ありふれた悪魔狩人《DEVILHUNTER》で世界最強

異世界の説明

　光が収まりハジメが目を開け見た先は巨大な壁画だった。縦横十メートルはありそうなその壁画には、後光を背に長い金髪をなびかせうっすらと微笑む中性的な顔立ちの人物が描かれていた。背景には自然界が描かれそれらを包み込むかのように、その人物は両手を広げている。一見すればとても良い壁画だろう。だが、

「……薄気味悪いな」

　ハジメはそう感想を独言て前を見る。ハジメがいるのは巨大な居間で部屋の素材は大理石で造られていると思われる。美しい光沢を放つ滑らかな白い石造りの建築物でドーム状の天井を支えているそれぞれの柱には美しい彫刻が彫られており、教会と言われても信じるほどの荘厳な雰囲気が満ちている。

　ハジメ達はその最奥にある台座のような場所の上にいて、周囲より位置が高い。周りにはハジメと同じように呆然と周囲を見渡すクラスメイト達がいる。あの時、教室にいた生徒は全員この状況に巻き込まれてしまったようだ。更にハジメ達がいる場所は周りより高い位置にある。そして最も気になるのが少なくとも三十人近い人達が、ハジメ達の乗っている台座の前にいてまるで祈りを捧げるように跪き、両手を胸の前で組んだ格好でいる事だ。彼等は一様に白地に金の刺繍がなされた法衣のようなものを纏い、傍らに錫杖のような物を置いている。その錫杖は先端が扇状に広がっており、円環の代わりに円盤が数枚吊り下げられていた。

　その内の一人、法衣集団の中でも特に豪奢で煌びやかな衣装の七十代くらいの老人が進み出てきた。

「ヒュー、凄ぇな」

「ハジメ？何がだよ？」

「あのジイさん。ただものじゃねえ。覇気が悪魔幹部級だ」

　その老人は手に持った錫杖をシャラシャラと鳴らしながら、外見によく合う深みのある落ち着いた声音でハジメ達に話しかけた。

「ようこそ、勇者様、ご同胞の皆様。歓迎致しますぞ。私は、聖教教会にて教皇の地位に就いておりますイシュタル・ランゴバルドと申す者。以後、宜しくお願い致しますぞ」

　そう言って、イシュタルと名乗った老人は、好々爺然とした微笑を見せた。

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　あの後、イシュタルの案内により場所を移し、十メートルはありそうなテーブルが幾つも並んだ大広間に通された。この部屋も先程の居間のように煌びやかな作りだ。おそらくこの建築物の部屋などは全てこのような感じなのだと思われる。素人でも部屋に飾られた絵画などが職人レベルのものを集めた事が分かる。おそらくここは晩餐会などを行う場なのだろう。

　上座に近い方に畑山愛子先生と光輝達四人組が座り、後はその取り巻き順に適当に座っている。ハジメは浩介を隣に清水と向かい合いで座っていた。ここに案内されるまで、誰もそんなに騒がなかった。意識が追いついていなかったり、異世界に興奮しているのだろう。

　イシュタルが事情を説明すると言った事と、カリスマレベルがマキシマムレベルの天之河が落ち着かせたことも理由だろうが。教師らしく生徒達を纏めていると愛子先生が涙目になりそれをハジメと清水と優花が励ました。

　全員が着席すると、絶妙なタイミングでカートを押しながらメイド達が入ってきた。生メイドである。もう一度言おう、生メイドである！某聖地にいるようなエセメイドや外国のデップリしたおばさんメイドではない。正真正銘の夢見たような美女・美少女メイドだ。こんな状況でも思春期の男は男で大半の男子がメイドさん達を凝視している。その様子を見ている女子達の目は活火山のマグマをも凍らせるほどに凍てついていた……………………

　ハジメも傍に来て飲み物を給仕してくれたメイドさんを凝視……するわけがない。何せ知り合いの姉貴分に超美人な、ミサイルランチャーを持つ女性とダンテの母親似の女性がおり、メイドも美女・美少女揃いなのだが、2人にはどうしても負けてしまう。

　全員に飲み物が行き渡るのを確認しイシュタルが話を始める。

「さて、皆様方はさぞ混乱しているでしょう。全て話しますので最後までお聞きくだされ」

　そうして始まったイシュタルの話は実にテンプレでクソったれなぐらいに身勝手な事だった。

　この話を某欲望のメダルのヒーローみたいに説明していこう。

一つ！この世界は〈トータス〉と呼ばれている！

二つ！この世界には全部で〈人間族〉〈魔人族〉〈亜人族〉の三種類の人類が存在し、人間族と魔人族は絶賛戦争中だ！

そして三つ！魔人族が〈魔物〉という動物が魔力を浴びて変質してしまった生き物を使役できる様になってしまい、人間族は滅びの危機になっていた！

「あなた方を召喚したのは“エヒト様”です。我ら人間族が崇める守護神にして、この世界を創造した神、そして我々聖教教会の唯一神です。おそらくエヒト様は悟られたのでしょう。このままでは人間族は滅びると。それを回避するためにあなた方を召喚した。あなた方の世界は上位に位置するため、例外なく強力な力を持っています。召喚が行われる前に、エヒト様が神託がありました。あなた方という“救済”を送ると。是非あなた方の力で〝エヒト様〟の御意志の下、魔人族から人間族を救って頂きたい」

　イシュタルは恍惚とした表情を浮かべている。神託を聞いた時の事を思い出しているのだろうか？

　イシュタルによれば、人間族の九割以上が聖教教会の信徒らしく、度々降りる神託を聞いた者は例外なく聖教教会の高位の地位につくのだとか。

（イカれてんな）

　ハジメは、〝神の意思〟を疑いなく、嬉々として従うこの世界の歪さに言い知れぬ危機感を覚えた。

　すると、突然立ち上がり猛然と抗議する人が現れた。

　愛子先生だ。

「ふざけないでください！結局は、この子たちに戦争をさせるということですよね！そんな事は許しません！私は絶っっっ対に許しませんよ！私達を早く帰して下さい！きっと、この子たちの親御さんたちも心配しています！あなたたちのこれは誘拐ですよ！」

　愛子先生は必死になって帰らせようとしている。しかし悲しいかな。百五十センチ程の低身長に童顔、ボブカットの髪という容姿のせいで威圧にもならない。それどころか、事情を知らない人からしたら子どもがスーツ着てぷりぷり怒っている様にしか見えない。その先生を見て生徒も「愛ちゃん先生、頑張ってるなあ」とほんわかした気持ちになっている。

　それでいいのか。誘拐された君達諸君！

（※ちなみに愛子先生に愛ちゃん先生と呼ぶと怒る。なんでも威厳のある教師を目指している、とかなんとか）

　だが、そこにイシュタルがほんわかしてる生徒に爆弾を落とした(衝撃発言を言った)。

「お気持ちはお察ししますが、現状ではあなた方の帰還は不可能です」

　場に静寂が満ちる。誰もが今の言葉を理解し切れておらず、皆がイシュタルを見やる。

「ふ、不可能って…喚べるのなら帰らせる事もできるんじゃないんですか！？」

「あなた方を召喚したのはエヒト様です。私たち人間に異世界に干渉する魔法は使えませんので、あなた方が帰還できるかはエヒト様の御意思次第ということになります」

　愛子先生は脱力しストンと椅子に腰を落とす。周りの生徒達も口々に騒ぎ始めた。

「うそだろ？　帰れないってなんだよ！」

「いやよ！　なんでもいいから帰してよ！」

「戦争なんて冗談じゃねぇ！　ふざけんなよ！」

「なんで、なんで、なんで……」

　だが、1人だけ冷静に考えている者がいる。ハジメだ。ハジメは悪魔狩りを何度かやっている上に魔(・)界(・)へ(・)連(・)れ(・)去(・)ら(・)れ(・)た(・)事もあるので大して驚きもしない。予想していた幾つかのパターンの内、最悪のパターンじゃなかっただけマシと考えている。どんなパターンかは想像におまかせしよう。

　その様子をイシュタルは侮蔑が込められた目で眺めていた。まるで「エヒト様に選ばれてなぜ喜べないのか」とでも言いたそうな目だ。

　そんな中1人の男が立ち上がる。天之河光輝だ。

「皆、ここでイシュタルさんに文句を言っても意味がない。彼にだってどうしようもできないんだ。……俺は戦おうと思う。この世界の人達が滅亡の危機にあるのを知って、放っておく事は俺にはできない。それに、人間を救うために召喚したなら、救済さえ終われば帰してくれるかもしれない。……イシュタルさん？　どうですか？」

「そうですな。エヒト様も救世主の願いを無下にはしますまい」

「俺達には大きな力があるんですよね？　ここに来てから妙に力が漲っている感じがします」

「ええ、この世界の者と比べると数倍から数十倍の力を持っていると考えていいかと」

「うん、なら。俺は戦う。人々を救い、皆が家に帰れるように。俺が世界も皆も救ってみせる！！」

　こんなキザなセリフ言えるのはコイツ(天之河)ぐらいだろう。大半が今の演説に賛同しようとしている。

「まったく、お前ならそう言うと思ったぜ。お前一人じゃ心配だからな。……俺もやるぜ？」

「龍太郎……」

「今のところ、それしかないね。……気に食わないけど……私もやるわ」

「雫……」

「え、えっと、雫ちゃんがやるなら私も頑張るよ！」

「香織……」

　いつものメンバーが揃ったことにより戦争に参加するという意見が決定に傾いていく。愛子先生が「ダメですよ〜！」と涙目ながらに止めても聞く耳を持たない。だがそれに反論する者が出た。

「やめとけ。お前らに戦争なんてやれるわけがないだろう」

「南雲…どういう意味だ？」

　天之河がハジメの言葉に反応する。それにハジメは立ち上がった。

「だから、お前らに戦争なんて事が出来るはずがないと言っている」

「なぜだ！？南雲！お前はこの世界の人々を助けたいと思わないのか！？」

　天之河に賛成していた人達がハジメを睨む。浩介と清水も今はマズいと思ったのかハジメを止めようとするがハジメの主張は続いていく。

「そういうお前こそ戦争の意味を知ってんのか？いいか？戦争とは命のぶつかり合いだ。動物を狩るのとは訳が違う！人と人が互いに殺し合う事を戦争と言うんだ！お前がこのクラスにさせようとしてるのは人の生命を奪う人殺しという行為だというのがわかるか！？」

　ハジメの今の言葉に数人の生徒がハッとする。

「なら、せめて話し合いに持ち込め「馬鹿が！」なにっ！？」

「話し合いで解決してねえから戦争になってんだろうが！毎回テスト一位のくせにそんなことに頭回んねえのか！それに今更話し合いに持ち込めるわけがない！戦争を何百年もしてるなら憎み合い過ぎて片方の種族が滅ぶまで続くんだ！」

　その言葉にドンドン生徒が暗い顔をしていく。それを見ているイシュタルはハジメを睨む。

「生きるか死ぬか、殺すか殺されるか、どちらかが倒れ、どちらかが残る！それが戦争だ！俺が今言った言葉を理解した上で、戦争に参加するのなら俺は止めない。それはそいつの意思だからだ。だが、人を殺す事に責任は持てよ」

　そう言ってハジメはドカッと座り直す。それを見て天之河の主張は追加される。

「みんな！俺は絶対に死なない！みんなも俺が死なせない！だから大丈夫だ！俺達ならやり遂げられる！！」

　その後、光輝による長い演説に大半の生徒が賛同してしまい、結果的にハジメ達はこの戦争に参加することとなってしまった。

　結果的に決まってしまった戦争参加だが、力があっても使い熟せなければ意味がない。元は平和主義の日本で暮らす高校生だ。いきなり魔物や魔人との戦闘など不可能と言える。それを予想していたのか

　イシュタル曰く、この聖教教会本山がある【神山】の麓の【ハイリヒ王国】にて受け入れ態勢が整っているという。「話が上手過ぎませんか？」という言葉はNGだ。

　王国は聖教教会と密接な関係で、エヒトの眷属の〈シャルム・バーン〉という人物が建国した最も伝統ある国だ。国の背後に教会があるのだ。繋がりの強さが分かる。神山を降りる時にイシュタルが見せた生の魔法で生徒達は更に興奮した。その後も、王への謁見や歓迎として晩餐会が開かれたりした。ちなみに謁見の際にハジメはある事に気付き生徒達に途中で目を閉じるように言った。理由を聞くと

「そっから先はR指定だぞ？」

　としか言わず、生徒達も目を閉じていて見ていたハジメと愛子先生は青ざめていた。何があったか聞いても

「「聞かない方がいい…/いいですよ…」」

　と言って教えなかった。何があったかは原作を見てくれ……

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深夜、ハジメは浩介と龍太郎を部屋に呼び出していた。

「南雲、済まなかった。光輝1人にやらせるのはどうかと思っちまって」

「いや、その話はもういい。お前の友達思いなそういう所を気に入ってんだ。それより」

「これからどうするかだよ…」

浩介の言葉に3人は唸る。そしてハジメがある事に気づく。

「あっ、そういえばこれを持ってきたんだった。忘れてた」

ハジメはおもむろに黒(・)い(・)縦(・)長(・)の(・)バ(・)ッ(・)グ(・)と箱(・)を取り出す。それを見て2人は顔を引きつらせる。

「お、おい」

「それってまさか…！」

「え？ブルークイーンとエボニー&アイボリーだが？」

「「よっしゃーー！！」」

それを聞いて2人は大喜びだ。

「でも、あの状況でどうやって…」

「んなもん、魔法陣見た瞬間に〈トリックスター〉で掴んだんだ。そのあと居間の見えねえ場所に放って置いて晩餐会の時に抜け出してトリックスターで取りに行った」

それを聞いて2人はハジメの肩に手を置く。

「「お前は神か！？」」

「違います、半人半魔です」

そして話し合いの結果、取り敢えず従っておくという事に決まった。ブルークイーンなどのハジメの装備は浩介が預かりメンテや弾丸製作をするということになった。

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次回、いよいよハジメのステータスが明らかに！