ミラージュボヤージュ

ノックス『これだけは言える……』

　コースティック。アレキサンダーノックス科学者。

『これだけは言える……』

　賢ければドロップシップから出ないが、今にも飛び降りそうなコースティックは誰よりも賢いと言える。

『誰かが、死ぬ――』

　なぜなら、戦場を実験だと捉えているからである。

「……そ、そりゃな」

　沈黙を割いたのはミラージュ。

『それはどういう意味だ？』

　クリプトはコースティックの意図を探ろうとする。

「物事にリバーシブルなど存在しない、シンプルに考えて60人中、57人は確実に死を見るだろう」

　クリプトは内心『そりゃあ、そうだろうな』って思いつつ、シンプルに言葉を返す。

「なあ、アレク」

「どうした」

「パンを食った人間は、150年以内に死んでしまうらしい」

「お前が私に言った物事は真実味を帯びているな」

　クリプトは口元を抑えて背を向ける。　

「み、みら、ミラージュ、後は、たの、んだ」

　肩がプルプル震える。

「お、俺か？　何を頼んでるんだ？」

　手だけを振ってジェスチャーでミラージュに託す。

「まあいいが、パンを食った人間が150年以内に死ぬのは当たり前だぞ？」

「なぜそう言える？」

「よく考えろ、人間は100歳で死ぬのが大半、そりゃあ何食っても150年以内に死ぬわけさ」

「それは盲点だった」

「ひょっとして、俺はじじいと戦場を共にしちまうのか……？」

　ミラージュはクリプトを見て負けを覚悟する。

「私はじじいではない、時事で判断するな」

「言っておくが上手くないぞ」

「私は常に検証と結果を求める、故に自然の摂理を答えに含む前に結果を探る」

「なんだそりゃあ、屁理屈か？」

「私は考える前に行動しているということだ」

　結局屁理屈じゃないか。ミラージュは我慢することにした。

「……ここに降りよう、展望だ」

「俺はそれでいいが」

　クリプトも特に意義はないみたいだった。

「急速に迫る死がもっとも生を実感する」

　そう言ってジャンプマスターコースティックは展望へ向けて飛び降りる。

　併走するミラージュはちょっといいかと口を挟んだ。

「臆するなら、それも賢い」

「そんなに死が迫ってるか？」

「ランクマッチでのポイント減少は死を意味する」

『そうじゃなくてだな、その、言い難いんだが、展望の周りには誰も降りてねえ』

「……そう、だな」

　それから物資を揃えて最終範囲。

　一室に三人で篭っていると全能の目で検知されてしまった。

「やべえ！　ガストラップがバレちまった！」

「俺のドローンはまだ使えない、詰めてくるのは、妥当だろう」

「よく冷静で居られるよなアホプト！　くそ、相手に釣られてドローンデートなんてしたからだ」

「売られた喧嘩は常に買って、手堅く売りさばく」

　手元のダイスデバイスを転がしたクリプト。天井を見上げてポツリ。

「……ひょっとして、それを俺に売ってもらうことはできないか？」

「お前の為に用意したチューニングホログラムはこの戦いを切り抜けれる、わけがないだろう？　これを切り抜けれるならもっとまともな戦い方をしている」

「そこは驕(おご)ってくれ、士気が下がる」

「ミラージュ、そのデコイは飾りか？　必要ないなら後ろから破壊してやってもいい」

「喧嘩は奢(おご)るな」

「おいおっさん」

「怒るぞ」

　足音が聞こえてきそうな空気。

「……私は、狡猾に生きているつもりだ」

　コースティックはガストラップを回収すると同じ場所へ置き直す。

「お、おい、なにしてる？　遺品整理なら後にしてくれ」

「スキャンされた罠を回収することで、アドバンテージの喪失を最小限にしている」

「同じ場所に置いたら意味ないだろ……？」

　結果、チャンピオンに繋がった。