モンスターハンター ～碧空の証～

そうして、あたしは…… （５）

「ほら！　走って走って！」

「……っ、……」

　リザにオトモアイルーとして迎えられたあたしは、走り込みをさせられていた。場所は、リザの住んでいる村の平坦なところ。

「ハンターも、オトモも、躰が資本なのに変わりはないわ！　まずは躰作り！」

　リザがそう叫んでいる。想像以上に、リザの指導は厳しい。でも……

（なんだか……楽しいみゃ）

　新鮮な気持ちで、心地がよかった。役に立てるかどうかとか、不安はまだまだ山積み。でも、こうやって一緒にいられる瞬間がとても楽しかった。

　突然、視界が真っ暗になった。

　頭が痛い。転げてしまったみたいだった。

「……大丈夫？」

　わずかに笑い声を含ませたリザの声が聞こえた。

「みゃ……」

　あたしは起き上がると、顔をごしごしとこする。

「問題ないみゃ！」

「怪我だけはしないようにね。無理は禁物よ」

　リザは、あたしの目の前で一本指を立てた。

「わ、わかったみゃ」

「……そうね、走ってばかりも退屈だから、武器の扱いなんかも教えましょうか」

「武器！」

　背筋がすっと伸びるのをあたしは感じた。

「まず、オトモ用の武器には、近接武器、爆弾、それからブーメランがあるわ。別にこれだけに限定してるわけじゃないけど、主なものはこの三つ。オトモはこれを使って、狩りのサポートをするの」

　あたしは相槌を打ちながら、その話に耳を傾ける。

「近接武器が一番扱いやすいけど、モンスターに近づく分、どうしても危険性が伴うわ。爆弾は威力が高いけれど、扱いが少し難しい。でも、アイルーは一般的には爆弾の扱いに長けているから、問題はないかもしれないわね。あと、ブーメランは威力こそ低いけど、遠距離攻撃だから安全に狩りができるわ」

「ふむふむ……みゃ」

「どれがいいかしら？」

「みゃ……、迷うみゃ」

「ずっとその武器じゃいけない、なんてことはないのよ。だから、気楽に選べばいいわ」

「じゃあ……、ブーメランでやってみるみゃ」

「持ってくるから待っててね」

　と言い残して、リザはどこかへ行ってしまった。そしてすぐ、戻ってくる。

「お待たせ。ごめんね？」

　……全然待ってないけど、まぁ、いいかな。

「はい、これ。ブーメラン」

　リザは、あたしに自分の躰の半分はある銀色のブーメランを渡してきた。でも、案外軽い。

「軽いでしょ？　超軽量のルミナライト鋼を使ってるから、軽くて頑丈なの。でも、当たるとけっこう痛いわ」

　ルミナライト鋼……。あたしの運んでた赤灰色のルミナライト鉱石は、きれいな銀色（でもちょっと白がかってる）になってるんだ……。

「ブーメランは、使い方わかるでしょ？」

「みゃ。投げたら帰ってくるっていうのは知ってるみゃ」

「なら、投げてみなさい」

　あたしは、右手のブーメランを力いっぱいに投げ飛ばす。でもそれは、まっすぐ地面に突き刺さってしまった。

「……あれ？　おかしいみゃ」

「ただ投げるだけじゃダメなのよね。角度とか、速さが重要になってくるの……」

　リザはそのあと、投げ方を説明してくれた。指導通りにことをすすめると、なんとなくコツを掴めてきた気がした。

「うん……、随分と慣れてきたようね」

「慣れてきたみゃ」

「今度は、狙った部位にブーメランを当てる訓練をしましょうか」

　リザは、腰に提げたポーチからリンゴを一つ、取り出した。

「リンゴ……みゃ？」

「そう。これを……」

　リザはあたりを見回してから、すぐ近くにあった木の杭の上にそれを置いた。

「ここに置いておくから、狙ってみて？」

　なあんだ、簡単簡単。あたしはそう思った。だけど……

　ブーメランを投げる。空振り。ブーメランが戻ってくる。

　ブーメランを投げる。空振り。ブーメランが戻ってくる。

　ブーメランを投げる。空振り。ブーメランが戻ってくる。

　ブーメランを投げる。空振り。ブーメランが戻ってくる。

　ブーメランを投げる。空振り。ブーメランが戻ってくる。

　ブーメランを投げる。空振り。ブーメランが戻ってくる……。

「当たらないみゃ……！」

「最初からうまくいくなんて少ないけど、これはどうも、うまくいってないわね」

　リザは腕を組んでちょっと唸っていたけど、「こうするしかないわね」とつぶやくと、杭の上のリンゴを回収した。

「も、もう終わりみゃ？」

「ううん、こうするのよ」

　リザは、リンゴを頭の上に置いた。

　あたしの目が一瞬、点になる。

「さぁ、狙ってきなさい」

「え、ええぇ？」

　確かに、こういう訓練は緊張感が出ていいかもしれないけど……。

「どうしたの？　私は気にしなくていいのよ？　動いたりしないから」

　気にするな、と言われても……。

　外す分には問題ないけど、リザの躰にブーメランが当たってしまったら大変だ。顔なんかに当たったら、一生ものの傷を作ってしまうかもしれない……。

　でも、鋭くこちらを睨んでいる。これは、投げないと怒られる。

　集中して、確実に、頭の上のリンゴだけを……。

（いけっ！）

　狙う――！

　そして、弧を描きながら宙を走るブーメランは……

　リンゴだけを捉え、果汁を爆ぜさせた。

「……、できるじゃない」

「で、できた……みゃ」

「本当に危なかったら避けようと思ったけど、その必要はなかったようね。集中力さえあれば問題ないみたい。だから、数撃てば当たる、じゃなくて、しっかりと集中力を高めて投げればいいわ」

　そこまで言うと、リザは長い赤髪を掻いた。

「うん……。あとは訓練すればなんとかなる。がんばりましょ？」

「みゃ！」

　そのあとも訓練は続いた。

　そして、あたしがリザと出会って二年が過ぎたころ。

　そのころには、あたしも一人のオトモアイルーとして、リザと共に幾多の狩りに出かけるようになっていた。

　そんなときだった。

「ナナ、あなたに仕事を任せるわ」

「みゃ？」

　突然、リザに告げられた言葉。

「実は私、旅に出ることにしたの」

「旅みゃ？」

「えぇ。それで、ナナ。あなたには、弟・レオンのオトモアイルーをしてほしいの」

「レオン……？」

　あの男か。ちょっと頼りなさそうな奴……。

「そう。レオンは危なっかしい子だから。私が旅に出ているあいだ、お願いできないかしら？」

「うん……リザ姉の頼みなら……、断れないみゃ」

「ごめんね？　面倒な仕事を押し付けちゃって」

「ううん、大丈夫みゃ」

「それじゃ、私(・)の(・)代(・)わ(・)り(・)に、お願いね？」

「みゃ」

　それから数日後、リザは発ってしまった。

　これからは、リザの代わりとして、あたしはあの男の監視をしなきゃいけない。

　ま、オトモくらいなら別に大丈夫かな……。

「――あ、えっと……よろしく、ナナ」

　図体の割には、少しなよなよしてるのが、この男、レオン。

　リザ姉の言いつけどおり、ハンターとしてもまだまだ未熟なこの男を、あたしは見守る義務がある。

　あたしは腕を組んで、リ(・)ザ(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)、言い放った。

「えぇ。よろしく、レオン――」

　……そうして、あたしはレオンのオトモアイルーになったのだった。

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　以上、短編『そうして、あたしは……』でした。

　ナナとリザの出会いですね。
　このお話は、本編22話の、



　　　　後ろを歩いていたソラとナナは、楽しそうに会話をしていた。

　　　「……へぇ、それで、ナナちゃんはリザさんのオトモになったんだね」

　　　「そうみゃ。あの頃から変わらず、リザはかっこいいみゃあ」



　この部分に通じています。
　いまいち全貌が書けていないような気もしますが、これはこれで置いておきます。
　あとはご想像におまかせします……！（これはひどい）

　一つ言えることは、本編でナナの口調がリザっぽかったのは、ナナが〝リザのように振る舞う〟ことを意識していたからですね。
　あれ……？　本編に同じことを書いたかな？（まぁいいや）



　……あと、ここだけの話ですけど、この話には、（時間と気力があれば）書くかもしれない続編のネタも少し含んでいます。


　私事ですが、今日また一つ歳をとりました。