アズールレーン ─メイドインアビス─ 作：志生野柱
元・重桜陣営所属。現・鉄血陣営所属。この肩書を持つ者は少ない。
一人はボンドルド。アビス首脳部で唯一の人間であり、二陣営の統括管理官を経験した唯一の人材である。
もう一人は、重桜の装甲空母、大鳳。ボンドルドが重桜陣営統括管理官の席を辞したとき、後を追うように鉄血陣営に帰属した。
ボンドルドの右腕がビスマルクならば、大鳳は左腕。この数か月間の仕事の成果を聞いたときは、ボンドルドのみならずビスマルクまでもが称賛した。
「素晴らしい。サディア、ヴィシア、そしてアイリスと個別に同盟を結び、さらには連合同盟締結会議の段取りまで。君に任せて正解でした、大鳳。」
「オーダー以上の成果ね。よくやったわ。」
アビスに所属していないながら、その存在と自治は認められた陣営は複数ある。北方連合や東煌などだ。
今回、大鳳が赴いていたのは鉄血本土の近隣に位置する３陣営。
鉄血西部に位置する、自由アイリス教国とヴィシア聖座。鉄血南部に位置するサディア帝国である。
今回、大鳳が取り付けてきた条文は、端的に言ってえげつないものだった。
各陣営が攻撃を受けた時、鉄血は形の指定は無いが援助しなくてはならない。
各陣営に正規に所属するKAN-SENの全データ閲覧権を鉄血が保有する代わりに、その身柄を同意なく使用してはいけない。
──各陣営はGDPの数％を研究費として供出しなければならない。
──各陣営は宣戦を含むすべての外交権を鉄血に委託する、など。
つまるところ──その３陣営は、屈したのだ。
全て差し出すから、手を出さないでくれと。
一体どんな交渉をしてきたのだろうかと、政治には一切興味のないボンドルドですら少しの興味が湧く。
「ありがとうございます。次の連合同盟では、もう少し甘くして差し上げようかと。」
大鳳が差し出した書類には、連合同盟で交わす条約の草案が書かれていた。
ボンドルドの仮面越しに覗き込んだビスマルクは、もはや期待すらしていたのだが──それは肩透かしといっていいものだった。
「これは･･･？」
相互不可侵、双方向の関税軽減、など。一般的なものしか載っていない。いくら草案とはいえ、大鳳の性格的にもっと盛りそうなものだが。
例えば───
「内政にまで干渉すると、指揮官様に幾許かの負担がかかりますから。鉄血は軍事国家ですし、戦争代行屋にでも甘んじましょう。」
あぁ、と。ビスマルクは納得と共に嘆息した。
全く大鳳らしい、ボンドルドのことしか考えていない「正解」だと。
元が重桜陣営だからなのか、大鳳には陣営への帰属意識や誇りというものがまるでない。
『ボンドルド』と『自分』。あとはせいぜい『ボンドルドの隣』くらいの認識だ。そこが何処であろうと関係なく、常にボンドルドの利益だけを考えて動いている。勿論自分たちもそう在ろうとしているが──率直に言って、大鳳の
「お気遣いありがとうございます、大鳳。───おや？」
こんこんこん、と、控えめなノックの音が差し込まれる。
少しばかり不愉快そうな顔になった大鳳に苦笑し、ビスマルクが扉を開ける。
「誰？ いまは少し──あぁ。」
来客の顔、懐中時計と順番に目を走らせ、ビスマルクが振り返る。
ドアの影から小さく覗き込むのは、恐縮した様子のダイドーだった。
「指揮官、ごめんなさい。私が時間を把握していなかったわ。」
「いえ、お互い様ですよ。いい仕事でした、大鳳。詳しい話は、また後日に。」
滑らかな黒髪を撫でで、ボンドルドは頬を膨らませた大鳳を退室させる。
入れ替わるように入ってきたダイドーは少し視線に怯えていたが、ボンドルドの前に立つ頃には緊張の方が勝っていた。
「よく来てくれました、ダイドー。時間を失念していました、申し訳ありません。」
「い、いえ、ダイドーのために時間を用意してくださって、ありがとうございます。」
挨拶もほどほどに、ボンドルドは指を二本立て選択肢を提示した。
一つ目は、本来の所属先であるロイヤルへの帰属。もう一つは、この鉄血陣営への帰属。
「質問してもよろしいでしょうか･･･？」
「えぇ、何なりと。」
どこか上機嫌な様子のボンドルドに釣られるように、ダイドーも話しやすくなる。
安堵しリラックスすれば頭も回り出し、そういえばさっきの重桜のKAN-SENは誰なのだろうという疑問も湧くが、まずは自分の事を訊かねばならない。
「黎明卿は･･･私はロイヤルに帰属したあと、どうなると思われますか？」
「どう、というのが行動の話であれば、おそらく後方で練度を上げた後、予備役として配属されるでしょう。ロイヤルには既に練度70のダイドーが居た筈です。」
それは完全に確定した訳でもないが、単なる推測でもない。「普通はこうなる」という常識の話だ。
その答えが気に入らなかったのか、ダイドーの顔が曇る。
「私は･･･不要ということでしょうか？」
「──言い方は悪いですが、そうですね。ロイヤルは現状、量の戦力は足りています。」
正確には戦力に見合った海域にしか手を出していない、だが。
ユニオンやロイヤルはアビス内でも量の戦力が充実しており、比較的弱いセイレーンが出没する──つまり、重要度の低い海域を広範囲に亘って攻略・保守している。
対して鉄血は質の戦力が充実しており、範囲は小さいながら強力なセイレーンが出現する、重要度の高い海域を攻略・保守している。
例外的なのは重桜だ。彼女たちは元より充実していた量の戦力をボンドルドが強化し、質・量共に優れた戦力を保有している。それでありながら、ユニオンやロイヤルへの戦力貸与、鉄血との合同作戦などに徹し、あまり積極的には動こうとしない。
「では、その･･･鉄血に帰属した場合は？」
ふむ、と。ボンドルドが考え込むような動作を取る。
固唾を呑んで見つめるダイドーの想像とは違い、ボンドルドの思考に過るのは実験の進捗具合。
ダイドーを迎え入れた場合、最も効率よく情報を収集できるのは────
「申し訳ありませんが、君には練度が上がり次第、実戦に参加して貰うことになるでしょう。ロイヤルと違い、我々には量の戦力がありません。」
「私は･･･ダイドーは、必要なのでしょうか？」
その質問には、ボンドルドは即答できる。
「勿論です。もし君が、私の手を取るのであれば。」
差し出された手を、ダイドーはしっかりと握りしめた。
嘘 は 言 っ て い な い