金曜の朝は何も起こらない確率が高かったのだが、特に急ぎの用が無い日に限って面倒は起こるようだ。
「いったい何の用だ」
「顔を見に来たと言ったら信じるかしら？」
「信じると思ってるのか？」
質問に質問で返す形になったが、そもそも俺とスコールとの間に信頼関係がある訳でも無いので、もし本当に信じてもらえると思ってるのならかなり面白いヤツなんだと思う。
「この前は一夏が居なかったからね。今日は会えて良かったわ」
「この前？ あぁ、先週も来てたんだっけか……」
生徒会の仕事をしてたから気付かなかっただけで、先週も問題が起こっていたんだった……もうこうなると曜日とか関係無く問題が起こってるんだな。
「随分と監視を増やしたようだけれど、一夏一人でも対処出来たんじゃなくて？」
「そんな面倒な事を俺がする訳無いだろ。お前らが居なくなってくれれば平穏な学園生活を送れるんだがな」
亡国企業が居なくなったからと言って、俺の学園生活が平穏になるとは思って無いのだが、あてつけくらいにはなるだろう。
「私はただ貴方が欲しいだけよ」
「……誤解されそうな言い方だな」
聞きようによってはプロポーズにも聞こえかねない事を言われ、一瞬だけたじろいだ。周りに誰も居ないから気にする必要は無いのだが、第三者に聞かれてたら如何思われてたんだろうな。
「あら、別にそっちの意味でも良いのだけれど？」
「どっちもお断りだ。そもそも亡国企業の幹部が直々にスカウトしに来るような人材では無いと思うんだがな。別に破壊工作とかが好きな訳でも無いんだから」
「別に私だって好きで破壊してる訳じゃないのよ？」
そんな事は薄々分かってるさ。オータムは別としても亡国企業の人間が好き好んで破壊工作をしてるなんてさすがに思ってはいない。
「大体お前もアイツらとは別口だって言ってるくせに、こんなにも堂々と顔見せて良いのかよ」
「一夏で死角になってるから平気よ。それに見られたって写真を撮られてる訳じゃ無いのだから如何とでも言い逃れられるわよ」
「お前が監禁でもされれば平和に過ごせるんだろうがな」
「一夏とオータム以外に肌を触らせるつもりは無いわ」
「……俺を巻き込もうとするな」
そもそも何故その二人なんだよ……ほとんど関係の無い俺と、女であるオータムのみっておかしいだろ……
「今週も色よい返事はもらえなさそうね」
「一生そんな事は言わねぇよ」
「今度はもっと良い口説き文句を持ってくるわね」
「……さっきのは口説き文句だったのか」
もしそうだとしたらサイテーの部類だぞ……レズと同列に見なされてるなんて、気分の良いもんじゃないし。
「それじゃあね、一夏。また今度会いましょう」
「一生来るな！ 内乱だか何だか知らんが、お前らで勝手にやって勝手に終わらせれば良いだろ」
「それじゃあ意味が無いのよ」
意味深な事を捨て台詞に、スコールは一瞬で姿を消した。俺を巻き込む事によって如何言った意味が生まれると言うんだ……
「分からん……」
少し考えてみたが、そもそも情報が無い亡国企業の内部事情など分かる訳無いのだ。
「……誰だ！ ってエイミィか」
「う、うん……びっくりしたよ」
「悪い悪い、ちょっと考え事してたからな」
背後に湧き出てきた気配に振り返り怒鳴りつけたら、そこにいたのはエイミィだった。
「随分と朝早いんだな」
「ちょっとね。それにしても一夏君が此処まで接近されるまで気がつかないなんて……やっぱり疲れてるんだね」
「やっぱり？」
今週はエイミィと会った記憶が無いのだが……何処かですれ違ったのを気がつかなかったのか？
「簪ちゃんが気にしてたよ」
「簪が？」
「話しかけても気付いてくれないとか、ため息が多いとか色々。聞いてるこっちが滅入ってくるわよ」
「エイミィでも滅入る事があるんだな」
「何よそれ！」
勝手なイメージだったが、何事にもへこたれないのかと思っていたからな。
「確かに今週は色々あって疲れてはいるが、あからさまには出してなかったつもりだったんだがな。やっぱり少しは出てたのか」
「一夏君でも疲れるんだって思うと、私たちがヘロヘロになるのもおかしく無いって思えるよね」
「エイミィは何でヘロヘロになったんだよ」
「授業でしょ～、それから実技に、国からの呼び出し、その後訓練と遊びでもうクタクタよ」
「最後のは自業自得だと思うが、確かにそれだけこなせば疲れもするだろうな」
特にエイミィは座学が苦手だからな……候補生の割には赤点ギリギリだったりもしてるし、他の候補生の中でも親しみやすいのだ。もちろん一番は簪だが。
「それで、考え事が多すぎて寝れないから散歩でもして気を紛らわせようって事か？」
「何が？」
「こんな時間にエイミィが外に出てきた理由だよ」
「身体を動かすって考えは無いの？」
「だって疲れてるんだろ？ エイミィがそこまで訓練熱心だとは思わないし、そんな格好で運動するのか？」
「確かに」
明らかに動き難そうな格好をしていたので、運動と言う選択肢は初めから俺の選択肢には無い。だから散歩かと聞いたのだ。
「ちょっと違うんだけど、概ね一夏君の言ってる通りだね。専用機が出来るかもしれないんだけれど、これまたピーキーな出来になりそうで受け取るか如何かで悩んでるよね」
「ピーキー？ どんな風に？」
「攻撃威力はあるのだけれで、消費エネルギーが普通の倍とか」
「……開発者は何を思ってそんな設定にしたんだ」
「防御特化型で攻撃手段が格闘オンリーとか」
「遠距離型相手には勝ち目ゼロに等しいな」
「移動速度はあるけど攻撃速度が無いとか」
「もう開発諦めたら如何だ？」
ピーキーって言葉で済ませられないほど偏ってる設定ばかりだな……それなら俺が作った方がマシなものが出来そうだ。ＩＳなど作った事無いが……
「やっぱり断って今まで通り訓練機を使ってた方が良いのかな？」
「変なクセがつかない分訓練機の方が良さそうだぞ。そんな専用機なんて貰っても身体がついていかないだろうし」
「だよね。一夏君みたいに生身で対応出来るような人じゃなきゃ、イタリアの開発しようとしてるＩＳには耐えられないよね」
「……参考までに聞くが、イタリアは何処を目指してるんだ？」
「チフユ・オリムラだって言ってるけど？」
「織斑千冬を目指してる時点で、イタリアに未来はネェな」
あれは普通の人間では無いからな……ＩＳで目指したところで辿り着ける領域でも無いし。
「ねぇ一夏君、一夏君の力でイタリアの開発部を如何にか出来ないかな？」
「そんな事言われたってなぁ……目指すところが織斑千冬で、そこに俺が行ったところで質問攻めになるのがオチだと思うぞ？」
「そうだよね……一夏君は織斑千冬さんの弟だもんね。聞きたい事がいっぱいあって一夏君の言う事なんて聞かないだろうね」
「モンド・グロッソで結果を出さなければその開発チームは解散だろうし、もう少し待ってみたら如何だ？」
「モンド。・グロッソは来年でしょ？ それまでは訓練機で我慢するのか……この学園で候補生なのに専用機を持ってないのは私だけ……何だか寂しいな」
「今更何を……」
二学期にもなってそんな事で落ち込むような感じでは無いんだがな……
「だって編入してきた美紀にだって専用機らしき機体があるのに、候補生の私には何も無いんだよ？ 寂しい気分になってもおかしく無いでしょ！」
「美紀に会ったのか……あれはどちらかと言えば更識の力だしな」
より正確に言えば更識の名前で俺が作らせたんだが……そんな事をエイミィに言う必要は無いので黙っておく事にしよう。
「一夏君、イタリア国籍にならない？」
「それを決めるのは俺じゃない。国同士で勝手に話し合って、国同士で勝手に決める事だ。俺の事なのに俺の意思は一切考慮されない」
「そうなんだ、何か勝手だね」
「元々国籍を剥奪されたのだって勝手にされた事だし、今更それで文句を言うつもりも無い」
国籍が無いおかげで彼女が沢山出来たのだが、付き合う事は出来てもその先は今のままでは無理なんだがな。
「とりあえず専用機の件は止める事にするよ」
「そうしろ。一機くらいなら学園の武装を使ってカスタマイズ出来るだろうから、今度時間がある時に学長に聞いてみるわ」
「本当！ 一夏君がしてくれるの？」
「時間があればな」
まぁ当分は無いだろうが……
「それじゃあ俺は帰るわ。そろそろ皆が起きだす頃だろうし」
「そっか、じゃあ私も帰ろうかな」
「？ 散歩はもう良いのか？」
「元々そんなにする気分でも無かったし、考え事も解決したからね」
「そんなもんか」
とりあえず入り口まではエイミィと一緒に戻り、その後で別れた。各国のＩＳ開発事情はそれとなく知っているが、イタリアは結構酷いんだな……フランスもそうだが、ヨーロッパは差が激しいんだな。
「あれ、お兄ちゃん」
「マドカ」
「何処に居たの？ 何時もの場所に居なかったから探しちゃった」
「相談に乗ってたからな。今日は殆ど運動してないんだ」
「そうなの？ それじゃあもう少し探してから始めれば良かった」
「一人でも出来るんだから、無理して一緒にする事は無いだろ。それに、マドカには退屈な時間だったかも知れないだろ」
「お兄ちゃんと一緒なら何処だって退屈じゃないよ！」
「それなら教室でしっかりと勉強したら如何だ？」
「そ、それとこれとは話が別だよ」
「何故だ？ 教室には俺も居るんだ。一緒なら退屈じゃないんだろ？」
少しイジワルな質問だが、普段からしっかりと勉強してくれれば後々俺もマドカ本人も楽が出来るのだからしっかりとしてもらいたいのだ。
「勉強が好きな子なんて居ないよ！」
「開き直るな。嫌いでもしっかりとしておけば卒業後に役立つかも知れないだろ？ それにこの学園ＯＧはＩＳ業界から引く手数多らしいし」
「そんな事気にしなくても、私は姉さんと一緒にこの学園で教師をするから良いよ」
「マドカが教師？ 確かに実技担当ならそれなりにさまになるだろうが、座学の方は大丈夫か？ それに教師になるには教員採用試験に合格しなければいけないんだ。碧みたいに臨時教師でも無い限り勉強しなきゃなれないぞ？」
「姉さんだって受かったんだし、ナターシャさんだって出来たんだから私だって大丈夫だよ」
「あの人はちょっと特殊だから当てにはならないだろ。駄姉もＩＳ学園が無理を言って教師にしたようだから試験は受けてないぞ」
そもそもあの駄姉が試験を受けてまで教師になりたいと思うわけが無い。面倒くさがりで出不精の駄姉が人のために何かを教えるなんて考えるはずも無いだろうが。
やはり長年離れて暮らしてたからか、マドカはまだ完全にあの駄姉の事を理解してないようだな。理解する事が果たして良い事なのかどうかは置いておくとしても、もう少し本性を見抜く努力をしてもらいたいんだがな……
「兎に角、授業中に寝たり落書きしたり本音としゃべったりはもう少し控えた方が良いぞ？ そのうち山田先生が泣き出すからな」
「あの人、私に強く言えないみたいだしね」
「見た目があの人そっくりだからな。潜在的恐怖が働いてるんだと思うがな」
あの駄姉に散々こき使われて振り回された記憶が、マドカを見る事で甦ってるのかもしれないがな。
「テスト前に俺や簪に泣きつかないようにする為にも、もう少し努力するんだな」
「本音だって同じだと思うんだけど……あと須佐乃男も」
「あの二人にも後で言うが、今はマドカしか居ないからな」
もっと言えば日下部さんやエイミィにも言っておきたいんだが、あの二人は真面目に授業を受けてアレだからな……もしかしたら本音たちより性質が悪いのかもしれないな。
「今日一日で良いから、少しは真面目に授業に取り組むんだな」
「一日で良いの？」
「とりあえずはな。その後はまたその時に判断するさ」
長い間と言いつけると絶対に途中で折れる所か端からやらないだろうからな。まずは一日、その後で様子を見ながら二日、一週間、十日と延ばしていけば徐々に更生していってくれるだろうと信じたい……断言出来ないだけの根拠に思い当たるのが何だか虚しいのだが……
「それじゃあ後で須佐乃男と本音にも言っとくね。今日一日は頑張って真面目に授業を聞くようにするって！」
「聞くだけじゃなくって理解する努力をしなさい」
「は～い」
「本当に分かってんのかよ……」
一つ下だが、何だかもの凄い年下の相手をしている感覚に陥るのは何故だ？ 妹の相手をしてるって感覚よりは、娘を注意してる感覚を味わっている気分がするのだ。
「頑張ればお兄ちゃんがご褒美くれるんでしょ？」
「褒美？ まぁ最初くらいはやっても良いが、本来なら出来て当たり前の事なんだと言う事を忘れるなよ」
「うん、分かった～」
「……ハァ」
思わず吐いたため息の大きさに、俺は苦笑いを浮かべた。今日一日は平穏に過ごせると願いたいよ……
生徒会の仕事も無いし、今日は一夏君にすぐ解決しなければいけない問題も無いので、今週は全員で屋敷に帰る事が出来そうだった。碧さんも美紀ちゃんも今週は屋敷に戻る為、碧さんの車での帰宅になる。
「お兄ちゃん！ 今日は頑張ったよ！」
「一夏様！ 私も頑張りましたよ！」
「おりむ～！ 褒めて褒めて～！」
何故この三人はこんなにもテンションが高いんだろう……そして何を頑張って褒めてもらえるのだろう？
「だからな、元々出来て当たり前なんだ。そこまで偉そうにされても困るんだが……まぁ確かに今日一日は頑張ってたな、偉い偉い」
「「「わ～い！」」」
一夏君に頭を撫でてもらって三人は大はしゃぎ、一方の一夏君は苦笑いとため息を堪えている表情だった。
「ねぇねぇ美紀ちゃん、あの三人は何を頑張ったの？」
「授業を真面目に聞いて理解する努力をしてたそうですよ」
「そうなの？ 本音たちにしては殊勝な心掛けだけど、それって褒められる事なの？」
「ですから、一夏様も『当たり前』と申しているのですよ」
「そっか……」
それにしても、美紀ちゃんのしゃべり方は何か他人行儀ね。昔みたいにお姉ちゃんって呼んでくれないし……まぁ当主である私にそんなしゃべり方したらおじ様たちが怒るわよね。
「それじゃあそろそろ出発……って、碧さんは何処に行ったの？」
「碧なら駄姉に呼び出されて職員室だ。何でも重要な書類にサインするのを忘れて大慌てだったぞ」
「碧さんらしいミスと言えばそれまでだけど、重要ならもっと早く気付きそうなものだと思うんだけど……一夏君は如何思う？」
「気付いてただろうがあえて言わなかったんだろうな。あの駄姉がしそうな事だ」
私の質問を完全な意味で捉えてくれた一夏君は、私たちじゃ絶対に言えない、思っても口に出す事が出来ない事を言ってくれた。私も織斑先生があえてこのタイミングまで言わなかったんじゃないかと疑ってるんだけど、私が言えばきっと次の瞬間には意識が刈り取られてるだろうしね。
「ゴメンなさい、遅れました」
「大丈夫ですよ。そもそも織斑先生もこのタイミングで呼びつけなくても良いのに」
「ほう、更識姉。お前は何時教師に意見出来るくらい偉くなったんだ？」
「お、織斑先生……」
何時の間にか私の背後には織斑先生が居て、意識を刈り取ろうと手刀を放とうとしているのだが、衝撃はいくら経っても来なかった。
「アンタは何時生徒を怒れるくらい偉くなったんだ？ 生徒に仕事は押し付け、後輩を振り回し、威圧と恐怖で生徒を押さえつけているアンタが、人の彼女に何しようとしてるんだよ！」
「い、一夏……だが今コイツは……」
「大体、アンタだって碧を呼びつけるタイミングを計ってたんだろうが」
「な、何故それを知っている！？ ……あっ」
「やはりな」
一夏君の鎌かけに引っかかった織斑先生は、顔面蒼白で逃げていった……織斑先生でもあんな表情をするんだと私とマドカちゃんはしきりに頷いていた。
「それじゃあ行くとするか」
「一夏様、千冬様は如何するんですか？」
「知らん、あんな駄姉。山田先生が何とかするだろ」
「相変わらず貧乏くじを引かされてるのですね」
「可哀想だと思うならお前が残って相手してやっても良いんだぞ？」
「謹んでご遠慮させて頂きます」
一夏君に脅され、須佐乃男は丁重に断ってさっさと車に乗り込んだ。私が須佐乃男の立場だったら、きっと同じ事をしてるんだろうなと思っておかしくなった。
「お嬢様？ いきなり笑い出すなんて、ついに頭が逝かれましたか？」
「ちょっと虚ちゃん！？」
もの凄い酷い事を言われて、私は一夏君に抱きついて泣きまねをした。
「一夏く～ん、虚ちゃんが酷い事言った～！」
「虚が？ てか刀奈、嘘泣きは止めろ」
「てへ？」
一夏君にあっさりと嘘泣きは見抜かれちゃったし、虚ちゃんが酷い事を言ったと言う冗談も見破られてしまい、私は大人しく車に乗せられた……一夏君に抱っこされて。
「あ～楯無様良いな～」
「お兄ちゃん！ 私も私も！」
「疲れるから嫌だ。さっさとお前たちも乗れ」
一夏君は自分もさっさと乗り込む事で抱っこするのを拒否する姿勢を示したのだった。それにしてもこんな嬉しい事が起こるなんてね。一夏君の隣に座ってる事もそうだけど、まさか抱っこされるとは思って無かったからかなり嬉しかった。
こうして屋敷に着くまで私は一夏君の腕にしがみついていたのだった。
次回、デート導入までいけるかもです