報を知っていた。
淡白に言うなら、それを体験しただけなのだ。
しかし、強い想いというのは古来から人を突き動かすもので、この殺し屋も例に漏れず、らしくないと自分で理解していながらも、直ぐに次の思考に切り替えるのを戸惑った。
標的が最期に思ったことは、この家に唯一残される息子のことだ。
強い人になってほしい。
正しい人になってほしい。
優しい人になってほしい。
……出来ることなら、最後までその成長を見守りたかった。
殺し屋は、決して快楽殺人鬼ではない。
ただ、仕事としての冷徹さに勝るものはない。
唯一の救いは、依頼人が二人の間に子供ができていた事を知らなかった事だろうか。
わざわざ男の気持ちを汲んで殺してやる義理もない。だから殺害は依頼通り二人だけに留めたが、知っていればあの依頼人はまだ赤ん坊と言えども、夫婦の間に出来た子供など容赦なく殺すよう指示していただろう。
しかし……幼くして両親を失ったこの赤ん坊が、これから辛い道を歩んで行くこともまた事実である。
そこまで考えて、殺し屋は思考を戻す。
早く家に戻らなければならない。
依頼人に連絡を取り、指定した口座に金を振り込ませるまでが仕事だ。
強い念に当てられたとはいえ、ここまで思いを馳せてしまったのは、殺し屋自身に同じように幼い子供がいるからだろうか。
足音も立てずに殺し屋が夜の闇に紛れていった後、一軒家には赤ん坊の寝息だけが小さく響いていた。
・
この事実が誰かに知られる事はない。
世界のどこかで起こった事件のひとつとして、ひっそりと幕を閉じるのみ。夫婦の苦しみは「神のみぞ知る」と言ったところか。
どうしようもなく無情さを感じさせる結末だが、それが世の理なのかもしれない。
しかし────この物語は悲劇では終わらない！
たった一人遺された赤ん坊。
その小さな体に「何か」が纏わりついていく。
死人に口なし。
だが、死者の念以上に恐ろしいものは存在しないのだ。