ありふれた悪魔狩人《DEVILHUNTER》で世界最強

畑山愛子護衛隊

最新話を出すうえで、この話だけは出さなきゃいけなかった…！

ということで、どうぞ！

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　畑山愛子、二十五歳。社会科教師。

　彼女にとっては、教師という職は専門的な知識を生徒達に教育し、学業成績の向上に励み、模範的生活を送れるよう指導するだけの存在ではない。当然の如く、それらは大事なことではあるのだが、それよりも〝味方である〟こと、それが一番重要だと考えていた。具体的に言えば、家族以外で子供達が頼ることの出来る大人になりたかった。

　それは、彼女の学生時代にあるが、割愛させてもらう。形はどうであれ、〝家の外に出た子供達の味方であること〟が、愛子の教師としての信条であり矜持であり、自ら教師を名乗れる柱だったのだ。

　だからこそ、いきなり、異世界召喚などというファンタジーな非常識な事態に巻き込まれ呆然としている間に、クラス一カリスマのある生徒に、多少の抵抗があったが話をまとめられ、気がつけば大切な生徒達が戦争の準備なんてものを始めている。彼女は現状に不満の極みであった。

　何度説得しても、既に決まってしまった〝流れ〟は容易く愛子の意見を押し流し、生徒達の歩を止めることは叶わなかった。

　〝ならば、せめて傍で生徒たちを守る〟と決意するも、彼女の天職は〝作農師〟。戦いとは無縁の能力だった。おまけに、その有用さから農地改善及び開拓の任務を言い渡される始末。

　必死に抵抗はした。しかし、（一部除いた）生徒達にまで説得され、愛子自身、適材適所という観点から反論できず引き受けることになった。

　毎日、遠方で戦っているであろう生徒達のことを考え、思い、気が気でない日々を過ごす。聖教教会の神殿騎士やハイリヒ王国の近衛騎士達に護衛されながら、各地の農村や未開拓地を回り、ようやく一段落済んで王宮に戻れば、待っていたのは生徒二人の訃報だった。

　〝死〟。その圧倒的恐怖を身近に感じ立ち上がれなくなった生徒達、そんな彼等に戦闘の続行を望む教会・王国関係者。愛子は〝もう二度と流されはしない〟と教会幹部、王国貴族達に真正面から立ち向かった。能力、立場を盾に私の生徒に近寄るなと、これ以上追い詰めるなと声高に叫んだのだ。さらに、その叫びを優花、幸利が増幅させた。「「先生のやりたいことは、私の/俺のやりたい事だ」」と言って手伝ってくれたのだ。その時のことを愛子は一生忘れないだろう。

　そうして、愛子は勝利をもぎ取ったのだ。戦闘行為を拒否する生徒への働きかけは無くなった。だが、そんな愛子の頑張りに心震わせ、唯でさえ高かい人気が更に高まり、戦争は出来そうにないが、せめて任務であちこち走り回る愛子の護衛をしたいと立ち上がる生徒達が現れた事は皮肉な結果だ。

　説得をすればするほど、生徒たちはいきり立ちやる気を漲らせていく。そして、結局押し切られ、その後の農地巡りに同行させることになり、orz状態になったのは記憶に新しい。

　まぁ、それも仕方ないことだろう。なにせ、生徒達の説得を手伝った愛子の護衛役を任命された専属騎士達は凄まじいイケメンだったのである。これは、教会や王国の上層部が愛子という人材をつなぎ止めるためのハニートラップみたいなもので、それに気づいた一人の生徒が生徒同士で情報を共有し「愛ちゃんをイケメン軍団から守る会」を結成した。優花が頭を抱えたのは言うまでもない。

　だが、ここで生徒側に一つ誤算が生じていた。ミイラ取りがミイラになっていたということを知らなかったのだ。その証左に、生徒達への騎士達の説得の言葉を紹介しよう。

　神殿騎士専属護衛隊隊長デビッド

「心配するな。愛子は俺が守る。傷一つ付けさせはしない。愛子は…俺の全てだ」

　神殿騎士同副隊長チェイス

「彼女のためなら、信仰すら捨てる所存です。愛子さんに全てを捧げる覚悟がある。これでも安心できませんか？」

　近衛騎士クリス

「愛子ちゃんと出会えたのは運命だよ。運命の相手を死なせると思うかい？」

　近衛騎士ジェイド

「……身命を賭すと誓う。近衛騎士としてではない。一人の男として」

　ここまでくると、ただの阿呆同然である。最初こそ危機意識の内容は〝愛子がハニートラップに引っかかって王国側に行くのでは?〟というもっともらしい正当な理由だが、今は〝馬の骨に愛ちゃんは渡さん！〟という愛子の親か！？　とツッコミたくなる親的精神で、生徒達は愛子の傍を離れようとしなかった。

　なお、騎士達と愛子の間に何があったのかは割愛させたもらう。要点だけで言うなら、愛子の誠実さやらギャップ的な可愛らしさやらが浸透して〝気づいたら〟愛子の信者になっていたという。

　語りだしたら最後、短編小説が一作品出来上がる可能性がある。それほど……………いろいろあったのだ。

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そうして、現在愛子達農地改善・開拓組一行は、馬車に揺られて新たな農地の改善に向かっていた。目的地は〝湖畔の町ウル〟である。

　その馬車の中で、優花は浩介から買った即席銃をいじり、幸利は地球にいたときにマイブームで制服に入れていた、表紙に〝V〟と書かれた詩集を読んでいた。

　他のクラスメイトや神殿騎士は雑談だったりをして時間を潰して馬車の旅を退屈しないようにしていた。

「なぁ、次の行くウルってどんな場所なんだ?」

　そんな話題を言い出したのは、暢気な雰囲気の男子〝玉井淳史〟だ。それを聞いた愛子が興味を持って窓の外の景色から視線を戻そうとしたのを見て、明るい性格で護衛隊の中のムードメーカーである〝宮崎奈々〟が会話を進めた。

「この先のウルは稲作が栽培されてるらしいよ」

「稲作って、じゃお米が食べられるの！？」

　それを聞いてクラスメイト、〝仁村明人〟〝菅原妙子〟〝相川昇〟はテンションが上がった。

「ッシャア！」

「やったああ！」

「テンション上がるなぁ！」

　その様子を見て他の人たちも少し微笑んでいる。

だが、次の瞬間、馬車が急停止する。

「あ、ああ……」

　馬車の手綱を握っていたクリスは青ざめていた。馬車の中にいる人たちも何事かと馬車から覗いて見た。

「「「「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ァァァァァァァァ！！」」」」

そこには、〈血に誘われる魔虫エンプーサ〉などの悪魔が数十体現れた。

「いったいなんだ？　コイツ等は………？」

　額に汗を流してデビットがそう呟く。

「うわぁ～、クソ共がたくさん！」

「ふん、全て蹴散らせばいいのだろう？」

だが、悪魔に恐れもせずに、立ち向かうものがいた。園部優花と清水幸利である。

「清水、ちゃんと戦えるの？　待ってたら？」

「煽ってるのか？　それに、〝欲望を抱けど行動せぬ者は災いなり〟って言うしな」

『お～お～、トシチャン分かってんなあ～！　そんじゃ、さっさとヤっちまうか！　ネコチャンも遊びたいってヨ！』

　グリフォンの言う通りでシャドウも目が血走っている。

　だが、それを止める人がいた。愛子だ。

「園部さん!　清水くん!　危ないですから戻ってください!」

「大丈夫だよ先生！　私たちやわな鍛え方してないしね！」

「行くぞ、園部。十分で片付ける」

「へぇ～、じゃあ、私は五分」

「言ったな？」

優花と幸利は軽口を叩きながら、悪魔の殲滅を始めた。

優花がサブマシンガン二丁を撃ちまくり、幸利はグリフォンとシャドウに攻撃させ、止めを刺していき、正に瞬殺だった。

こうして、悪魔に襲われるも余裕で殲滅してから、更に馬車に揺られること四日。

　イケメン騎士共が愛子にアプローチをかけ、愛子自身、やけに彼等が積極的なのは「上層部から何か言われていんだろうなぁ」と考えていたので普通にスルーし、実は愛子に本気で惚れているということに気がついていない愛子に、これ以上口説かせるかと生徒達が睨みを効かせ、度々重い空気が降りるなか、やはり愛子の言動にほんわかさせられ……ということを繰り返して、遂に一行は湖畔の町ウルに到着した。

　旅の疲れを癒しつつ、ウル近郊の農地の調査と改善案を練る作業に取り掛かる。その間も愛子を中心としたラブコメ的騒動が多々あったが……それはまた別の話だ。

　そうして、いざ農地改革に取り掛かり始め、最近巷で囁かれている〝豊穣の女神〟という二つ名がウルの町にも広がり始めた頃、再び、愛子の精神を圧迫する事件が起きた。

　生徒の一人が失踪したのである。

　愛子は奔走する。大切な生徒のために。