【完結】誰も知らないアブノーマリティー

Days-47-2 T-09-i78『期待に耐え切れず、仮面をつけるしかなかった』

「ようジョシュア、『F-05-i66』*1の討伐お疲れ様」

「あぁリッチか、鎮圧自体は楽だったよ」

　『F-05-i66』の鎮圧が終わって設計部門の収容室に向かうと、リッチがくつろいでいた。

　とりあえず俺も椅子に座ってくつろぐことにする。

「聞いたよ、あいつにやられた二人がまだ眠ったままなんだろ？」

「あぁ、早く起きてくれることを祈っているが……」

　とりあえず治療はしたが、いまだに目覚める気配はない。

　何か嫌な予感がするが……

「そういえば、今日のツールはもう使ったのか？」

「……いや」

　そういえば、いろいろとドタバタしていたせいでまだだったな。

「はぁ、行ってくるか」

「おう、頑張って来いよ」

　リッチに見送られながら収容室に向かって歩いていく。

　今日収容されたツールは『T-09-i78』だ。

　できればツールは使いたくないけど、結局誰かが使わないといけないからなぁ……

「……はぁ、できれば使いたくないなぁ」

　だが、残りの日数もあと少しだ。

　とりあえず頑張っていかないといけないな。

「おっ、もう着いたのか……」

　気が付けばもう『T-09-i78』の収容室の目の前に来ていた。

　とりあえず、今まで通り雑に扉を開いて中に入った。

「……なんだこれ、仮面か？」

　収容室の中に入っていたのは、奇妙な仮面であった。

　顔全体を覆うような真っ白な仮面には、真っ赤な三日月のような目と口が描かれている。

　……まぁこれをつけろってことだろうな。

「あんまりつけたくないなぁ……」

　でも、つけるしかないので、ポッドの中からツールを取り出す。

　とりあえず手に取ってみたものの、手触りも普通の物と大差ないように感じる。

　そしてしばらく『T-09-i78』を見つめた後に、思い切って仮面をつけてみた。

「……あれ？」

　とりあえず、仮面に目や呼吸のための穴はなかったが、特に問題なく見えるし呼吸もできた。

　それにしても、なんだろうか？

　これを付けているだけで、心が安らぐようだ。

「せっかくだし、このまま作業をしに行くか」

　なんとなく作業をしに行く。

　このままのほうが、うまくいきそうな気がしたから……

「……すげぇ」

　『O-02-i56』*2の作業をかなりスムーズに行うことができた。

　精神的な負担もかなり少ないし、これはいいかもしれない……

「……お帰り、ジョシュア」

「おう、ただいま」

　メインルームに戻ると、知り合いが話しかけてきた。

　彼女は仮面をつけている俺のことを見て一瞬驚いた顔をしていた。

「……ジョシュア、その仮面何？」

「おっ？　こいつはつけてるとなんて言うか……　いろいろうまくいく気がする仮面だよ」

　名前は……　あれ、なんだっけ？

　まぁいいか、特に気にする必要はないしな。

「……ジョシュア、それ外して」

「えっ？」

　何を言っているんだこの人は？

　これを付ければ心が軽くなるし、周りのことも気にならないというのに……

「……あれ？」

　そういえば、なんで俺はこれを付けてるんだっけ？

　別につけるくらいいいのか？

　これを付けて何するんだっけ？

　これからどうすればいいんだっけ？

　あれ？

　そもそも俺って……

「だめですよ、ジョシュア先輩。仮面なんて被っちゃ」

　隙間に冷たく鋭い何かが挟まり、動く感触がする。

　気が付けば、顔についていた何かが外れていた。

「ジョシュア先輩には、こんなもの似合いませんよ」

「……パンドラ？」

　目の前ではパンドラが『T-09-i78』を手に持って悲しそうな表情をしていた。

　周囲を見渡せば、シロやリッチが心配そうに俺を囲んでいた。

「それじゃあこれは、私が戻しておきますね」

　そういうとパンドラは、『T-09-i78』を収容室まで運んでいった。

　……これは、ツールにやられそうなところをパンドラに助けられたのだろうか？

　……いや、そもそもツールって、他人が外せるのか？

　いつも、周りの人間は自分に期待していた

　しかし自分には、その力はないと自覚していた

　それでも期待に応えようと、必死になって努力をしていた

　すると余計に、期待は高まった

　どれだけ頑張っても報われぬ、負のスパイラルにとらわれた結果……

　期待に耐え切れず、仮面をつけるしかなかった

T-09-i78『忘却の仮面』

「……そういえば、なんか忘れてないか？」

「えっ？」

　ツールの事件も終わりしっかりとエネルギーを集めてもう少しで目的達成というところで、ふとそんなことを思い付いた。

　なんだろうか？　かなり大事なことだったような……

「まぁ、もうすぐ今日の業務も終わるし大丈夫だろう」

「……そうか？」

　確かにもうそろそろエネルギーも溜まるし、今パンドラが作業に向かったところだし、大丈夫か？

「まぁ、でも次でクリフォト暴走だから気を付けないとな」

「あぁ、そうだな……」

「……クリフォト暴走？」

　そういえば、『O-02-i56』に作業してたっけ？

　そんな疑問に答えを見つける前に、メインルームの中心に光の塊が出現し……

　弾けて、光がすべてを塗りつぶした

　Emergency!　Emergency!　Emergency!

　Risk Level　ALEPH

禍福糾縄

　それは　獣に堕ちた母

　純真で　純情で　純白な彼女は　慈しみをもって見守っている

　彼女が願うは皆の幸福

　それを叶える力が　彼女にはある

　しかし　禍福は糾える縄の如し

　良きことも悪しきことも表裏一体なのだ

　大きな幸福があれば　大きな災いが待っている

　幸福とは、そういうものだ

O-02-i56『アザナエル』

*1：

『茨に眠る王国』

*2：

『白い肉塊』