モンスターハンター ～碧空の証～

Side Story 【短編】 声

　このお話は、本編の文章を改変して、短編に仕立て上げたものです。
　なので、本編と関連性のない、独立した物語になっています。

　本編第７話、ソラたちがガーグァ討伐に向かうシーンから始まります。
　では、どうぞ。

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　渓流、エリア１。

　水辺のエリアにガーグァが３匹、群れている。ソラ、レオン、ナナの存在に気付いているようではなく、それぞれが嘴(くちばし)で草を啄(つい)ばんでいる。だが、草を食べているようではなかった。

「まだ気付かれてないみたいだな」茂みに身を潜めながらレオンが言った。

「そ、そうだね」緊張しているせいか、ソラの声が裏返った。

「さて、どいつを狩ろうか……」

「こ、殺すの……？」

「あぁ。残酷な話かもしれないが、これが、ハンターになるための第一歩なんだ」落ち着いた声でレオンが言う。

「ソラなら大丈夫よ」ナナが励ます。

「う、うん……」

「よし、じゃあ、一番手前にいるあいつをターゲットにしよう」

　レオンが指差す先にいるガーグァは、尻を三人の方に向け、水辺で呑気に佇んでいた。

「じゃ、武器を構えて」

「う、うん」

　ソラは片手剣を腰の後ろから引き抜くと、盾を装備した右腕を前に突き出し、半身(はんみ)になって剣を構えた。

「よし、行ってこい」

　レオンに背中を押され、少しよろけながらもソラは茂みからおそるおそる飛び出した。今、ガーグァが彼女に気付いている様子は無い。

　そして、ゆっくりと、ガーグァの方へ忍び寄る。

　――大丈夫、大丈夫。

　自分にそう言い聞かせながら、じわじわとターゲットに近づいてく。

　一歩、一歩と近づくたびに、ただならぬ緊張感が全身を襲う。

　ガーグァとの距離、１メートル。

（ここで踏み込めば――）

　ガーグァの背中を見つめ、ソラは剣を持った左腕を振りかざすと、左足を踏み込んだ。飛び散った水飛沫(しぶき)が袴を濡らす。

　そして、研ぎ澄まされた鋭い刃をガーグァの背中に――斬りつけることはできなかった。彼女の胸中に一瞬の躊躇いがあったからだった。

「クワッ？」

　水の撥(は)ねる音に気が付いたガーグァは、長い首を後ろに捻った。ソラは、剣を振りかざしたまま躰(からだ)を動かさなかった。

　ガーグァと目が合う。嘴には虫が咥えられていた。

（このコには悪いけど、やらなきゃ……!!）

　ソラは、剣の柄を掴む左手にぎゅっと力を入れた。手汗が滲んでいる。

　走っているわけでもないのに、息が荒くなっていた。

　見つめあったまま動かないガーグァとソラ。潤んだように見えるガーグァの瞳は、何かを訴えかけているかのようだ。

（ううう……。そんな目で見つめないで!!）

　ソラは歯を食い縛る。

（剣を振り下ろさなきゃ……）

　そうは思っていても、躰が動かない。

　――剣を振り下ろせば、このガーグァは傷つく。傷口からは血が溢れ、痛みが躰を支配し、悶え苦しむ。

　このあとに待ち受けるだろう光景を想像すると、彼女の躰はますます動かなかった。

（う……。ダメだ……）

　彼女が目を閉じて、諦めかけたそのときだった。

（あなた……私を殺すのね）

　そんな声が聞こえた。

「……え？」

　目を開ける。

（……いいのよ……殺しても）

　また声。

　それが、目の前にいるガーグァのものだと気付くのに、一拍を要した。どうしてモンスターの声が分かるのかなど、考える余裕はなかった。ただ、今の状況を受け入れるしかなかった。

（躊躇(ためら)うことなく……、一思いに、私を殺しなさい）ガーグァは言う。

「なんで……？　死ぬのが怖くないの？」ソラは問う。

（……生き物は、いつかは死ぬものなのよ。その瞬間が、早く訪れただけ。そう、運命なの……。だから、死ぬのは怖くないわ）

「でも……わたしに、あなたは、殺せない」

（どうして？　あなた、ハンターなのでしょう？）

「そ、それは……そうだけど」

（ハンターというのは、〝狩る〟者なのよ。狩るのは……、運命なの）

　運命。それが何だというのか。

「でも……そんなの、おかしいよ。運命だからって、あなたを殺す理由にはならない」

（何もおかしくなんかない。あなたが狩人という人(み)生(ち)を選んだのだから、あなたは私を殺すしかないの。狩りを生業(なりわい)としている者が、私を殺すことを躊躇っていては駄目）

　ソラは黙り込む。後悔の念が、脳裏を過ったからだ。

　ハンターなんか、目指すべきじゃなかった。

　進むべき道を誤った。

（――でも、あなたたち狩人がいるおかげで、私たちは守ってもらったり、人間の役に立てたりしているの。だから、私たちは感謝しているわ）

　感謝？　ソラは訊き返す。

（そう、感謝。感謝を忘れてはいけない。どんな運命であっても、感謝することが大事よ。この大いなる自然に、多様な運命を孕んだこの世界に……）

　声は続く。

（そして、私を殺す――いえ、狩ることで、あなたが狩人としての一歩を踏み出すことができるのなら、私は役に立って死んでいくことができる。これは、感謝すべきこと。そういう運命に、私は感謝するの）

「…………」

（さぁ、私の心の準備はできているわ）

　ガーグァは、しっかりとソラを見つめる。

（運命には、抗えないもの……）

　決意の強さを感じ取ったソラは、苦虫を噛みつぶしたような顔になりながらも、左手に持った剣をガーグァの喉元に突き刺した。

　温かさを含んだ血が、少し零れる。

（それで……いいの）そんな声が、聴こえる。（……ありがとう）

　ソラは瞼を強く閉じて、腕を横に払い、首を掻っ切る。

　何かが飛び散る音、血に倒れ込む音。

　目を開けると、ガーグァは血の海の上に倒れ、動かなくなっていた。

「ごめん……なさい」思わず言葉が洩れる。

　死んでしまったものは生き返らないし、生き返らせることはできない。これは、生を受けたものとしての運命……。

　そう、これは運命なのだ。

　運命には、抗えない。

　しかし、どうなろうとも、感謝を忘れてはいけない。

　生きていることに、自然の中に生かされているということに……。

　狩人として大切なことを、このガーグァから学べたのかもしれない。

　ならば、わたしはこう言うしかない。

「…………ありがとう」

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　ご閲覧、ありがとうございました。