「思いっきり知ってる顔なんですけどオオオ！？」
本来、将軍の座に相応しいとされる、日本一のもっさりブリーフへ向けて。世界の垣根を越える勢いで、本日2度目の銀時の絶叫が轟く。
『えええええ！？あのネロ皇帝と顔見知りって、銀時君いま何歳！？』
「何歳もなにもネロとかいう名前じゃないからね！？
親の顔より見てるよ、あのブリーフ！」
「貴様、皇帝に向かってその態度はなんだ！」
「ブリーフ一丁のお出迎えより失礼なことあるか！」
ローマ兵の指摘に青筋を立てて言い返す。
「なんと！その親しみの篭った声、余が忘れようとも解る。同じ志しを持ち、肩を組み合う友に違いない！」
「いや、あんた将軍！おれ侍！
てか茂茂、お前また記憶無くしてんのかよ！」
銀時が指差しながら突っ込んだサーヴァント。
江戸幕府十四代征夷大将軍、徳川 茂茂。
堂々とブリーフ一丁で立ち尽くすその姿、あまりにも似合い過ぎている。むしろ服を着ろと進言するほうが間違いだと思えてきて、突っ込むのをやめた。
「見ての通り、茂茂公は一時的な記憶障害となっておられる。皇帝ネロ失踪のおり機能が麻痺したことでローマ兵の不満が積もってな。
ネロ皇帝を模したサンドバッグが欲しい。ローマ兵のそんな想いから、ブリーフを履かせたサンドバッグが作られたのが発端だ」
『いや意味が分からないよ！？
なんでネロ皇帝とブリーフがイコールになってるの？普段どんな格好してるんだい……』
ロマニの疑問に伊東が答える。
「ネロ皇帝は普段から薄着でね、ローマ兵の鬱憤が溜まっていたのだ。そこで、とある職人に依頼して、ブリーフを履かせたサンドバッグを作らせて鬱憤を発散していたようだ。これが民衆に知れ渡り、たちどころに大盛況。
芸術家たちも加わり、ブリーフはサンドバッグからネロ像へ。興味は石像から神殿に移り、支柱や入り口に使われ始めた。やがてブリーフの彫刻は芸術的価値が認められ、民衆に浸透したのだ」
「いや殆どブリーフにしか興味向いてないけど！？」
「えっ、ローマ市民みんなブリーフでした？伊東さんの話に集中してて気づかなかったけど…」
『これはっ！』
『どうしたんだ、レオナルド』
『ほら、前話の茂茂公と会う直前の地の分のところ。
”一瞬だけ引き絞られた雰囲気に皆は気づきながらも、聞き返すことはせず。ローマ帝国の賑わうブリーフのなか、皇帝のもとへと歩いていった。”
ここに賑わう町、とかじゃなく。ブリーフと書いてある』
「いや分かるかアアアアアア‼︎
こんなもん誤字と変わらねえよ⁉︎
読者皆んなスルーか誤字報告してくるよ‼︎」
「知らなかった。
ローマではブリーフが一大ブームとなっているなんて…」
「私もです。現地に行かなければ分からないものですね。勉強になります！」
『やめて2人とも！そんな文献1つもないからね！絶対に偽ネロ皇帝の仕業だから！！』
「なにか勘違いしているな、カルデアの者。ブリーフが流行ったのは茂茂公が召喚される前の話だ。
断じて我らの将軍は痴態に塗れてなどいない」
「ならなんでローマにブリーフがあんだよ。ブリーフってこんな時代からあったのか？」
「それはな────」
”あっ、サンドバッグのパンツ持ってくんの忘れた。
……………ま、俺の替えのブリーフでいいか”
「と、サンドバッグ職人……もとい平賀博士が履かせたブリーフに触発されたものと予想される」
「お前が発端かいイイイイイイ！！！！
こんなとこでなにしてんだあのクソジジイ！！」
「無論、彼を止める者もいた」
「だ、だろうな。普通の神経してたら止めるだろ。んで、誰なのその健常者って」
”おい源外、サンドバッグにブリーフとはどういう了見だ。飾り付けはメイド服だろう”
「伍丸博士だ」
「お前も召喚されてたんかいイイイイイイ！」
「伍丸博士は最期までメイド服を推していたが、残念ながらメイド服がブリーフに勝てる道理はないに等しい。
メイド服は完敗だった……」
『勝てる道理しかないよね！？
メイド服がブリーフに負ける世界なんてここだけだよ』
「こいつら仲が悪いことは知ってたが、こんな低レベルのイザコザしてたのかよ」
「そんなこんなで、ブリーフがローマに浸透していってな。伍丸博士は試行錯誤の末、サンドバッグと龍脈を繋げたんだ」
「…………………まさか」
───
──
─
サンドバッグを殴って鬱憤を晴らすローマ兵の前に、その男は突如として現れた。
「あぁ？なんだお前ェ。
一丁前にブリーフ履きこなしやがって」
「余はネロ。ネロ・クラウディウスだ」
ローマ兵の詰所に変質者同然の姿で現れた茂茂。
この時、ブリーフ一丁の姿でネロ皇帝を名乗るジョークが流行っていたことが不幸中の幸いと言えよう。
「ぶはははははは！！！」
「確かに皇帝レベルでブリーフは似合ってるけど！」
「おいおい、ブリーフが似合うからって俺らのところに乗り込むかよ！」
「ほら、ネロ皇帝ってんなら、皇帝らしさ見せてくれよ！」
「それは拳を痛めてまで殴るものなのか」
「そりゃちょっとは痛いけどよ、布を巻いて殴ればスカッとするんだぜ。よし見てな？ほらこうして………思いっきり！！」
少し皮膚が破けるが、ローマ兵として強くなる手段ならば喜んで受け入れる。まだ若きローマ兵は過ちに気づかず、ブリーフのサンドバッグへと拳を振り抜いた。
「サンドバッグのように座して民の不満が晴れるのなら、皇帝としていくらでも甘んじよう」
「！？」
ローマ兵の拳を受け止めたのは茂茂の掌だった。
ただ悲痛に思ったのならローマ兵は激怒しただろう。
「然し…このやり方は間違っている。みなの声に黙するだけの
茂茂はローマ兵の……この場にいる彼らの拳を見て涙した。自らの記憶がなくなり、誰かにネロと揶揄われたことからネロ・クラウディウスという名前と勘違いしてしまった。
それでも、茂茂の涙を見たローマ兵たちの心に届く。
「民の想いに共感し、みなの拳が痛まないように尽くす。これまで道を指し示してやれない愚かな皇帝に……拳の痛みを分けてはくれぬか」
言葉なら幾らでも吐き出せる思いやり。
何度と聞いてきたものだけならローマ兵たちが傅くことはなかった。
「────ネロ、皇帝」
1人が認める。男の瞳に、主従の真髄を見たのだ。
「………なんてお方だ」
愛おしく拳を包むその姿に、また1人が認める。
「万歳！ブリーフ万歳！」
そして、誰もが認めた。ブリーフ一丁の男を見て、轟々しく、この場の誰よりも薄着で立っている王にローマ兵は立ち上がったのだ。
─
──
───
「そうして混乱するローマを纏め上げ、一夜で皇帝の座に就いた。流石は江戸を統べる征夷大将軍であられる」
「これ下着がブリーフになっただけだよね！？」
「いまではもっさりブリーフがローマのシンボルになりつつある。見てみろ、土木、青果店、浴場の番頭に至るまで、あらゆるところでもっさりブリーフが浸透している」
「ただの変態国家じゃねぇか！
なんでブリーフにエプロン掛けで接客対応！？」
「ふっ…分からないか、坂田銀時。
あれがローマの絆というものだ」
「そんな絆があってたまるかアアアア‼︎」
「なんだ、お前たちにはブリーフの前面から出ている絆のイトが見えないのか。…………ふっ」
「なんで『分かってないな、こいつ』みたいな反応されてんの！？伊東お前知らねーかもしんねーけどよ、将軍のブリーフから出てんの絆じゃいからね？あれもっと汚いナニかだから！
取り敢えずお前は水着プール回観て出直せ！」
銀時の反論に伊東はキレた。
生前の最期に見えた絆の糸を否定された気がしたからだ。…本当に気のせいなのだが、説得も聞かずに刀を抜いて襲いかかっている。
「まあ…皇帝交代の経緯は理解した」
「けど、本物の皇帝ネロはどこなんだろう」
「偉いし、風呂知ってるし、薄着だからどっちも同じだろ」
『ブリーフ一丁の変態に乗っ取られるローマ皇帝って大丈夫なのかい…。
ん、レオナルド？俯いてどうしたんだ』
ロマニが首を傾げる。
次いで聞こえる奇声でロマニはひっくり返った。
『すごい！こんなイカれた発明家が近くにいたとは！
なあ鴨太郎くん、その2人を私に紹介しておくれよ。
いまどこに居る？銀時くん、至急向かってくれ！』
レオナルド・ダ・ヴィンチ。
自身を性転換する変態………イカれたサーヴァント。銀時は彼に平賀 源外や伍丸弐號の話をしているため、一挙両得の状況に鼻穴をふた周り広げられずにはいられなかった。
モニターいっぱいに広がる鼻穴に、銀時と揉める伊東は動きを止めると。
「……………………退去したよ」
「！？」
レオナルドの問いに非情な現実を返した。
『なに。どういう事だい』
「伍丸弐號、並びに平賀 源外はアルテラの破壊活動によって霊気を砕かれて退去している。
門を入る直前、大きなクレーターを見たか。アルテラの宝具、
『………確かにあるね。
映像を見返したら、村規模のクレーターを見つけた』
『アルテラか。そんな英霊は存在しない。かと言って銀時君も知らないときた。記憶を無くした茂茂公と関係があるのかな』
『伊東くん、次は平賀博士たちがしていたことを教えてもらえる？』
「伊東、ここは任せてよいか」
「えぇ、大丈夫です。お出かけですか」
「これから城下町を視察しようと思っていたのだ。護衛として彼らを連れて行きたい。付き合ってはくれぬか」
ネロ皇帝もとい、茂茂の気遣いによって、沈んだ雰囲気から銀時たちは連れ出されることとなった。