ホロゥハウス〜FPSアカウントで異世界IN〜

01話

『07、敵チームが予想通り南西の方角から市街地エリアに入ったで。数は六人』

　装着したヘッドセットから、聞き慣れた関西弁がノイズに混ざって聞こえてくる。

　俺はその女の通信に返事を返さないまま、意図的に呼吸のペースを早めた。VR世界でも自分の心拍数が徐々に上がっていくのが分かる。適度に湧き出た緊張感が身体をこわばらせても、思考回路は透き通るようにクリアで、いざその時が来て銃のトリガーに指をかければ途端に戦闘モードにスイッチを切り替えられる。

『07！　07！　......こらタクト！　聞こえとるんか！』

「聞こえてる。というかリアルの名前で呼ぶのやめろよ。呼ぶならせめてアバターネームで」

　市街地の一角、メインストリートに面した三階建ての建物のベランダの手すりから、顔の上半分を覗かせて辺りの様子を確認する。手すりといっても柵のように隙間が空いているようなものではなく、コンクリートでしっかりと固められた頑丈なものだ。

「......こっちからはまだ見えないな。ねえ、カナメ。いきなり現れたりすると怖いからソナーモジュール使ってもいい？」

『アホぬかせ！　相手プレイヤーのひとりは所持限界量ギリギリまで探知系のモジュール背負ってんねんで。確認できてるだけでもソナー探知にエイム探知、他にも銃声探知やら回線探知やらごちゃごちゃ積んどる。そんなんつこうたら一発でアンタの位置がバレてまうわ』

「こっちとしてはヘタに奇襲かけるより、誘き寄せて屋内戦に持ち込んだほうが楽なんだけど」

『アカン。あっちのチームは格下とはいえ先月の通算キル数で上位100以内に入っとるねんで。舐めてかかったら十分やばい相手や。今、光学迷彩装備した04が後ろから追跡しとる。しばらく大人しゅうして待っとき』

「04......ああ、オレンジか」

　俺は左右の腰に吊ったホルスターから二丁の拳銃を引き抜くと、トリガーロックを外した。設定値限界まで引き金の重さを軽くしたトリガーはちょっと指先に力を込めるだけで撃鉄が落ちて弾が出るようになっている。

　引き金を引く一瞬の時間差で勝負が決まる、ショートレンジ仕様の設定だ。

「オレンジ、モジュール要員は大した装備がないとしても他のメンバーの武装はどうだった？」

『あのーすっごい今さらッスけどぉ、アバターネームで呼び合うの辞めにしないッスか？　あとリア名も、せっかくコードネーム決めてるのに......』

　さっきまでの関西弁とは違う、おどけたような声が聞こえた。

　敵チームを追跡しているコードネーム04、オレンジだ。火力中毒という言葉が嫌味なほどに似合う女で、確か今日も弾一発の大きさが握りこぶしくらいあるようなグレネードランチャーを装備していた。

　今回の相手は迂闊に索敵系のモジュールを使うことができないということで、視認できるギリギリの距離を保って潜伏しながら位置情報を伝えてくれている。　

「まあ敵に通信拾われたら面倒だって理由で決めてたけどさ、いざ使ってみると誰が誰だか分かんなくなってややこしいだろ？」

『うわっ本末転倒！』

　あっけらかんと答える俺にノリのいいリアクションが返ってくる。まあ白けた返事で返されるよりいいけど、そんな理由で騒いだ結果こっちの追跡が敵にバレたらキレるぞ。主にカナメが。

「それより敵の武装教えてよ。そろそろこっち通るんでしょ？」

『パッと見、内訳はアサルトライフルが二人、ショットガンが一人、ボルトアクション式のライフル持ちが一人と...あーでもサブウェポンに短機関銃を装備してますね。多分９ｍｍ弾』

「うわぁーめんどくせぇ。一対一で勝負しても火力負けしてるじゃないか。こっちの装備は二丁あるとはいえハンドガンなのに」

『その代わりに、アホ高いLv５のボディーアーマー着込んどるんやろがい！　それに正面きって全滅させて来い言うとるんとちゃう。私らが仕掛ける前にそっちの方で注意を引いておいて、ついでに一人か二人頭数を間引いてくれってだけや』

　カナメは簡単に言ってくれるが、実際は胃が痛くなるような作戦だ。

　このゲームには素人でも簡単に弾を当てられるよう視界にターゲットマークを表示してくれる照準システムやマップで敵の位置を把握するための索敵システムがある。

　リアルで実弾射撃の経験があるようなプレイヤーじゃなきゃ弾が当てられない。それじゃあゲームとしては出来損ないだ。

　そして十数メートルから場合によっては百メートルを越える距離で戦うのがFPSだ。当然そのためには広大なフィールドが必要になってくるけど、広いがために敵チームと遭遇するのも一苦労では戦略もクソもない。

　そのためにプレイヤーの戦闘を手助けするさまざまなシステムアシストがあるわけだけれど、このゲームにあるシステムアシストのほとんど全部は専用の探知系モジュールを装備することである程度察知することができる。

　用いられる探知モジュールというものにもそれなりに種類があって、マップ状況やプレイヤーの位置を探査するエコーを探知するものや、銃についている照準用の赤外線を探知するもの。銃声や足音、それぞれ察知できるものが違う。

　ただし今回はバカみたいに各種探査モジュールを持ち込んだプレイヤーが索敵の一切を担っているというのだから面倒だ。レベルの高いエイム探知モジュールなら銃口を向けて狙いを定めた瞬間に気づかれる。

　そのために今回俺が任された仕事は、索敵要員の無力化。そして敵に探知されない距離で待機してる仲間と合流するまでの時間稼ぎだ。

『そろそろそっち通るっすよ。回線探知されたら困るんで一旦切りますけど、索敵要員をキルしたらその段階で通信いれてくださいね〜』

「了解」

　そのやりとりの後、さっきまであれだけ騒ぎ立てていたインカムがノイズひとつ発さなくなった。

(狙い撃ちしてる余裕はない。銃口を向けたらこっちのエイムを探知される前に撃つ...！)

　俺は拳銃のスライドを引きながらメインストリートに目を凝らす。すると巻き上がった砂塵の向こうに人影が全部で六人。

　この距離では装備まではわからないが俺はそれ以上相手の姿を確認するようなことはせず、物陰に完全に身を隠した。

(20..19...18...17...16...)

　心の中できっかり20秒。一定の速度で数える。

　敵だって馬鹿じゃない。俺から相手の姿が見えるということは相手からも自分の姿が見えるということだ。ベランダから頭を出して待ち構えているわけにはいかない以上、相手との距離を勘で測るしかない。

(5...4...3...2...1...っ！)

　ジャスト20秒。俺は隠れていたベランダから立ち上がり、ストリートに向けて銃口を向けた。

「いらっしゃいませーっ！」

　敵が来ると予想していた地点と実際にいた地点の誤差はほとんどない。ベランダからの距離は直線で１５メートル。これだけ近ければ誰が索敵要員かも一目見ればわかる。

　目の前の一団の中で唯一武器を持たず、背負っている巨大なバックパックから一本のアンテナを伸ばして行軍するプレイヤー。

　俺はそいつに向けて迷わず引き金を引いた。

　乾いた炸裂音とともに薬室から飛び出た空薬莢がコトリと地面に落ちる頃、ヘッドショットを受けたプレイヤーが赤いライトエフェクトを散らして消滅した。

「こちら07、第一ダーゲットを無力化。次は...うおっ！」

　途端こちらに一斉に銃口が向けられた。慌てて身を屈めてみれば、次の瞬間頭上は弾丸の嵐だった。

　俺はヘッドセットのマイクに指で触れる。

「こちら07。今にも死にそうだ。早く助けてくれる？」

『了解や！　で、何人殺ってん？』

「索敵要員の一人だけだよ」

『あのなぁ...自分もうちょいええ仕事する気あらへんの？　仮にも二丁拳銃持ちやったら左右の銃で別々の頭飛ばすくらいのことせんかい」

「ムチャクチャだなぁ。銃口は二つだけど構えてる人間は一人しかいないんだよ？」

　無線の内蔵したヘッドセットからはカナメの甲高い関西弁の他にモーターの駆動音が聞こえる。

『なんにせよ、こっちは03...のセラスが装甲車のリペア中にキル食らってもうてん。今うちが代わりに運転して向かっとる。下はバリケードモジュールで固めてるんねやろ？　ちょいちょい応戦しながら待っとき！』

「わかった。けど１０分かそこらで着くだろ？　それくらいなら余裕で―――」

　そのとき、下の階から爆音とともに何かが崩れるような音がした。

　はっきり言って嫌な音だ。不快な音という意味ではなく、嫌な予感がするという意味で。

「バリケード...突破されたかな？」

『なんやて！？』

「うん...突破されたよ。下から階段を登る足音が聞こえる」

　俺はベランダから室内に入るとそばにあったコンクリートの柱に身を潜めた。拳銃を両手に持って物陰から部屋の出入り口をわずかに顔を覗かせる。

　音は真下から聞こえる。どうやら二階に逃げ込んでいないかチェックしているんだろう。

　ある程度経験を積んでいるチームなら当然の行為だ。いきなり三階に上がったところを二階から引き返してきた敵にハイドショットされたらたまったもんじゃない。

『......あんたそういえば、さっき屋内戦に持ち込んだほうが楽やぁ〜ゆうとったやんな？』

「ああ、うん。言ったね」

　質問の意図がわからず、適当に返事を返したところでカナメが言わんとしていることに気がついた。

「いやいやいや。別にわざと屋内戦に持ち込んだわけじゃないよ？　それこそ使ったバリケードモジュールだってレベル４でそれなりに丈夫なやつだったし」

『せやったら...なんでこんなあっさり抜かれんねんこのドアホ！』

　無視して出入り口の扉につっかえ棒を立てる。申し訳程度のバリケードだ。速攻で突破されるだろうけど、せっかく二階の探索で時間を取られているところにわざわざ新しくバリケードモジュールを使って音を立てるわけにはいかない。

　俺は再び柱の影に隠れる。

「あのさ、そういえば相手プレイヤーの一人にボルトアクション式のライフル装備してる奴いなかったっけ？」

「おるで？　それがなんやっちゅうねん」

「そいつ、狙撃手じゃなくて対戦車兵だったんじゃないの？　ほら、確か先週のアップデートで対戦車用ライフルに使う《炸裂徹甲弾》が解放されただろ？　あの爆弾みたいな弾。あれじゃないかな？」

『あー...』

　その声の主はオレンジだった。俺はその言葉の意味を“やっちまいましたすいませんっす”と脳内で言語変換すると扉の向こうにいるであろう敵に注意を戻した。

　なんにしても、これで四面楚歌ルート決定だ。