藤原千花を独占したい

第36話 体育祭中編

　御行パパさんは、ビールとカレーパンを持ってどこかへ行った。

　入れ替わるように、御行がやってきた。

「なあ、親父に何か言ったか？」

「恋愛事情ってやつ？」

　生徒会室内でのエピソードをいくつか紹介したくらいだ。いざ振り返ってみると、これがなかなか面白い頭脳戦が行われてきたものだと思う。さっさと付き合って、四宮かぐやの尻に敷かれてしまえばいいのに。

「さいっあくの、内容じゃねぇか！！」

「まあ、胸焼けしていたくらいだから、言いふらすことはないと思う」

　さて、俺は御行と合流して、千花やたちがいる赤組の応援席に戻ってくると、パネルの影で休んでいた石上と合流する。

　今となっては、生徒会役員の男子3人が『いつメン』として行動していることが多い。それをよく思わない者もいるのだが、周囲が応援に熱中していることもあって、いつもより石上に不平不満の視線が集まることは少ない。

　まあ、ほとんどの男子の視線が、あちこちに点在している女子のへそ出し体操服姿に向いている。もちろん俺も思春期男子としては、隣にやってきた千花のへそを目に焼きつけている。

「お、次は借り物競争か」

「よく漫画だと、『好きな人』って紙が入ってますよね」

「あ～ あるある！」

　御行や石上の呟いた内容に、TG部トリオも大きく頷いた。

「それで、ハーレム主人公は誰を選ぶかで苦悩する。これが正妻戦争か」

「それはますますフィクションの話だな」

「うわっ、あれってお姫様抱っこですよ。リア充砕け散れ」

　今は借り物競争をやっている。まるで見せつけるように歩いているTSUBASA君たち、他にもかぐやさんと伊井野が出場している。もちろん、普通にボールやタイヤを持って走っている人もいれば、観客席の子どもたちを集めて走っている人もいる。

「あっ！ 次はかぐやさんの出番ですよ！」

「なんか面白いのを引き当てたら、誰を選ぶだろうな」

「い、いやー、誰だろうなぁー？」

　急に靴紐を結び直していて、誰でもわかるくらい御行は明らかに意識している。

「四宮先輩、こっちに向かってきてますよ！」

「みたいだな」

　借り物競争であっても手を抜かないのか、凄まじいスピードだ。

　それに応えるべく、御行がもはや飛び出してしまいそうだ。

「石上くん！ 石上くん！」

「えっ、ちょっ！」

　石上の腕を取って、かぐやさんと走り始めた。

「なん……だと……」

「かぐやさんも石上くんもがんばれ～っ！」

　御行は絶望の表情を浮かべている姿を見て、マッキー先ハイとギガ子さんはご愁傷様といった表情を浮かべているし、両片想いはバレバレなのだろう。むしろ呑気に応援している藤ワラちゃんはなぜ気づかない。

　それにしても、石上もかぐやさんになんとか付いていけるくらいには、走れている。

『1位、かぐや様の借り物は、「後輩」でした～！』

　放送席からの声に、御行は深い安堵の息を吐いた。

「2人ともすごーい！」

　周囲も後輩の中から石上が選ばれたことより、かぐやさんの勝利を祝っているようだ。そんなことよりも、ぴょんぴょん揺れるチカがヤベーイ！

「あっ、次はミコちゃんの出番だ！」

　どうやら、少し伊井野が出遅れている。

　彼女は『1年』の箱から取り出して、こっちを向いた。

「川田先輩！ 走って！！」

　ロープを飛び越えて、伊井野とグラウンド内で合流した。

「おんぶしてもいいが」

「自分で走れます！」

　相変わらず、心強い後輩だ。

　その細い腕を引っ張りながら走る。

「生徒会で続けーっ！！」

「がんばれ～！」

　御行たちの応援が聞こえる。

　ゴールテープをくぐり抜けた。

『1位、伊井野さんの借り物は、「先輩」でした～！』

「おめでとう」

「はぁ、はぁ……なんとか」

　肩で息をしている伊井野が、息を整えるのを待つ。

　人生で一番速く、走らされたことだろう。

「ところで、次が障害物競走なのだが、俺は走らされたのか？」

「ええ。藤原先輩には迷惑をかけられないですから」

　けろっとした表情なのだから、ツンデレの欠片もない。もちろん、俺は次の競技で支障をきたすほど柔な体力をしていないのだし、だから、伊井野は勝つために最善の選択をしたのだろう。

　彼女も、赤組の勝利のために本気らしい。

「それじゃあ。石上と、2人で、ゆっくりと応援席に戻ってな」

「……わかりました」

　そして、汗をかいてうっとうしそうに前髪をかきあげている石上を、手招きする。

「じゃ、よろしく」

「まあ、はい。てか、大丈夫か、お前？」

「べ、べつに、平気よ」

　駆けつけてきた石上は、伊井野を心配している。石上は捻くれているが優しいし、疲れて弱っている伊井野とは意外と上手くコミュニケーションを取れるのかもしれない。やはり、喧嘩するほど仲がいいというか。

「つくしくんっ！ がんばろうねっ！」

「ああ。お互いに」

　すでに待機場所にいた千花から声をかけられた。

　競技は、障害物競争だ。

　さて、平均台、ダンボール製のキャタピラ、跳び箱が少し時間をかけて準備されている。100m走よりも走力が大きく関わってこないから、体育祭競技の中でも大番狂わせが起きる。今回は、小麦粉の中の飴探しが特に、あまり慣れないことだろう。

　千花は先に走りきったが、惜しくも2位か。

　でも、楽しそうだ。

「位置について、よーい」

　空砲の音で、クラウチングスタート。

　平均台を駆け抜け、キャタピラに入り込んだ。

「筑紫、そのまま本気だー！」

「つっくん、はやい！はやい！」

　御行の言う通り、本気でやっている。

　ジャンプ台を踏んで、跳び箱を飛び越え、着地と同時に走り出す。

　走り込む場所は、絶対に『左から2番目』。

　小麦粉に顔を突っ込んだ。

　これでもう目的は果たしたので。

　奥底から飴を見つけて、ゴールラインを駆け抜けた。

「つくしくん、カオまっしろだ！」

「千花はそこまで白くはないな」

　体操服の袖で軽く拭きとったが、どこまで取れたかはわからない。

　まあ、俺は上手く探せなかったからだな。

　いや～、奥底まで探さなければならなかったし。

「ほらアメ～」

　舌で飴を見せてきた。

　えっちぃ……

「こらこら。千花、はしたないぞ」

　眼鏡をかけたスーツの男性は、親しみやすい雰囲気が滲み出ている。

「ほら、タオルで拭きなさい」

「お母様、ありがと」

　同じくスーツの女性は、若々しくスリムな美人。

　そして。

「君が、つくしくんか～」

　胸の谷間を見せるほど、薄着の女性。

　でけぇぇぇ！

　これが、藤原三姉妹の共通事項か。

「……はい。川田筑紫と言います。はじめまして」

「豊実よ。おね～ちゃんって呼んでいいから」

　それは、義姉という意味だろうか。

　まあ、そういう誘いには慣れている。

「いえ、豊実さんと呼ばせていただきます」

「あら、ざんねん」

「こら、豊実。川田君に失礼だろう？」

「そ、そうですよ、姉様！」

　3人の言い合いが始まる。

　そして、千花の母親は苦笑いを浮かべた。

「君もこれで顔を拭いて」

「ありがとうございます」

　これってさっき千花が使ったタオルじゃないか。

　この女性には、お見通しということか。

「これは洗って、藤原……千花さん経由でお返ししますので」

「気にしないで」

　彼女が手のひらを見せてきたので、渋々だが渡すしかない。どうしても好意に甘えてしまうのは、千花の面影があるからだろう。

「万穂よ。いつも千花がお世話になっています」

「生徒会庶務、川田筑紫です。

　こちらこそ、お世話してもらうことがありまして、友人共々」

「ホントだね、いっぱいお世話したね」

　今の千花の声はなんだか重々しかった。

　校歌の件とか、ソーラン節の件とか。

　あと、最近は美術の授業で特に。

「藤原大地です。よろしく」

「はい、よろしくお願いします、大地さん」

　握手を相手から求められたので、両手で軽く握る。

　そして、相手からは目を離さない。

「硬くて、しっかりと鍛えているようだね。それと、目元が彼、いや、お姉さんというべきか、どこか彼女とよく似ている」

「はい、よく言われます」

　お互いに、程よいタイミングを見計らって、手を離した。

「姉さんたちの、弟ですから」

「ははは、確かにそのようだ。いい笑顔をするじゃないか」

　彼は、俺の亡き父親も知っているのだろう。

　俺は数回しか会ったことはないが、子どもながらに初対面で好印象を持てた相手ではない。その無表情の顔の裏に、何かを隠していることがよくわかり、もちろん、その考え方や思想も決して好感が持てるものでもなかった。

　目元はコンプレックスであるが、しかし3人姉弟だとわかる1番の証拠でもある。

「も～ お父様、つくしくんになに絡んでるの！」

「おいおい、引っ張るな引っ張るな」

　友達と親が会話することに恥ずかしがっている千花が、彼の腕を引っ張っている。娘とスキンシップを取るのは、父親としては嬉しいものらしい。だからこそ、そう簡単に嫁へ出したくはないものだ。

「今度、白銀くんたちと一緒に、ディナーに招待させてくれないかな？」

「ぜひ、参加させていただきたいです」

　そこで、本試験ということか。

「そうか。楽しみにしているよ」

「ええ。その時までには」

　千花と万穂さんがちょこんと首を傾げているが、豊実さんは小悪魔な笑みを浮かべていた。