【悲報】無惨さま、禰豆子の鬼化に失敗して殺っちまった模様。

第一章「光の殉教者」 第一話

閲覧ありがとうございます。

こちら光に焦がれた炭治郎くんが主人公の「鬼滅の刃」の二次創作です。
お間違えないことを確認されたら、「まだだ」にお気をつけてお進みください。

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　奪われたものは、奪い返さねばならない。

　涙も、嘆きも、痛みも、皆すべて、希望(ヒカリ)で焼き尽くしてやるべきだ。

　そして地獄の先にも花は咲く事を、人は陽だまりに辿り着けるという事を、証明してみせる。

　故に──

「おまえが」

　俺は、目の前の者に確認する。

　それは、俺の覚悟を決めることと同意犠だ。

「ん？」

「喰ったのか、この人たちを」

「ああ、うまかったぞ。で、おまえは──なんだ、ただのヒトか」

　まるで何でもないかのように答えるそこ者に、怒りが沸いて収まらない。

　しかし、"違う"。

　こいつではない。

　そう分かると、幾分か俺の気も落ち着いてくる。

　だが、許すなんてことはありえない。

　平穏な日常を、何の罪もない人々を不幸に落とす鬼共は皆殺しにしてやるべきだ。

「おまえこそ、ただの鬼か」

「んだとォ？」

「匂い(・・)が違うんだ。俺が探してる奴と」

「そうか。で、用はないからもう行っちまうとか、寂しいこと言わねェよな？」

　どうやら、鬼は目の前のごちそう(････)では満足していないらしい。

　その証拠に、月明かりに照らされた廃寺の中、口元が赤く染まった鬼は、涎を垂らして俺を穴があかんばかりに凝視していた。

「逃げたりしねェよな？」

　ひとり、ふたり……

　それだけ喰らっておいて、呆れたものだ。

　本当に鬼はどうしようもない。

　ごめんなさい、そこの人たち。

　すぐに鬼を倒し、埋葬してあげますから。

　そんな風に亡骸に向かって合掌し、鬼に向き合う。

　腰に差した刀(・)の柄に手を置きながら。

「もちろんだ。これは村にいる知り合いの鍛冶職人のおじさんに貰った刀(･)。そして目の前には抹殺すべき悪鬼もいる。この状況で、どうして俺が逃げなくてはならない！」

「ははっ、よく言ったッ！」

　だから、殺す。

　もうこのような悲しい人たちを生まないために。

　俺は、刀を抜き、正面に構えた。

　すると、ドンッという衝撃と共に、鬼の醜悪な顔面が目の前に詰まっていた。

「ハハ、やるな。なかなかいい反射神経じゃねェか」

「くっ、なんて力なんだ」

　気を抜いたら、押し倒されてそのまま殺されてしまう。

　だから、俺は必死に押し返す。

　だが、そんなものは微々たるものでじわりじわりと推し負けていく。

　まるで、死神がゆっくりと近づいてきているような感覚に、ぶるりと身体の奥底から震える。

「そりゃぁ、たっぷりここで喰ってるからな。喰った分だけ強くなる。腹も満たされる。この廃寺はオレの天国……さッ！」

　鬼はニヤリとおぞましく嗤った。

　すると突然、体が飛ばされたかと思うと、腹にズシリとした痛みが走った。

　そしてそのまま扉を突き破り、俺の体は寺の石畳に強烈に叩きつけられる。

「ぐッ」

「オラ、まだまだァ！」

　そして、すぐさま距離を縮められ、鬼の拳が俺の頭を左から打ち付けた。

　刀を構える暇もない。

　視界がぐるりと回転する。

　転がされたのか。

「おいおい……大丈夫かよ、お侍さん。もうフラフラじゃねぇか。無理して立たなくてもいいんだぞ？」

　──喰って俺の力にしてやるから。

　親切な言葉とは裏腹に、目はそう言っていた。

「ハァハァ、余計なお世話だ」

　確かに言われた通り、まっすぐ立っているつもりなのに視界が揺れる。

　頭を殴られたダメージは大きいようだ。

　こいつの拳は、岩のように硬い。

「喰われちまえよォ、楽になるぜ……おっ、いい満月じゃねェか」

「おまえこそ、余所見なんてしてていいのか」

　息を整え今度こそ。

　空に気をとられている今がチャンスだ。

　俺は鬼を斬り殺さんと飛びかかり、刀を振り上げた。

「いや、大振りすぎんだろ」

「なに……ぐッ」

　思いっきり腹に衝撃が入る。

　一瞬だが息ができない。

　どうやら誘われていたらしい。

「お侍とか言って悪かったな。おまえ、ただの棒切れ持ったガキだわ」

「がはっ、はぁはぁ……まだ、だ……ッ！」

　俺は、落としかけた刀の柄を再び強く握りしめ、一歩踏み出した。

　たしかに先の一振りは焦って大振りだった。

　この鬼ははやい(・・・)。

　刀を抜いた途端に見えないはやさで距離を詰められたし、その後の追撃も見えなかった。

　そんな相手に、力任せの一撃なんて無茶な話だ。

「はァッ」

　だから今度はしっかりと。

　相手は人喰いの化け物。

　油断は禁物だ。

「ほぅ？」

　そんなことを意識したおかげか、俺の刀と、鬼の拳が金属が打ち付けあうような甲高い音を響かせながら、何度も、何度も重なり合う。

「刀があたれば、斬れるし殺せる。あたれば(････)な。その前提がダメだ。おまえさん、誰かに指導して貰ったことがないんじゃねぇか？　そういう培った技量ってのは、殺意じゃまかなえねェんだよ」

　未だに打ち合ってはいるが、この鬼の余裕。

　手加減されているのは、言われなくても分かった。

「こんな風に、なっ！」

　鬼としては少し力を込めただけかもしれない。

　しかしそれだけで仮初めの拮抗は崩れ、俺は吹き飛ばされた。

　足りないのは鬼のいう通り技量、そしてこのように押し負けてしまわないための筋力か。

「しかし、技量──そう、か……」

　だが、技量は足りなくても技ならば──

「まだ立ち上がるか。いやはや根性は見上げたものよなァ。じゃぁちょっと、キツいのいくぜ？」

「……俺は、義勇さんに１つだけ技を見せてもらった(・・・・・・・)んだ。鬼殺しの技を」

　俺は間合いを図る。

　思い出せ、あの時の技を。

「ほぅ、何かあるのか」

「水の呼吸──」

　只人故の、本気(･･)のそれを──

「ならばオレも、相応に相手をしよう。オレは血鬼術こそまだ使えないが……ヒトの時に培った技術はある。故にこれはただの、拳の極み。これで立てたら誉めてやるぜ、ニンゲンッ！」

「壱の型、水面(みなも)斬り」

「見事」

　鬼は、首を斬れば死ぬ。

　これで終わりだ。

「──なんてな」

　──ッ！？　

「こんな傷すぐ治るからな。ほらもう血は止まった」

　くそ、わかっていた筈だろ。

　相手は化け物。

　実際に相対して、この程度で終わりなはずはない。

　ならば、繰り返す。

　死ぬまで切り刻んでやるだけだ。

「まだだッ！　水のこきゅ──」

「──遅ぇ」

　だから、嘘だろ。

　現実は……なんだ、どうして。

「二度はやらせねェよ」

　主役(ヒーロー)の腹に手がねじ込まれているのだ？　

「──まだだっ！」

「頭突きでこれか。おまえ、頭かてェな」

　ダメだ、すぐには動けない。

　時間稼ぎをしなくては。

「不思議そうな顔をするな。俺だって、首を斬られたのは初めてだ。噂では、鬼殺しは首を刈るって話だったんだがな。いや、何か忘れて……まあいいか。おまえもそんな感じに聞いてたんだろ？　しかし冷静になると、不思議なもんだな。俺は本当に不死身の化け物だったらしい」

　だめだ、血が止まらないッ

　力が抜けていく……

「あ、ぐあぁ……ッ」

　だが、それがどうした。

　是非もなし。

「しかしお前、なんでまだ立てるんだ？　いや、腹に穴あけたんだぞ。おかしいだろ」

「俺は……死なない、朽ちない、諦めない。誓ったんだ。家族と、息絶え絶えの妹と。かならず家族を殺した鬼を殺す。悪鬼滅殺。それだけに留まらない。一匹残らず、総ての鬼を滅ぼし尽くすと」

「ははッ！　不死身なところは、似たもの同士ってわけか！　面白れぇ。だがしかし、御大層なこと言う割には、おまえのそれはただの復讐だろ。つまらねぇな」

「違う。心中するつもりもないければ、復讐に終わるつもりはない。その先に、輝ける明日があると。人は陽だまりに辿り着けると証明して見せるんだッ！」

　そうとも俺は。

　復讐では終わらない。

　悪鬼滅殺──かならず鬼殺しを完遂する。

　その先にある未来を創造して。

「ほぅ、まだ斬りかかってくる元気があるか。ホントにおまえ、ニンゲンか？」

　思い出せ。

　先の”水の呼吸”は何かが足りなかった。

　結局俺がなせたのは、技の模倣。

　本質をとらえられていない。

　あれでは”水面切り”と叫けびながら、刀を真一文字に払って攻撃しただけだ。

　それじゃ鬼殺しの技には足りない。

　義勇さんの”壱の型”にはほど遠い。

　だとしても、諦める訳にはいかない。

「禰豆子、見ていてくれ。俺は、必ずやり遂げる。だから──」

　水の呼吸(・・)、その本質はまだつかめない

　だからこれは、賭けになる。

　ただの模倣。

　しかし、偽物が本物に敵わないと誰が決めた。

　忘れるな。俺は人間。

　人間は可能性の塊なんだ。

　気合と根性でなんともできる。

　故に、

　ま　だ　だ　ッ　！　

「水の呼吸──」

　"勝つ"のは俺だ。

「壱の型、水面斬ィりぃイイイ！」

「そうか、それがおまえの全力か。だが、すまねェ」

　え……？　

「オレは、戦の中に生きたかった。だから頭を垂れて鬼にまでなったが……それを忘れて欲望にとりつかれた。屈辱だ。その勇ましく突き進む姿、尊敬するよ。お互い死力を尽くした果てになら、おまえに殺されてやってもよかった」

　技は……完ぺきだった。

　まるでそうなるのが当然かのように、俺の刀は鬼の首に吸い込まれていった。

　ピンと張った糸。

　それの上を滑るみたいに。

「あ……れ……」

「今回は、ふむ。切り落としたな。俺の胴体と体がお別れだ」

　俺は、宙に浮かんでいる。

　首を捕まれながら。

　息が苦しい。

「でも、死なねェんだ。思い出したよ。その刀じゃだめだ」

「く……そ……」

　酸素が回らない。

「日の光を溜め込んだ金属があるって話だ。鬼は、日光を浴びると炭化して死ぬ。日の光が毒ってことさ」

「……たり、ない……」

「楽しかったぜ。さぁ、首の骨を折るぞ。首を抑えられては、得意な石頭での頭突きもできまい」

　もはや、俺の体は動かない。

　正しい”壱の型”を、本質を捉えることなく、感覚的な覚醒で再現したからだろう。

　その代償に、体中の筋肉が悲鳴を上げ、関節は少し動いただけで激痛が走った。

　もはや、この鬼の手をほどくこともできない。

「だから、じゃぁな──ッ！？」

　薄れ行く意識の中、視界の端に"天狗の面"が映り込んだ。

「おまえは、誰だ？」

　どうやら鬼は"誰か"と話しているらしく、俺をどさりと投げ捨て、自身の頭を拾っていた。

　ガツンと地面に叩きつけられた俺は、ただ全身を迸る痛みに耐えながら、目を開き続けるので精一杯だった。

「……」

「何とか言え……ッおい、何て速さだよッ！？　オレが捉えきれねぇだと！？」

「……」

　今のは──水の呼吸？　

「……」

　その一瞬にして、鬼の首は落ちていた。

「……呼吸を解せず、"技"を使ったか」

　鬼を殺し、刀を納めながら近づいてきた男が、初めて喋った。

　足音がしない。

　声は聞こえているから、耳は生きているはず……

　この男は誰なんだ。

「儂は鱗滝左近次(うろこだきさこんじ)。義勇の紹介はお前で間違い無いな？」

「いい、何もいうな。その出血量では幾分も持つまい」

「だから、“呼吸”をしろ」

　どういうことなんだろう？　

　血が足りないせいか、意図が読めない。

「炭治郎(･･･)、呼吸だ。全身に酸素を取り込み、細胞ひとつひとつまで、おまえ自身の身体の存在を感じろ」

　だが、その渋い声色には優しさがあった。

　ならば俺も答えなければ。

「儂はこのまま、おまえを治療できるだろう"屋敷"に担いでいく。その間、この出血では普通だったら(･･････)死んでいるだろう。だから──」

「そうだ、できているぞ。それが"全集中の呼吸"だ。そのまま損傷箇所を止血しろ。うまくいけば、おまえは生きる」

「こらえろよ、炭治郎！」

　……

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