Fate要素は本当に少しだけです。
日輪の子も問題児もまた投稿致します。
とある山の奥、金属を叩く音が聞こえる中、囲炉裏を挟んで2人の女性が向かい合って座っている。
片方は白い軍服のようなものを着ている、髪の長い麗人。
もう片方は赤いエプロンを着た、はねた毛先が特徴的な美人。
緑茶を2人して啜り、同時に湯呑みを置く。
「それにしても、久しぶりねぇ、紫ちゃん。元気そうでなによりだわぁ」
「そちらこそ、お元気そうで何よりです。日美先輩」
「あら、折神家の御当主様が私みたいなただの主婦に敬語を使う必要なんて無いわ？ 相変わらず硬いのねぇ」
「そういう訳には……」
話し方も全くもって対称的なこの2人、元は同じ学園に通う先輩と後輩である。
白い服を着た女性、名を折神紫。名のある折神家の当主にして、特別刀剣類管理局という、警視庁直属の組織の局長である。
そんな要人が山奥までやってきたのは、ただ旧友と話をしに来たからでは無い。
「……ごめんね。あの2人、一度やり始めると止まらないから」
「……親子ですね」
「ええ、2人揃って職人気質というか、頑固者というか、融通が効かないというか……」
「……どれも同じようなものでは？」
「……あら、言われてみればそうねぇ」
うふふふふ、と笑う、日美というらしい女性。雰囲気がものすごくゆるふわしている。
そして、昔から変わらずゆったりとしている戦友に対しても、表情はまた硬いままの紫であった。
話に花を咲かせてしばらくすると、奥の工房から2人分の影が見えた。
「ふぃ〜、お、紫じゃねぇか。もう来てたんか」
「お久しぶりです、剣司先輩。突然の訪問、申し訳ございません」
「なんでぇ、紫様もう来てたんかい。オカンと話してんのに邪魔じゃありませんでしたかい？」
「いや、大丈夫だ。久しぶりだな、刀哉」
紫に声をかけたのは、順に大きい方と小さい方。剣司と呼ばれた、浅黒い肌の壮年と、刀哉と呼ばれた、母親似の白い肌の少年。
家族揃って紫とは個人的にも長い付き合いなので、やや砕けた挨拶になっている。
紫から見て左から日美、剣司、刀哉の順に座る。
「……紫様。本日のご用件はなんでしょう」
軽い雰囲気を取り除き、剣司が話を促す。
それに頷き、紫は本題を持ちかける。
「本日お尋ねしたのは他でもありません。空凪刀哉を、折神家親衛隊に迎え入れたいと思い、参った次第です」
……それは、誰もが目を剥く様な話であった。
ここで幾つか、説明を入れよう。
この日本という国には古来より、“荒魂”と呼ばれる災厄が存在する。
そして、それを退けることが出来る者達を、“刀使”と呼ぶのだ。
神性の宿る“御刀”という刀に選ばれた少女達。彼女たちは現代においても、“特別祭祀機動隊”という名で荒魂を祓い続けている。
この特別祭祀機動隊というものは、警察の一組織という扱いを受けており、それを指揮するのが折神家の率いる特別刀剣類管理局なのである。
つまり、今ここにいる特別刀剣類管理局の局長、折神紫という人物は、その折神家の当主。刀使の頂点に立つ存在といえる。
また、紫は基本年若い少女達がなる刀使の中で、20年前から現在にかけて最強と謳われている。そういう意味でも彼女は刀使の頂点なのだ。
さて、ではそんな彼女が言う親衛隊とは何なのか。
端的に言うならば、紫が選ぶ実力のある刀使達である。現状第四席まで埋まっている。
つまり、空凪刀哉は刀使としての実力を見込まれたことになるだろう。
……おかしな話だと思った貴方は正しい。
先程から、刀使は少女であるという点を強調している。刀使は巫女としての役割も持つため、むしろ少女しかなれないからである。
が、言うまでもなく刀哉は男。更に言うなら、彼はまだ小学生、12歳。その年齢もまたそぐわない。例外もあるとはいえ、刀使になるのは普通中学生からである。
故に、誰もが目を剥く話なのだ。
傍から見れば、刀使になれない少年を刀使として勧誘するというトンチキぶりである。
しかし、そんなことはここにいる4人全員わかりきっている。
では何故刀哉を勧誘するのか。それは刀哉の、と言うより、“空凪”の家系に秘密がある。
代々空凪家というのは、折神家専属の刀鍛冶として仕えてきた。御刀を造る一族なのだ。
その関係は今でも続いている。個人的に付き合いがあるのもその表れである。
では何か？ お抱えとして手元に置いておきたいのか？
間違いではない。半分正解とも言える。
しかしそれだけなら、普通にそう言えばいいだけの話だ。
実際、空凪剣司は20年前にそうやって紫に仕えていた。
では何故そう言わないのか。
これにもまた、空凪家の特異性が関わってくるのだが、今は内緒ということにしておこう。
「……確かにもう、コイツは空凪の力を十全に扱えるし、なんなら現当主です。……しかし、まだ早いのでは？」
「……時間が無いのです」
「……………………そう、ですか」
この場の全員だけがわかる会話。日美と剣司の顔は暗く、刀哉は静かに瞑目している。紫はただその様子を見ているだけだ。
「わかりました。よろしくお願いします。刀哉もそれでいいな？」
「……」
刀哉は何も言わず、ただ頷いた。
「……2週間待っていてくれ。その間にこちらも準備を進めておく」
「了解しました。……親父達が気負うことじゃねぇだろうに」
『……』
「失礼します」
そう言って刀哉はまた鍛冶場に行ってしまった。
「……アイツに全部背負わすのか。あの戦いで何ができたんだろうな儂は」
「紫ちゃんと、美奈都ちゃんと、篝ちゃんと……私を助けてくれたじゃない」
「……もう、抑えておくのも限界か？」
「剣司先輩のおかげで、思っていたよりは余裕がありましたが、おそらく、今回が最後でしょう」
「……儂の力不足が招いた結果か。……本当にすまねぇ」
「先輩は何も悪くない。選んだのは私です」
「選ばせてしまったのは私なのよ？ むしろ、貴方がいなきゃどうなっていたことか……」
『……』
一通り話した後、沈黙が訪れる。
「紫ちゃん」
日美は紫を抱きしめる。
「日美先輩……」
「大丈夫、大丈夫。きっと、いいように転ぶわ。私はもう戦えないけど、あの子がきっと、何とかしてくれる」
「……儂らの息子だ、信じてやってくれ」
「……勿論です。ありがとう、ございます」
紫は安心しきったように微笑む。その目には、少しばかりの涙があった。
紫が帰った後。
夫婦は隣合って茶を飲む。向こうから金属音も聞こえる。
「……何か、癪だな」
「あら、どうして？」
「いや、儂らがやり遂げられなかったことをアイツが、ってかアイツらがやってくれんだろ？」
「なるほどねぇ、それがちょっとってこと？」
「そう、何か、モヤッとするんだよなぁ」
「……なるようになってくれるわよ。きっとね」
「……まあ、そうなんだろうがよ」
かくして、空凪刀哉は親衛隊に入ることとなった。
同時に、彼を取り巻く因縁も動き始めた。
その中、彼はどう向き合うのか。
それは、また後の話。
書いてるうちにシリアスが多くなってしまった……
日輪の子と同じく、あまり身構えずに読み進めていただけたらなぁと思います。
以上、書きたいことが多すぎてどうしようもなくなり始めた凡人からでした。