夕方、急に天気が変わり、激しく雨が降り始める。
運悪く、今日は体育祭に向けて、インドアな生徒会メンバーも少し走っておこうと学園外まで出ている。そして、折り畳み傘は学園に置いてきてしまっている。今は、御行の先導によって、雨宿りできる場所まで案内されていた。
「おへそとられるぅ～！」
おんぶしているのだが、千花は俺の背中にがっしりとしがみついている。いまだ雷が怖いらしく、視界を塞ぐことと、おへそを守ることを目的として、全身全霊で身体を押しつけてきていた。
弾道上がりそう（※パワポケ的表現）
「よしっ、見えたぞ！」
俺たちが飛び込むようにして入ったのは、少し古いタイプの銭湯だった。玄関の靴箱を見るに、今は空いているらしく、この雨の中をわざわざ来るのは物好きか、雨宿り目的だろう。スーパー銭湯なら、車でアクセスしやすいから、もっと人がいただろう。
ていうか、スーパー銭湯の、スーパーってなんか凄そう。
「ここは俺がたまに来る銭湯だ」
「銭湯というのは、大衆浴場ですか……？」
キョロキョロしている俺たちと違って、御行は慣れている手つきで靴箱に靴を入れている。御行の家の風呂は決して大きくはない。家計を少し圧迫するとはいえ、御行も圭さんも大きいお風呂でゆっくりしたい時があるのだろう。
「ここなら身体を温められるし、乾燥機も併設されているから服も乾かせる！」
「私が迎えを呼びますね。荷物を取りに、一度学園に寄らせますから」
かぐやさん家の、あの黒塗りの高級車か。
「よしっ！ いい機会だから皆で風呂に入って帰るか！」
「みんなでっ！？」
「みんなでですかっ！？」
「いやいや。男と女、別々に暖簾があるだろう？」
かぐやさんや伊井野が勘違いして顔が真っ赤になったので、訂正しておく。御行関連になると、特にかぐやさんは冷静さを失うのだが、最近ますます効果が上昇している。そろそろ、告ればいいのに。
伊井野はムッツリなだけだ。
「いつまで藤原先輩とくっついているんですか。あと石上こっち見るな」
「どう見ても、これは拘束技だろう」
「……見てねぇし」
ちなみに今は、俺たちは体操着である。
まあ、それだけは言いたかった。
「ほら。藤原先輩、危ないですから、離れてください」
「危ないんだったらっ！
離れられないよっ！」
迫真すぎる。
「かぐやさんがいっしょにお風呂入ろうって」
「えっ、かぐやさんと？
あれっ、ここは銭湯？」
キョロキョロし始めた千花を女子たちに引き渡して、俺は少し足早に男の暖簾をくぐった。
ふぅ、危なかった。
その後、御行や石上が代わりに受付をしてくれて、タオルまで借りてきてくれた。体操服を乾燥機に入れて、ワンコインすればお風呂上りには完全に乾いているだろう。そして、貴重品をロッカーに入れた。
「2人は銭湯に来たことあるのか？」
「僕はアニメや漫画で」
「石上は知識だけかよ」
「子どもの頃に来ていたはずだけど、覚えていないものだな」
「なら、ルールに詳しいのは俺くらいだな」
たぶん母や姉と入っていたなんて、伝えられるわけがないだろう。幼い子どもは合法的に、天国へ行けたのだ。その頃の記憶がないということは、とても残念なことだ。
……もし仮に、前世の記憶でもあれば、しっかり覚えているのだろうか。
「おっと、2人とも。風呂に入る前には、もちろんかけ湯をしろよ？」
「あっ、はい」
「了解」
急に仕切りだしたな、ここの常連。
銭湯のプロか。
「くぁあ～～～っ！
この熱さよぉ！！」
「熱すぎるくらいだな」
湯舟は家のものよりずっと広く、比較的身長の高い俺たちでも十分に満足できる深さのようだ。この歳になっても泳ぎたくなるくらいだ。お湯の温度や量すらケチりそうな、倹約家の御行が病みつきになることも頷ける。
「あ～ 染み渡る～」
「身体に効く感じですね～」
御行は普段の疲れで、そして石上は慣れない応援団の練習で、かなり疲れている。特に肩こりが酷そうだ。ほんわかと天井を見上げて、昇天してしまいそうな表情をしている。
頑張っている証拠だ。
「海に行ったときも思いましたけど、川田先輩って引き締まってますよね」
「それな。男としては羨ましい限りだ」
「動きづらくなるから、あまり太くならないようにしているけれど、自然とな」
これでも一応裏の世界をくぐり抜けてきたので、自然に鍛えられた。最も自信があることが逃げ足ということが、男としては情けないだろうが、それが必要不可欠な世界だ。
「2人もインドアにしては、かなりだろう？」
「毎日、長距離の自転車登校の賜物だな」
「僕は中学でちょっと部活やっていたのもありますが、とあるアニメの影響で筋トレを少し」
御行は足を中心として、坂を上がるための立ち漕ぎの影響か、腕もよく鍛えられている。石上も筋トレを齧る程度には続けているらしく、腹筋と腕を中心として鍛えられている。
まあ、2人とも痩せ気味で高身長であることもあって、すらっとした体型だ。
「……女子たちって、胸の大きさ確かめ合ったり、身体の洗いっこしたりするんですかね？」
「……千花主導でやりかねないな」
「……気になるな」
この厚い壁の向こうに、天国がある。
男としては意識せざるを得ない。
先日の体育倉庫の事故は許してもらえたとはいえ、向こうにいる千花を意識せざるを得ない。あの柔らかい感触とか、鼻孔に届く甘い香りだとか、ふと思い出してしまう。
「とある漫画で、男子風呂と女子風呂が繋がっていることがありますよね」
「とある漫画だな」
「まあ、現実にはないだろう」
間違って女子風呂に入っちゃったその主人公は、奇跡的に脱出を図った。つまり、逆も可能ということだ。
「石上が急に潜ったぞ！？」
続いて、俺も潜った。
水の中で目を開けることは楽なことではないし、目の健康にとって良いことではない。それがお湯の中なら尚更のことだ。プールや海の中で目を開けるということも含めて、良い子は真似してはダメなことだ。
「どうでしたか！？」
「どうだった！？」
「ダメだ。小さな穴１つない」
むしろ人が潜り抜ける大きさの穴が開いていることがあれば、大問題だろう。
「まあ、そういうものだろう」
「まあな」
「どこか、壁には……」
「これとかどうだ？」
身体を洗う段階でも、2人はまだ諦めていないらしい。すでに彼女たちの水着姿を見たとはいえ、それとこれとは話が別なのだろう。俺だって、千花と混浴したいけれど、理性が持たないことが予想できる。
石上的には伊井野が気になるのだろうか、それとも思春期男子としてか。
「いや、元々シャワーがあった場所だろう？」
「そう言われてみれば……」
「まー、見えるわけないよな」
この厚い壁にあるちょっとした穴では、天国を見ることすら叶わない。直接的に行くことは、異性の好感度をゼロにし、それに加えて、人生が社会的に終わってしまう。
だから、方針を変えることにする。
「ところで、お風呂上がりの女子、見たくないか？」
「「……よしっ」」
その発言と共に、2人は全力で身体を洗い始める。
これが、思春期男子の元気の良さなのだろう。