【完結】誰も知らないアブノーマリティー

Days-30 O-01-i74『警告はしましたよ』

「……なぁ、ジョシュア」

「おっ、どうしたんだ？」

　今日もゲブラーとの特訓を終えてから、『O-01-i74』への作業を行うところだ。

　しかし、今日の『O-01-i74』はなんだか様子が変に感じる。

　何かを恐れているような、焦っているような……

「お、おかしいんだ。この部屋に来ているのは君だけのはずなのに、ジョシュア以外は誰も俺のことを知らないはずなのに……」

　『O-01-i74』は頭を抱えて蹲っている。

　そして、突然顔を上げると、そこの見えない顔をこちらに向けて叫び始めた。

「どうして、どうしてみんな私のことを知っているんだ！？」

　その迫力は、普通のものではなかった。

　おそらくは、俺以外に知られることを、本気で恐れているのだ。

「お、落ち着け。それは……」

「これが落ち着いていられるか！！　お、俺は、君以外に知られたくなんてなかった」

「僕は！！　これ以上知られてしまったら、自分が己ではなくなってしまう……」

「……」

　つまり、俺の話したことが原因で、こいつは苦しんでいると言いうことだろうか？

　そして、情報が洩れていることを、こいつは知ることができるのだろう。

　……いや、感じ取ってしまうということか。

「すまない、その情報を他の奴らに教えたのは、俺だ」

「……！？」

　おそらく誤魔化しても状況は好転しない。

　むしろ、隠していては被害が広がる可能性もある。

　そして、こいつはおそらく自分の特性を知っているし、状況が悪化するのを阻止したがっている。

　ならば、正直に話して協力を仰ぐ方がいいだろう。

「はっ、はぁ！　き、君はっ！！　……くっ、うぅ、す、すまない、君は悪くないんだ」

「いや、すまなかった。俺が情報を共有しようとして、みんなに話したんだ」

「……いや、違う。私(わたくし)が君に話すことができなかったから、この事態を招いてしまった」

　『O-01-i74』は頭を抱えながら、自らを悔いるようにそうつぶやいた。

　……それにしても、話していなかったからではなく、話すことができなかったとは、いったいどういうことだろうか？

「なぁ、お前のことを話したのは、そんなにまずいことだったのか？」

「…………そう、なのかもしれない」

「わからないのか？」

「あぁ、わからないんだ。某のことが、わからないんだ……」

　どうやら『O-01-i74』は、かなり憔悴しているようだ。

　これ以上話を聞くのはやめた方がいいだろうか？

「とりあえず、これからはなるべく他の奴らには話さないようにするよ。とはいっても上の人たちには報告しないといけないけど……」

「……すまない、そうしてくれると助かる」

「あぁ、とりあえず今日はここまでにしておこうか」

「……あぁ、またな」

　とりあえず『O-01-i74』が落ち着いてから収容室を後にする。

　これからは『O-01-i74』の情報の取り扱いを気を付けないといけないな。

「……なぁ、輪廻」

『どうしたジョシュア、お前から話しかけるとは珍しいな』

「お前、あいつのこと何か知ってないか？」

　俺の問いかけに、輪廻は口を噤んだ。

　俺がそう思ったのは、何も勘だけではない。

　こいつは『O-01-i74』と出会ってから、一度も話しかけてこなかった。

　今まではなんだかんだで俺に話しかけてきたというのに……

『だめだ、それはお前たち人間のやるべきことだ』

「……どういうことだ？」

『俺が関われば、余計なものが混ざりこむ。これで終わりだ、本来これだけでもリスクのあることなのだ』

「……」

　輪廻の話からして、余計なことをすれば厄介なことになるから、何も言わないようにしていたということだろうか？

　なんだかんだでこいつは嘘をついたりはしない。

　これもきっと、本当のことではなるのだろうな。

「あっ、ジョシュア先輩！」

「ようロバート、大丈夫か？」

　気が付けばメインルームの目の前にまでやって来ていた。

　そこで、偶然扉の目の前にいたロバートが話しかけてきたのだ。

「はい、まだちょっと怖いところはあるっすけど、もう大丈夫っす！」

「そうか、でも無理はするなよ？」

「はいっす！」

　少し元気を取り戻したロバートと話しながら、メインルームの中に入っていく。中には、すでにリッチたちもゆっくりしていた。

「ようジョシュア、今日も『O-01-i74』の作業か？」

「あぁ、そうだな」

「それで、今日はどうだったんだ？」

「……いや、できれば話したくないな」

「そうか、お前がそういうんだったら、言わないほうがいいんだろうな」

　俺が返答に渋ると、リッチはこっちの意図を汲んでそれ以上は聞いてこなかった。

　……だが、ここで予想外のことが起きる。

「そういえば、『O-01-i74』っていうと俺たちが危なくなったら無償で助けてくれるんすよね？」

「なっ」

　なぜそれを知っている。

　そう言葉を発しようと思ったが、突然のことで声がとっさに出なかった。

　しかも、異常はこれだけにとどまらなかった。

「あぁ、そういえばそうらしいな」

「あれ、リッチさんも知ってるんすか？」

「もちろん、というか、みんなそれくらいは知っているんじゃないか？」

「まぁ、それはそうっすよね」

　どうやら、ここにいる人間だけでなく、他の職員たちも知っているらしい。

　……いったい、どうなっているのだろうか？

　俺は、みんなが楽しそうに『O-01-i74』について話しているのを、唯々見ているしかなかった……