カルデアの魔術師は狂王との距離をはかる

探して、見つけて、

「……クー・フーリン、見つけたー」

　二人目発見、である。

　訓練部屋で見つけたのは、ランサーのクー・フーリンだった。ちなみにプロトとさっき会ったので二人目。

「お？　何だよマスター、何か用か？　手合わせするか？」

「嫌だよ。サーヴァントと手合わせって勝負見えてるじゃん」

「手加減してやるって」

「手加減って、何か似合わない言葉だな。絶対してくれないし、手加減されるのも嫌だから結局しない」

　サーヴァント同士でやってくれ。

　それに、戦闘訓練の類いをしに来たのではないのだ。

　室内には他にサーヴァントはおれど、目当ての姿はない。室内をぐるりと見渡したところで、ランサーのクー・フーリンに尋ねる。

「オルタ見てない？」

「オルタの『俺』か」

「うん」

「見てねぇな。あいつに用か？」

「うん」

「そういえば、この前……。オルタの俺と仲直りか？」

「仲直りって、喧嘩した覚えがないんだけど」

「そうだったか」

　そうだよ。単に、少しよく分からなくなっていただけだ。

　二人目のクー・フーリンと別れ、部屋を出た。

　さて、どこにいるのか。当てなんてないから、テキトーに歩いて探し回るのみだ。

「……クー・フーリン見ーつけたー」

　三人目。やったーリーチだー……。

　見つけたのは、キャスターのクー・フーリンだった。

「よお、マスター」

「ちょっと隣失礼する」

「いいぜ。座りな」

　聞き込みついでに少し休憩だ、と座ると、いつもキャスターのクー・フーリンの側にいるもふもふの獣たちが寄ってくる。

「おまえら可愛いなぁ」

　フォウさんには敵わないけど、癒しだよなぁ。

「んで、『見つけた』ってことは何だ、俺のこと探してたのか」

「実のところ、クー・フーリン【オルタ】を探してる」

　かれこれ一時間なんだけど、と付け加える。見つからないんだ、とも。

「部屋にはいねえのか？」

「いなかった。代わりに、廊下で拗ねてるメイヴちゃんに会った」

　と言うと、キャスターの彼は「ああ……」と言った。

「オルタの俺なら、さっきメイヴに絡まれてて、メイヴがどっか行った隙にうるさいからってどっかに行ってたな」

「どっかって、方向的にはどっち」

「あっち」

　おっと、初めての有力情報だ。

　聞き込み終了。立ち上がる。

「了解。ありがと、いってみる」

「役に立てたなら良かったぜ。それより」

「ん？」

　何だろう、と首を傾げる。

「そこまでオルタを探してるのは珍しいな」

「そう？」

　そうかもしれない。いつもなら、いないならいないで、出てくるまで待つ方だ。

「ちょっと用があって」

　キャスターのクー・フーリンと別れ、廊下をひたすら歩いていくと、人気がなくなってきた。

　と言うか、ゼロ。話し声もなし。

　自分の足音だけが響き、耳に届く。

　外が見えるようになっているガラス張りの窓から見えるのは、見事なまでの白い景色だ。吹雪で、見えた景色もなくひたすらに白い。

「さてと、どこまで行けばいるかな」

　歩いていても見つからない可能性はあり。あっちが歩いていれば、のんびり歩いているこちらが追い付けるはずもないのだ。

　でも、どこかで止まっているんじゃないかなぁ、と薄々思うんだ。

「あ」

　クー・フーリン【オルタ】発見。

　寒そうな景色を一枚隔てるガラスにもたれ、彼はいた。

　しかし、動かない。近づくと、なぜか分かった。

　寝ている、のか。彼は目を閉じていた。

近づいてもピクリとも動かず、目も開かない。

　リンドウは目を瞬き、オルタを見つめる。

「そういえば、寝てるところ見るの初めてかも」

　なるほど、それでこんなにも見慣れないわけだ。

　起こすのは忍びなく、貴重な機会ということもあるので、隣に座って観察することにした。

　クー・フーリンの名の通り、他のクー・フーリンとほぼ同じ作りの顔。綺麗な顔立ちだと改めて染々感じる。

　ただ、オルタならではと存在を主張する、赤い模様がある。

　肌に刻まれた模様なのだから、触ってもシールのように凸凹があるわけではない。とは分かっていながら、何となく触りたくなる。

　模様にしてはあまりに、彼の一部のようだからだろうか。

　ぼんやりと眺めるまま、相手が目を閉じていることをいいことに、そっと手を伸ばす。人差し指で、目の下に触れる。赤い模様をなぞる。

「何だ」

　びくっと体が派手に跳ねた。心臓もびっくり跳ねた。

「起、こしちゃった？」

　反射的に離したときのまま、中途半端な位置に手を浮かせたまま尋ねると、

　見つめる先のクー・フーリン【オルタ】が目を開いた。

「元々寝ていたわけじゃない」

　確かに。寝起きの目ではない。

「寝てるって思うじゃん……」

　起きてるなら、来た時点で目を開いてくれても良かったじゃないか。

「狸寝入りしてやり過ごしたかったんですか、オルタさん」

「何だその呼び方は」

　ただの気分と言いながら、隣に座ったままでいると、オルタの方がふいに目を逸らした。

　邪魔だと思われているのだろうか。でも用があるんだなぁ。

「話、してもいい？」

「勝手にしろ」

「うん」

　勝手にする。

「この前さ、オルタは俺のことが分からないって言ったよね」

「そんなこと言ったか」

「言ったよ」

　なかったことにはさせないぞ。こっちは結構悩んだんだ。

　悩んで、考えて考えた結果、今日探した。自分なりに考えた結果を話したいと思ったから。

「俺にしてみれば、俺だってオルタのことが分からない」

　言うと、彼の目がこちらを見た。

「『クー・フーリン』については知ってるけど、オルタのことあんまり知らないし、聞いたことがないから」

「……おまえの言っている意味と、オレの言っている意味はおそらく違う。オレのは、感覚的な問題だ」

　そんなことを言われて、首を傾げてしまう。意味が分からん。

　まあいいさ。いいんだよ、そんな細かいところ。

「どっちだっていいよ。違っても違わなくても。とりあえずさ、知るところから始めようよ」

　少なくとも、自分はクー・フーリン【オルタ】のことを知ろうと思う。知りたいと思う。

　歴史上に残るクー・フーリンの逸話や、カルデアにいる他のクー・フーリンから読み取ることではなくて。クー・フーリン【オルタ】その存在について。

「もちろん俺も俺のこと話すし。俺、あんまり身の上話なんてしたことないから結構レアな話だぞ」

　だから俺も話すけどオルタも話してよ、と笑う。

　自己紹介は、召喚に応じてくれたときにしたけれど、それは簡単なものでしかない。名前くらいか。最低限すぎる。

「オレが話すことなんてない」

「ええぇ。何なら、メイヴちゃん混ぜてもいいけど」

「やめろ」

　即答されるものだから、笑ってしまう。

「まあ、身の上はそっか」

　彼は、オルタなのだ。

「じゃあ、俺の話に付き合ってよ。あと、これまでより一緒に過ごせたらなおよし。俺、これまで結構遠慮してたけど、これからは遠慮なく突撃しに行くから構ってよ」

　何となく、彼の側は落ち着けそうなんじゃないかと思った。

　クー・フーリン【オルタ】は、他のサーヴァントにはない雰囲気を持っている。戦闘では荒々しいのに、それ以外は『静』の一言に尽きる。静かなのだ。

　余計なことはしない、ということが影響しているのか。

　昼寝とか一緒にできそう。

　と思ったところで、もう一つ言われていたことを思い出した。

「あ、そうだ。無防備になるなって言ったけど、あれ、味方だし契約してるサーヴァントなんだから許してよ」

　いや、根本的に、と言い直す。

「そもそも俺無防備なつもりはないんだけど」

「充分無防備だ」

　そう言うオルタの視線が、こちらを射ぬく。

　その目に、無意識に全ての動きが止まった。瞬きした瞬間、瞼の裏にあの日の彼が、重なった。

──「無闇に傷つくな」

──「オレの前で無防備になるな。おまえを差し出すな」

　耳に、甦る。

「……やっぱ、お前が分かんないよオルタ」

　お前は、どういう意味を持ち、考えを持ち、何を思いそれらを言ったのか。

「俺は、マスターとしてサーヴァントを信じてる。時に傷ついても、共に立ち続けることが出来ると思ってる。お前が怪我するのなら、俺だって怪我する覚悟は持ってる。無防備でもいいじゃないか。味方だろ。戦場で窮地に立てば、俺の持ってるもの全て差し出したっていい」

　なあ、これで答えになるか、と最後に言った。

　何を考えているのか、分からないのは当たり前だ。それなら、その上で答えよう。言おう。

　これが、お前の言葉に対する俺の考えだ。

　見上げ、見つめ、言うと、にわかに胸ぐらを掴まれた。引き寄せられ、眼前にその顔が迫る。

「警告された上でそこまで言って、オレの側にいるのならオレに喰われる覚悟はあるんだろうな」

「だからその喰われるって何だよ。物騒だぞ。──まあ、万が一、それが俺に牙を剥くってことならそれでもいいよ。ただ、その場合は全力で──」

「オレの側から去らなかったことを悔やめ」

　眼前、息がかかる距離だったとはいえ、間にあった距離はなくなっていた。顔が見えなくなった。髪が、頬と、首を擽った。

「────」

　首と肩の境目に、熱と、痛みが走った。

　何が起きたのか。クー・フーリン【オルタ】が顔を埋めている箇所が、痛みの源だ。

　何を、と見下ろすと、彼が顔を上げた。

　鋭い歯に赤い血がつき、唇を染めていた。あれは、おそらく、自分の血だ。

　ずきずきとした痛みが体を揺らすが、傷を確かめるために手を動かせなかった。

　クー・フーリン【オルタ】の目が、獲物を定めたがごとく、鋭くこちらを捕らえてきていて。

　喰われそうだと、思った。

　訂正するべきか。

　何を考えているのか分からないのは当たり前。それでいい。その上で、今から関わっていこう。

　だけど、ここでまだその「分からない」を深めてくるのは何なのだろう。

　──クー・フーリン【オルタ】は一体何を考えているのだろう