授業間休みが終わるギリギリになって一夏君が教室に戻ってきた。何処か疲れ果ててるように見えるのは気のせいでは無いよね？
「一夏君、織斑先生は？」
「ぶち込んできた」
「何処に？」
「独居房」
「独居房？」
それが何処か分からなかったし、何でそんな単語が一夏君の口から出てきたのかも理解出来なかった……
「それから今日明日の座学は全部自習、分からない所があったら俺に聞くように」
「えっ、それって山田先生も居ないって事？」
「あぁ、一緒にぶち込んできたからな」
「いったい何があったのよ……」
一夏君は聞かない方が身のためだとでも言いたそうに目を瞑って首を振った……その仕草があまりにも怖かったために、私はそれ以上の詮索を諦める事にした。
「さて、では次の授業は俺が教えるから静かに自習してくれ。分からない場所があったら聞きに来てくれ」
一夏君はそれだけ言って自分の席に座って教科書を開いて自習を始めた。一夏君も自習するつもりなら、クラスメイトは特に文句を言うはずも無い。だって一夏君に教えてもらえるチャンスなのだから……
「織斑君、怒ってるのかな？」
「如何だろう、でもカッコいいよね～……」
「話しかけれるチャンスだけど、分からないところをまず見つけないと」
このようにクラスメイトの大半は一夏君に話しかけるだけで満足するような子達だ。だが、例外と言うのは何処にでも居るわけで……
「一夏さんに教わる事が出来るチャンスですのに、何故私はこの教科書に書かれてる事が理解出来てしまいますの！」
理解出来てるのに教わろうとしている何処かの代表候補生なども、このクラスには在籍しているのだ。
「お兄ちゃんに怒られる、お兄ちゃんに殺される……」
「あの教官ですら恐れる相手だ、私なんかひとたまりも無いのだろうな……」
「おりむ～が怒ってるのは何となく分かるけど、これは何時も以上に怒ってるな～」
そして一夏君の怒りを肌で感じ取って脅えている人たちも居たりする……これは一夏君の怖さを知っているからこその脅え方なのだろうな。
「そう言えば一夏君、この後は実習だけど、それも一夏君が教えるの？」
いくらナターシャ先生が居るって言っても、普段は織斑先生が中心になって授業を進めてるので、ナターシャ先生１人で何とか出来るとは考えにくいのだ。
「フォローはするが、基本はナターシャ先生がやる」
「そっか……一夏君も大変だね」
「同情はありがたいが静寂、授業中にはあまり立ち歩かない方が良いぞ。今回は質問って事にしておくが、次は怒るからな」
「怖い怖い、しっかりと肝に銘じときます」
一夏君に怒られてせっかく築いてきた友情にヒビが入るのも馬鹿らしいからね。私は素直に自分の席に戻る事にした。
一夏の逆鱗に触れて、私たちは意識を刈り取られ、個々に閉じ込められてしまったのだ……恐らくは隣同士に閉じこまれてると思うので、２人の無事を確認する事にしよう。
「真耶、デュノア、聞こえるか？」
「えぇ、何とか……」
「聞こえてます……」
とりあえず意識は取り戻したらしい……てか、一夏も本気で刈り取った訳では無いので、復活も早かったって事だろうか。
「さて、改めて今の状況を整理しておこうと思うのだが、２人は如何思う？」
「私は千冬さんの意見に賛成です」
「僕も、それ以外に良いアイディアもありませんし」
如何やら２人とも意識ははっきりとしてきたらしく、さっきよりも言葉がしっかりとしている。これなら退屈はしないで済みそうだな。
「まず、私たちは一夏に迫った所為で此処に閉じ込められた」
「織斑君、結構本気で怒ってましたね……」
「あれはこの間一夏の部屋に忍び込んだ時以上の恐怖でした……」
「そうだったな……デュノアは前に一夏の逆鱗に触れた事があったんだったな」
よっぽど疲れていて、そしてよっぽど寝不足じゃなければあの事態は起こらなかったのだろうが、運悪くあの時の一夏は寝不足だったし、疲れていた。だから不法侵入をしたデュノアとオルコットを本気で怒り、その２人についてきたラウラと篠ノ乃を後日説教したのだった。
「だが、今回は純粋に怒られただけだ」
「純粋に怒られるって……」
「つまり普通に怒られたんですよね？」
「簡単に言えばそうだ。一夏はああ言った話題を嫌うし、それに少なからず面倒事を抱えていたのかも知れない」
第一、此処は関係者以外立ち入り禁止のはずだ。許可を貰って私たちを閉じ込めに来たとは考えにくい……そうなると何か私に用があったと考えるのが普通だ。それも急を要する事だったのだろう。
「そう言えば織斑君、此処に来た用は何だったのでしょう？」
「一夏は誰に、何の用で此処に来たのか言ってなかったですし……」
「それは今考えても仕方ない事だろう。とりあえず今は自分たちの置かれた状況を整理するのが先決だ。見ての通り此処は閉じ込めるのに最適な部屋だ」
「そうですね～……」
「誰が如何見ても独居房ですからね」
「違う、特別指導室だ」
「千冬さん、自分が閉じ込められているんですから、此処は素直に認めてしまった方が良いのでは無いですか？」
「そうだな……デュノアの言う通り此処は独居房に似た場所だ」
「あくまで認めないんだ……」
学園の施設である以上、教師が認めるのは後々マズイ事になりかねないからな……此処は言葉を濁して話を進めよう。
「部屋の中には布団とトイレがあるだけの、実に質素な部屋だ」
「質素……」
「むしろ何も無いと言った方が良いかと……」
「だが一夏が当分の水と食料を置いていってくれたはずだ」
私の部屋にはしっかりとそれがある。他の部屋にも同等なものが置かれてるはずだと思う。
「確かにありますが……」
「これって当分は出られないって事ですよね……」
「だろうな。そして当分は会いに来ないと言う事でもあるだろう」
１回この部屋を出て行ってから、戻ってきてコレを置いていった。２人は意識を失ってたのだろうから分からないだろうが、あの時の一夏の目は本気だった……本気で怒っていた。つまり反省しない限りは此処から出る事は出来ないだろう……私がデュノアにしていた事をしないだけマシなのだろうが、此処で生活するのは非常に辛い。
「時計も無ければ窓も無い。つまりは時間が正確に分からないと言う事になる」
「私も作業中だったので腕時計外してましたし……」
「僕も時計持ってません……」
「そしてデュノアは専用機を取り上げられているために脱走も出来ない」
「取り上げたのは織斑先生ですよね！？」
「あぁ。そしてその取り上げたものを一夏に取り上げられたために使う事も出来ない」
「しっかりしてますね、織斑君は……」
一夏は目聡く私が取り上げたデュノアの専用機を回収していった……私が使う事を見越したのか、それとも単純にリスクを回避するためなのかは分からないが、持っていかれたために脱出手段は無くなってしまったのだ。
「織斑先生なら、この扉を壊せるんじゃ無いんですか？」
「そうですよ、千冬さんなら壊せそうですが」
「いや、恐らくは一夏でも壊せないだろう。それくらい頑丈な扉なのだ」
反省させるための場所の扉が、簡単に壊されるようでは作った意味が無いだろう。だから此処の個室全ての扉はとてつもない強度を有しているのだ。
「織斑君でもって……そんなに硬いんですか？」
「一夏ならあらゆる手段で壊しそうですがね……」
「デュノアの考えも分からないでは無いが、そもそも一夏は此処に閉じ込められる事は無いだろうな」
「確かに……」
「織斑君は良い子ですからね……」
此処の目的は問題児を閉じ込めて反省させる事……つまり実技も座学もトップで、問題に巻き込まれる側の一夏が此処に閉じ込められる事はありえないし、本当ならこの部屋に訪れる事も無かっただろう。
「話は変わるが、一夏から差し入れられたものは何だ？」
「唐突ですね……」
「えっと僕は菓子パンとお茶ですね」
「答えるんだ……」
「私は惣菜パンとコーヒーだな」
「あっ、ソッチも答えるんですね……」
「真耶は何だ？」
「山田先生だけ言わないのはズルですよ」
「……食パンと牛乳です。後ジャムが数種類」
「なるほど、真耶なら生でいけると判断した訳か」
私は食パンを生で食べる趣味は無い。一夏がこんがりと、それでいてシットリとしたトーストでなければ食パンなど食べないからな。
「時間の概念から切り離されているため、今が何時なのかが分からないのが辛いな……」
「織斑先生は気絶してなかったんですよね？」
「なら、何となくで分からないんですか？」
「人は何も無い空間に閉じ込められると、すぐに時間の感覚が狂うんだ。つまり私は正確な経過時間が分からないんだ。１時間経ったかもしれないし、もしかしたら１日経ったかもしれない。だが、恐らくはそんなに時間は経ってないかもしれないと、既に私はあやふやな捉え方しか出来てないのだ」
「千冬さん……」
「織斑先生って、思ってた程万能では無いんですね」
「ほう、デュノア私が此処を出たら覚悟しとけ」
「ヒィ！？」
「デュノアさん……」
自分が何をして此処にぶち込まれたのかをすっかり忘れているデュノアに、己の立場を思い出させたが、今は私も同じ状況なのだから情けない……
「それにしても千冬さん、織斑君は何時まで此処に閉じ込めておくつもりなのでしょう？」
「さぁな。とりあえずは今日中に出られるって事は無いだろう」
あの一夏が１日で許してくれるとは考えにくいし、かといって永遠に怒ってるって事も考えられないからな……とりあえずは２,３日は此処で生活する事になるだろう。食事は最低限１日はもつから、追加を持ってきた時に出してもらえるかの判断が下されるのだろうな。
「僕は一夏に助けてもらいたかっただけなのに……」
「私なんて千冬さんに巻き込まれただけなんですよ？」
「嘘吐け、お前だってノリノリで一夏に迫ってただろうが。そしてデュノアは図々しい事を言うな！」
一夏は貴様など助ける訳が無い。私の授業中に私語をしてまったく反省しなかったお前など、一夏の眼中にも無いぞ！
「……会話が途切れると、本当に静かですね」
「まったくの無音状態って辛いですね」
「それも反省を促すための仕組みなのだろうな」
人間、無音空間に居ると頭が勝手に音を作り出してしまうのだ。漫画などに良くある『シーン』と言う効果音は、あれは人間の脳が作り出した幻聴だからな。
「織斑先生、僕たちは生きて此処から出られるのでしょうか？」
「デュノアさん、縁起でも無い事を言わないでください！？」
「一夏は見殺しになどしないだろう。もしそのつもりがあるのなら、最初から食料や水など与えてくれはしない。そう言ったヤツだ、一夏は」
昔に一夏を祝おうと束のヤツと２人でキッチンを大爆破した時は、２,３日口を利いてくれなかったが、その時だって食事はちゃんと作ってくれたからな。今回だって食事だけはしっかりとくれるはずなのだ。
「織斑君、授業とか如何するつもりなのでしょうか？」
「なに、一夏なら私たち以上に上手く授業をしてしまうだろう」
「一夏の授業……出たかったな」
「貴様はその前から此処に入ってる運命だっただろうが！」
「そうですよ！デュノアさんがしっかりと反省してくれていたら、私たちはこんな目に遭う事は無かったかもしれないんですよ！！」
「何でもかんでも僕の所為、先生たちだって一夏に迫ったからこんな場所に閉じ込められてるんでしょうが！」
「「………」」
「あっ、ゴメンなさい……」
デュノアの言ってる事はもっともだった……何も全てがデュノア１人の所為では無いのだ。私や真耶だって此処に閉じ込められるような事はしたのだし、責任は３人で等分されなければいけない……いや、私と真耶は大人なのだから、子供の分まで責任を負わなければいけなかったのだろうな。
「此処で言い争っても仕方ない。一先ず停戦と行こう」
「そうですね。私たちは同じ境遇なんですから」
「僕も織斑先生と山田先生の意見に賛成です」
「よし、それならまずは落ち着くことから始めよう」
ついつい頭に血が上ってイライラしてしまっていた……教師と生徒と言う立場だが、今は同じ特別指導室に閉じ込められた問題児なのだ。言い争っても何も解決しない、意味も無い、むしろイライラが募る一方だと気が付いた。
「一夏め……怒るならもっと気持ち良くなれるように怒ってほしかったぞ」
「千冬さんって、本当に織斑君に対してだけはドＭなんですね」
「フン、全ての相手に対してドＭの真耶に言われたくは無い」
「織斑先生も山田先生もドＭなんですね……」
「デュノア、今此処で聞いた事を誰かに漏らしたら……如何なるか分かってるよな？」
「ありえないとは思いますが、黛さんに言ったなんて事になったら、さすがの私も見逃す事は出来ませんよ？」
「は、はい！！」
公然の秘密だが、知らない奴らにまで教えてやる必要は無いのだ。大体一夏相手にＳでいられるヤツなんて存在する訳が無い。あの更識姉や布仏姉ですら、一夏には甘えているそうだし、メロメロだとか聞いた事があるくらいだ。更識姉は兎も角、布仏姉は普段はＳキャラだと思うのだが、一夏相手には歯がたたないのかＭキャラっぽくなっている雰囲気が感じ取れる。
「真耶は弱い相手にだけは強気でいけるんだな」
「専用機を持っていないデュノアさんになら、私だって勝てますよ」
「僕っていったい……」
「しかしデュノア、お前って処女だったんだな」
「如何言う意味ですか？」
「いやだって、家庭の事情が事情だけに、ビッチかと思ってたぞ」
「あっ、それなんか分かります」
「酷いですよ……」
だって愛人の子供だろ？正妻の前に連れて行かれて見ず知らすの男共に滅茶苦茶にされてって事もあるかもしれないだろ。
「僕は確かに妾の子ですが、正妻の女性には会った事も無いんですよ。いや、正確には１度だけ会いましたが、あれは会ったと言えるほど長い時間ではなかったですし」
「そうなのか？」
「良くある、『この泥棒猫！』って感じですか？」
「良くあるのかは知りませんが、確かに『泥棒猫の子供が！』って言われて引っ叩かれました」
「その光景を見てみたいと思った私は、一夏の言う通り駄目人間なのだろうか？」
「千冬さん、それは普通ですよ！」
「……山田先生の普通の概念はおかしいと思いますよ、僕は」
「やっぱりそうなのか、デュノア」
私も前々から真耶の判断基準はおかしいとは思っていたが、第三者からの意見もおかしいと言う事は、おかしいのは私ではなく真耶って事なのだろう。
「ドロドロの展開って燃えるじゃないですか！」
「……山田先生って昼ドラ好きなんですか？」
「偏見は良く無いと思うが、確かに愛憎劇とかは昼ドラのイメージだよな……」
「奪い奪われ、そして真実の愛に気付く……」
「「………」」
完全に己の世界に旅立ってしまった真耶は放っておく事にして、とりあえずは私たちは食事をする事にした。時間の概念が無い以上、空腹を感じたら食べておく事にしたのだ。
一夏君の特別授業は、思いのほか好評のようで、一夏君の周りには質問がある生徒が密集している……それでも丁寧に教えている一夏君は、ひょっとしたら教師に向いているのかも知れない、そう思った。
「織斑先生やマヤヤより分かりやすかったね～」
「さっすが織斑君だよね！」
「自分が分からなかったら如何説明してほしいか考えて説明してくれるから、とっても分かりやすいし、すぐ理解出来るんだよね」
「そうそう、マヤヤだと難しい言葉を使いたがるし、織斑先生だと、何でこんなものが分からないんだって雰囲気を出してくるからね」
「尊敬出来る人だけど、もう少し優しく教えてほしいよね～」
「「「それ、すっごく分かる！」」」
織斑先生の評価は、入学当初から考えると暴落しているようだった……一夏君が散々怒ったりしているから、織斑先生は神では無く同じ人間なのだと思えるようになったからだろうな。でも、こんな事一夏君に言っても興味すら持って貰えないだろう、そんな気がする。
「時間だ、質問はまた後で受け付ける。次は実技だから着替えてグラウンドに集合、俺は移動するから少しだけ着替えるのは待ってほしい」
既に制服に手を伸ばしていたクラスメイトの動きを制し、一夏君と須佐乃男は教室から更衣室へと移動していった。
「織斑君って、思ってたよりも優しかったんだね」
「最初の時は怖いって思ったけど、実際は案外気さくなのかも」
「そう言えば鷹月さんは、最近織斑君と仲良いよね？」
「日下部さんもじゃない？」
「そうだよ！１学期はまったく会話してなかったのに、如何やって織斑君と仲良くなったの？」
「鷹月さん、日下部さん、この通り！」
「織斑君と仲良くなる方法を教えてください！」
「「「お願いします！」」」
いや、頭を下げられても困るのだが……大体一夏君と仲が良いのは、布仏さんや織斑さんの方が見るからに仲が良いと思うのだが……何でソッチに行かないのかは分からないが、夜竹さんや相川さんは普通に仲良いじゃないのよ。
「いや～、最近はめっきり会話する機会が減っちゃってるからね～」
「忘れられてないか心配だったんだ～」
「さすがに忘れては無いと思うけど……」
一夏君は確かに薄情なところがあるが、人の名前を忘れるほど薄情では無いと思う……
「わ、私は普通に会話出来てるだけで、鷹月さんほど親しくは無いです……」
「嘘言っちゃって、日下部さんだって十分織斑君と親しいって！」
「私たちなんて挨拶交わすのが精々だもんね」
「会話出来てるだけで十分だって！」
「「うんうん」」
「そ、そうなのかな……」
人見知りが激しいのか、日下部さんは語尾が消え入るようにか細い声だった。良く一夏君と仲良くなれたなと思うほどに、日下部さんは交友関係が狭そうなイメージだ。女子だけだからこう言った暴走を止める人は無く、相川さんと夜竹さんを先頭に、日下部さんへの質問攻撃が開始されようとしている、これは遅刻する人もいるかもしれないわね。
次回千冬不在の実技の授業風景を描きます