ミラージュボヤージュ

再演の意味

　今日も今日とてミラージュはバーでグラスを磨き、ドリンクを作り。

　それをデコイへ提供している。

　その光景をレイスはミルクティー片手に眺めていた。

『何をしているの？』

『ごっこ遊びさ、いいだろ』

　ここはAPEXロビー。

　ソファーとテーブルとソファーの一角、パラダイスラウンジにはロイヤルなミルクティーはあるが、タピオカは邪道だと置いていない。

「そろそろ本番なんだけど……」

「それまでには終わらせる、多分な」

　ソファーに座るレイスの後ろでワットソンが肩に手を伸ばす。

『電気の力でモミモミしてあげる』

「助かるわ」

　バチバチと低刺激なマッサージが始まる。

　ゴロゴロのタピオカを残した空のカップがズルズル音を立てる。

「レイスはタピオカを飲むのが下手だな、パラダイスラウンジのミルクティーならここにあるが」

「……アンコール」

「いいぜ」

　ミラージュはボトルに入った甘い口溶けミルクティーをタピオカの山に注いだ。

『ねえ、アンコールって何？』

　ワットソンの率直な疑問。

　ダウンしていた時にミラージュの無線から微かに聞こえていた言葉。

「あなたには関係ないことよ」

「あれはそうだな……」

「言うのね」

「自慢のエピソードだからな」

　当然だろ？　あの時は静かなワールズエッジだったことを覚えてる。

　ミラージュボヤージュの近く……いや、嘘だ。

　間欠泉の話だ。

　俺とレイスとバンガロールで、バンガロールがダウンした。

　その時はレイスと組んだことなんてなかったからな。

『お前は何ができる？』

『あなたこそ何ができるの？　私の邪魔はしないで』

『俺はデコイを出せる』

『私はポータルを出せる』

　蘇生は簡単だった。

　レイスが運んで俺が起こす！　な、簡単だろ？

　その先は簡単じゃなかったんだが。

　まず別の戦場でレイスがダウンした。

『スモークはもう出せない！』

　バンガロールがスモークを使い切っていたが、直前に炊いてくれていたポジションの中にレイスが収まった。

　ここで一旦ワットソンの意見を聞きたい、どう思う？

「えっ？　危ない状況だわ、今すぐにでも助けに行きたい」

　その通りだ、俺もその意見だった。嘘じゃないぞ？

『待ってろ、助けに行くからな』

『来なくていいわ、順位を上げることが重要よ』

『それはできない、仲間だからな』

　バンガロールのカバーと同時にスモークに飛び込んでレイスを寝かせた、薬品装置の力を借りていざ蘇生って時だ。

　スモークが晴れる。そんな予感がした。

『こんな状況で蘇生なんて、無理だわ！』

『大丈夫だ、安心しろ。俺のパッシブを見せたことはまだないか？　それぐらい危機の回避をお前は毎回してくれたんだ、起こすのは当然だろ？』

『虚空で引けてもあなたが……』

『俺にとってこのゲームは鉛玉の演奏会なのさ、誰もが繰り返しを望んでる、俺だってお前の再演を望んでる、強引にでもしてやるのが俺のパッシブだぜ？』

　ミラージュの右手がレイスの胸を強く叩く。

『アンコール！　立ち上がれ！』

　スモークが晴れると同時にホログラム装置が起動。

　ミラージュの触れる物全てを包み隠し、レイスを起き上がらせた。

「ってな、いい話だろ」

「そんなことがあったのね！　それで二人とも仲良くなったの？」

　ワットソンは真摯にレイスの活躍を聞いていた。

「いえ、この後にもいくつかトラブルがあったわ」

「例えば？」

「透明化って蘇生する時しか効果ないんだけど……」

　ミラージュが『そうだ！』と大きな声を出して話を逸らす。

『こ、こ、この辺に美味しい食べ物屋さんがあるんだ、はっはっ、行ってみないか？』

「あの後、戦場に晒されたミラージュはダウンしてたわ」

「言うんじゃねえ、あのままなら俺の英雄譚だったのに」

「漁夫も沢山いて、シンプルに負けたかしら」

　ワットソンは『わあ……』とミラージュに残念そうな眼差しを向ける。

「お、俺が悪いって言いたいのか」

「そうよ！　レイスは悪くないもの！」

　レイスも確かにと頷く。

「理不尽だな、全く……」

『まあ、嬉しかったのは事実ね』

　ポツリと漏れた言葉はミラージュに届かない。

「何か言ったか？」

「別に」

「アンコール！」

「別に。これでいいかしら？」

　レイスは分かりきった様子で皮肉的な態度を取った。