fate/銀時も行くオーダー

ローマ真剣勝負

街道から城に至るまで石造りに拘った文化、ローマ帝国。

『西暦333年から1000年続いた、西洋史でも長い歴史のある国だ。

くぅ…僕も”永遠の都 ローマ”を生で見たかったなぁ』

立香たちがレイシフトした場所はローマ帝国からやや離れた丘の下。

空を見上げれば目では捉えきれないほど大きな円環がある。もう疑いようがないほど、人理焼却に関係する存在なのだろう。オルレアンと同じものということは直ぐに判明したが、内容については引き続き調査をするとのこと。

「俺たちは遊びに来たんじゃねーよ。

人理を元に戻してさっさとファミレスに行きたいんだ。

分かったならこの時代の甘味処にさっさと案内しやがれ」

『今から行くつもりだよね、テルモポリウム(大衆食堂)に。僕も興味あるし、お土産を弾んでくれるなら見逃そう』

『戦禍という戦禍がないし、案外とローマ帝国は落ち着いているかもしれない。

着いたら聞き取りがてら寄るといいさ』

円環以外では異常を感知しないとのことで、ロマンたちと通信がてら呑気にローマへ向けて一行は歩いていた。

「食事ではありませんが…時間があったらパラティーノの丘を登ってみたいですね。”7つの丘”を見渡せる、軍事と商業に恵まれた景色は是非見ておきたいです」

『あっ、生で見るなら”フォロ・ロマーノ”だよ！

ローマ建国後にローマの中心として栄えた場所さ！』

『おおぉ！確かに西暦60年ならローマのシンボルとしてしっかり遺っているだろうね！ナイスだロマニ、私たちでローマの全てを独占しよう！』

「ちょ、顔が悪い！ローマ侵略する側の考えだよ！？」

マシュやロマニがローマについて語り合って程なく。

1キロメートルの距離をあっという間に歩いた一行。地平の彼方まで続きそうな平原を歩くひと時は、ローマ帝国が丘の向こうに見えたことで終わりを迎えた。

「えっ！？壁が穴だらけだ！？」

…いや、笑い声が一変したのはそんな理由ではない。

領土を主張し、外敵から民草を守る石の壁はだらしなく内側を覗かせている。一見すれば敗北間近、もしくはそれ以上の痕跡が壁面に描かれていた。

トラクターでも突っ切らないとあの大きさの穴は開かないぞ！？

「隕石でも降ったみてぇな痕だな。防空壕ネロの異名は伊達じゃねえってことか」

『暴君ネロ、ね。けど、本当に空襲でもあったような町の崩壊っぷりだ。中心部は大丈夫そうなところを見るに、まだ攻め落とされたわけじゃなさそうだけど…』

『壁の向こうから人々が行き交う気配を探知した。町は健在のようだね。いまは戦闘行為も確認されない………これはっ！〜〜〜〜！……………』

ダ・ヴィンチちゃんの声がなにかに気づいたかと思えば、通信が鋭利な刃物で断たれたように途切れる。緊張感を後押しするような状況になった。

「なんだ、また通信切れたのか？」

「いまの切断は第三者の意図的なものを感じます」

カルデアに通信を飛ばしても応答はない。

周りを見ても目ぼしいものは……。

「止まれ、そこの一団！」

いた。飛んできた怒号によって彼らを見つける。

赤い盾と無骨な剣。荒々しい防具はフランス兵よりも軽装…というよりも短パンのようで、走ることに注視したものと思う。盾と剣、そして筋骨を魅せる姿を見れば、ローマ兵というイメージがぴったりと重なった。

「タイミングとしては合いすぎているな」

「うん。それにすごい警戒されてるね」

十数人が既に剣を抜いてこちらを囲み始めている。

「その服装、この時代のものではないな！貴様らはサーヴァントか？」

「いやまあ、半分くらい？」

「銀さん、返事が適当すぎる」

もっと突くべきことがあるよね。

彼らはサーヴァントのことを知っている。少なくとも、ローマの地にも厄介なサーヴァントがいるんだ。

「やはりか。というより、身の丈を凌ぐ盾を普通の少女が軽々と持てるわけがない！」

「ちょ、ちょっと待ってください！私たちに敵対の意思はありません。いまのローマ帝国についてお話しを聞けないかと…」

誤解を解こうとマシュが両手を上げる。真似て俺たちも両手を上げるが、ローマ帝国の人たちには全く通じない。これがジェネレーションギャップだろうか…？

横では銀さんとジークが既に武器を掴もうとしている。

会話が出来ないのなら、こっちも抵抗するぞ…。

「ならば丁度いい。僕が相談に乗ろう」

話が並行を進むなか、聡い声音が迫る足を止める。

荒唐な集団が隙間を開けて、1人の男性が歩いてきた。

(この人、どこにいたんだ)

アイボリー色の短髪、メガネを掛けた男性。

服装は黒を基調として、前を走る黄色の線が目立つ。この特徴、銀さんの話のなかにあった組織の制服と似ている。

「お前は……伊(・)東(・)？」

「こいつらが敵かどうか、僕の剣で見定める。

ローマ真選組よ、ことの委細を見届けるのだ」

「承知しました、セイバー殿！！！」

そう、真名は。

「伊東 鴨太郎……だったか」

「うん。治安維持組織、真選組の人だ」

ジークの言葉に頷く。

同時に空気が1つ重みを増した。

彼の話を思い出す。真選組を乗っ取るため、局長たちの暗殺を画策した人物だ。最期は更生したって聞いているけど、地雷亜の例がある。

「1対1の真剣試合を申し込む。

そこの侍か、赤目の剣士。盾の少女でも構わない。

敵ならば斬る。無論、弱くとも情けはかけん」

伊東の提案、どういうつもりか分からない。

真剣勝負に見せた不意打ちを考えてしまう。

「カルデアとの通信を遮断したのは貴方ですね。こちらに真剣勝負を挑むのに、用意周到すぎませんか」

「はっ、なに考えてるか探ろうってか？

こっちこそお前がなんのつもりか見てやんよ」

警戒心を尖らせる。

彼のことを知っている銀さんが応じるなら心強い。

「待ってください、銀時」

木刀を抜く肩に手を置いて、マシュが力強く前に出る。

「マシュ・キリエライトが受けて立ちます！」

「マ、マシュ！？」

「おい、大丈夫なのか。あいつ、腕は確かだぞ」

「理由は分かりません。だけど、人選から既に見られている気がして。私が行くべきだと思ったんです」

それは直感に従って動いたということ。

根拠のない自信なら止めるべきだ。

真剣勝負と言った以上、マスターでも手は出せない。退かせるなら…ここが最後だ。

息を吸い込む。返事1つで未来が大きく変わる自覚がある。だから、いまの俺に出来ること。

「マシュ、頼んだ」

「はい！先輩、任せてください！」

そんなもの、マシュの決意に即答することだけだ。

本当は怖いけど……マシュが進む限り未来は途絶えない。負けるつもりが毛頭ないんだ、言った以上は信じるのみ。

「宜しくお願いします」

マシュは気を落ち着かせるためにお辞儀する。

立香たちは見ているのに、自分1人で現地のサーヴァントに立ち向かうことは初めての経験だ。

ここに魔術的な制約はなくとも、言葉で交わした真剣勝負を破ることは叶わない。きっと、真名のある大盾を穢してしまうから。

「礼儀は満点だ」

向かい、対峙する2人。

マシュの礼に伊東が静かに返し終えて────。

「はぁーーー‼︎」

大砲に着火した瞬間の勢いの如く、マシュは遠慮なく先制を取りにいく。

自信満々に踏み込んだのは銀時との稽古を重ねているからだ。侍との実践を想定し、マシュとジークは銀時と数十回もの戦闘を繰り返している。

対侍においての経験値が最も高いと言えた。

「武とは礼にあり。組織は肩にある」

振り下ろす大盾を伊東は暖簾をくぐるように躱す。

空振りした大盾の隅っこで、マシュは伊東の動きを捉えていた。

「武を力で示す者は三流だ。

相手に一瞬先を視せてこそ、強者(ツワモノ)という」

耳に届いた教えをなぞるように、居合いの構えを終える。マシュにはいま、くっきりとイメージが見えていた。自らの首に触れる刀の切っ先を。防ぐには、力任せに大盾を戻しては間に合わない。

「────っ！」

そして、洗礼の一太刀は閃く。

8の字を描くように戻した大盾へと。

「すごい、防いだ！！」

紙一重で大盾が間に合った。然し、マシュの体勢は後ろに逸れてしまっている。これでは踏ん張りが利かない。

マシュは押し返せないことを理解した。不利な体勢ならば、利用すればいい。このまま後ろに流して反撃するんだと思った矢先。

「盾を守るうちは組織を担っているとは言えん。

支え合いとは肩を並べることだ。当たり前のことを見逃してはいけない」

「それは、この英霊の────あわっ！？」

伊東の剣が盾を引っかけて、真横へと振り抜いた。流そうとする力を逆手に取られたのだ。

「分からなくてもいいが…先ずは席に座れ。

いつかどこかで、その力を発揮できる」

マシュが身体を起こしたとき、伊東は既に背後で剣を鞘に納めていた。その音で漸くマシュが目標の位置を知ったけど、どう見ても間に合わない…！

(居合い斬りだ。まずい…)

止めようと思ったとき、銀さんが肩に手を置いてきた。

彼の瞳に目を向けて。

「大丈夫。マシュを送り出した自分を信じろ」

「────っ、はい」

真っ直ぐな自信に応えることにした。

(伊東さんは私の中の英霊を知っている？

どうして？……いや、いま考えることは)

あっという間に詰められた状況下、マシュは考える。

伊東が投げかけてきた言葉の意味は1割程度しか受け取れていない。彼があまりにも殺意なく渡してくるものだから、無意識に肩肘を張っていたことに今更になって気づいた。

初対面でここまで親切にしてくれるのは不思議だ。けど、自分の中の英霊に投げかけていたら、少しだけ頷ける。

(盾を守る、席に座る………。

分からないことばかりの私にはピッタリな言葉です)

だから叱責しているんだ。

真名を告げなかったことを。

だけど違う。あの時は時間が無かった。この不備はマシュ・キリエライトの責任なのだ。

誤解を解く必要がある。なによりも、私自身がこの力をもっと許容出来なければいけない。理解していても出来ないのは…大盾の真名を穢さないように努めているからだろう。

そこで気づいた。まだ、藤丸 立香の前に立てていないことを。分からない真名に拘ろうとして、順序が逆転していたんだと。

(この盾は……先輩のために！)

マシュの背後で神童の刀が斬り払われる。

飛び散る火花。大盾を持つ少女は、大盾を利用して伊東の頭上に飛び出た。

「盾を飛び台にした！？」

「肩の力が抜けたな」

初めて見せる伊東の無防備な背中。

完全な死角から、大盾を背中目掛けて振り下ろした。

「発想は悪くない。だが、経験値不足だ」

────はずが。

マシュは地面に落とされ、大盾が宙に投げ出されている。

「マシュ！！」

自分が体術で組み伏せられたことを理解する間も無く。

(これが達人との差………)

見上げる伊東の剣が煌く光景を眺めていた。

「待て伊東オオオ‼︎」

銀時の静止の声をあっさりと断ち、剣は振り下ろされた。

「筋が良い。頭も回る。なによりも理解している」

「……っ。……え」

「大盾の少女、貴様は武士として潔かった。

だが、カルデアのマスター。なぜ割り込んだ」

マシュと剣の間に割って入る者。

藤丸 立香の鼻先で剣が止まる。

問答に誤れば即落とされる。

すぐに位置を入れ替えようとするマシュを押さえつけて、立香は剣圧に耐える。

「僕は真剣勝負と言ったはずだ。彼女の決意に泥を塗るつもりか」

「マシュは…盾じゃない。俺の後輩です…。

先輩と呼ばれたからには…俺が彼女の盾だ！」

震える奥歯を噛み、立香は伊東の瞳を睨み返した。

「ローマ真選組諸君、彼らを”連合帝国”だと思うか？」

「いいえ！少年の行動で敵ではないと確信しました！」

「えっ」

「──ビビらせやがって」

伊東とローマ真選組の問答で、場の雰囲気が一気に緩まっていく。

アホ面のカルデア一行は銀時を除いて置いてけぼりだ。

「見ての通りだ。彼女の盾が体を表し、少年の行動で組織が見えた。これより彼女たち”カルデア一行”をネロ皇帝への客人とみなす」

「はっ！承知しました！」

「えっ、あの……どゆこと？」

「まずは現状の説明から始める必要があるな」

そう言いながら指を鳴らす伊東。すると、

『あっ、繋がった！？

やっと繋がったぞロマニ！』

『マシュ！マシュウウウウウ！

無事かいマシュウウウウウウウウウウ！』

『うるさい！』『りえりっ！？』

混乱気味のロマンをしばくダ・ヴィンチの姿がモニターに映し出された。

「君の組織は騒がしいようだ。あっちと同じだね」

「お前は陰湿過ぎるだろ。あと何重に罠張ってんの」

「まあ警戒しないでくれ。

すまないね、カルデアの諸君。僕は伊東 鴨太郎。セイバーのサーヴァントとして召喚された。

さて、皇帝謁見の道すがら、この特異点について説明させてもらおう」

───

──

─

「じゃあ、なんですか。ローマ帝国と敵対する”連合帝国”との暗殺合戦が続いたせいで、あんなややこしい潔白証明をやらせてるの！？」

「サーヴァントは特に厳しく調査している。これでも五騎は密偵未遂で始末してきた。

顔見知りとはいえ味方とは限らないからね」

「それお前がいう？それお前がやる？」

伊東の説明を聞き終えた一行。

銀時の鋭利なツッコミを華麗にスルーする伊東。

「俺、なんなの………恥ずかしいだけじゃん。

伊東さん本気にしか見えなかったし…………」

「先輩！私、すごく嬉しかったです。とても男性らしい、堂々とした振る舞い。やはり先輩です！

……伊東さんに殺意がないのは知っていたのですが」

マシュの言葉がトドメとなり、立香は白目を剥いて思考を閉ざした。

『然し、驚いた。あのネロ皇帝が女性だったとは』

『歴代ローマ皇帝が敵になって……いまはひと段落したと。それもこれも、アルテラという英霊が割り込んだせいとは。

なぜ歴代皇帝がわざわざ人理焼却に加担する？』

「ヤツらとはロクに話せていない。どいつもこいつも狂化されたように話が通じん。

恐らくは召喚のおり、霊気に細工でもされたのだろう」

『オルレアンでも聖女マルタたちに付与されていた前例がある。今回も正規の英霊を陥れる者がいても不思議じゃないか』

「それについては目星がついている。

銀時君を引き入れればヤツも多少は怖気付くだろうさ」

「ヤツ？」

「徳川 定々。この特異点の首魁の真名だ」

「────！」

一瞬だけ引き絞られた雰囲気に皆は気づきながらも、聞き返すことはせず。ローマ帝国の賑わうブリーフのなか、皇帝のもとへと歩いていった。

▼

「鴨太郎から話は聞いている。

其方たちがカルデア……人理を想う同士だと」

そして、カルデア一行は混乱を極めていた。

皇帝の座の前に毅然と笑い、優しく声をかける男性の姿に理解を拒んでいたからだ。

「余はネロ・クラウディウス。いまは記憶を失くしてしまったが、ローマ帝国の危機を救わんとする立場は同じだ」

その男は筋肉質の肉体美を余すことなく晒した姿で。

民を率いるに値するまげが特徴的な英霊。

「カルデアの遣いたち、どうか我らが国を共に守ってはいただけないだろうか」

「思いっきり知ってる顔なんですけどオオオ！？」

坂田 銀時の絶叫は、もっさりブリーフへ向けられていた。