「見事な活躍だったぞ、太陽。それに孔明も感謝するぞ。」
前半戦最後に同点に追いつき、いい雰囲気でハーフタイムを迎えられたチームを盛り立てる劉備さん。その中に孔明さんも入ってはいるが
「別にあなたのためにやった訳ではありません。私はあくまで降りかかる火の粉を払ったに過ぎません。」
「何を！」
「彼に力を授けたのも私の力を一番効率よく扱えると思ったからです。」
この調子である。
張飛さんとは馬が合わなそうだなぁ、孔明さん。
「まぁ結果的に助かったんだから良いではないか！」
「おう！俺もそう言おうと思ってたんだ！」
「さぁ、このまま勢いに乗って逆転と行くぞ！」
「「「はい！」」」
ふと目を向けると劉備さんに羨望のまなざしを向ける信助と天馬が話していた。
「どうしたの信助？」
「なんか不思議だなって。劉備さんの言葉を聞いてると勇気が湧いてくるんだ！」
劉備さんの言葉が信助の気持ちを高めさせてる。信助の心が劉備さんに開かれていってるのかもしれない。
「さぁまもなく試合再開ぃ！後半も目が離せない試合になりそうだ！」
「まずはしっかりディフェンスからだ。」
「みんな、僕に任せて！」
後半はザナーク・ドメインボールから、神童先輩が全員の気を引き締めたところで太陽が言う。
「太陽？」
「何か策があるんだね。」
「よし、乗った！」
孔明さんの力を受け継いだ太陽の策だ、信じてみよう。
そして後半戦開始
「ミキシトランス、曹操！」
開始早々、ミキシトランスしたザナークがドリブルで攻め上がってくる。
試合開始早々曹操ってか。何でもない、忘れてくれ。
「ミキシトランス、孔明！」
ザナークに対抗して太陽もミキシトランスする。孔明さんの力を完全にものにしたみたいだ。
「天馬、剣城くん、倉間さん、ボールを囲んで右回転！」
「オッケー。」
「錦さんとフェイ君は僕と一緒に三人の外側を左回転！」
太陽がみんなに指示を出し、ボールとザナークを取り囲んで回転する。
「残りのみんなで外側を右回転！」
「りょ、了解！」
よく分からんがとりあえず太陽の指示に従っとく。
信助を除いた１０人に包囲されたザナークはボールをキープしつつ様子を見ている。
「馬鹿め、ガラ空きだ！」
「や、やべっ！？」
全員の回転のタイミングが噛み合ってしまい穴が出来てしまいシュートを許してしまう。
ガンッ！！
「何！？」
しかしザナークのシュートは枠を外しゴールポストにあたりラインを割った。
「た、助かった。」
「ラッキー、外してくれた。」
「いや、外させたんだよ。」
「え？」
運が良かったと胸をなでおろしている皆に太陽が言う。
「やはり、あれは奇門遁甲の陣。」
「きもんとん・・・何だ？」
「流石関羽様、ご存知でしたか。追い詰められた敵は必死になって牙を剥きます。しかし、あえて一箇所だけ穴を開けることで敵の力を逃がすことができるのです。」
孔明さん、解説ありがとうございます！
「ザナークのシュートコースを誘導したってことか。」
「必殺タクティクス奇門遁甲の陣か。」
「これが歴史上最高の頭脳と言われる諸葛孔明の戦略、そしてそれを実現させた10年に一人の天才、雨宮太陽。」
フェイの言うとおり、このミキシマックス、この組み合わせしかないくらい相性ぴったりって感じだ。
信助のゴールキックで試合再開。
ザナークを止めたことで俄然勢いに乗り攻撃に転じる雷門をザナークは観察していた。
「諸葛孔明、曹操が恐れたという天才軍師。そしてその力を活かす天才か。ならば・・・」
おもむろにミキシマックスを解除するザナーク。
「何するつもりやんね。」
ザナークの不可解な行動に雷門の面々が一様に注目する。
「千年に一度の恐怖を、味わわせてくれるわ！！来い、魔界王ゾディアク！！」
ザナークが天を指差し、黒と赤に体を染めた刺々しいシルエットの化身を呼び出した。
「二体目の化身だって！？」
「そんなことが・・・」
ザナークが新しい化身を呼び出したことに驚愕する雷門の面々。
「これが俺本来の化身だぁ！アームド！！」
化身アームドしたザナークはフェイを弾き飛ばし雷門陣地に切り込んでいく。
「始まったな。」
「こいつはもう止まらないぜ。」
ザナーク・ドメインのメンバーはザナークが存分に暴れ出したのを見てザナークに好きにさせていた。
「もう一度、奇門遁甲の陣だ！」
太陽の指示で先ほどのように奇門遁甲の陣のフォーメーションに入ろうとする雷門。
「邪魔だぁぁ！！」
「「「うわああああ」」」
しかし取り囲むまもなく力ずくで正面突破されてしまう。
「好き勝手させてたまるか！破壊神デスロス！！」
残されたDFたちの中真っ先に翼が化身を呼び出しザナークを止めに突っ込む。
「俺を前に破壊神だと？笑わせてくれるぜ！！」
「うわああああ！？」
だが化身アームドしたザナークには歯が立たなかった。
「黄名子！」
「はい！」
残った霧野と黄名子がふたりがかりで挑む。
「無駄だァ！」
やはり止められず完全にフリーになるザナークはアームドを解除し必殺シュートの態勢に入る。
「ディザスターブレイク！！」
前半に見せた必殺シュートが放たれる。
信助が化身を呼び出し立ち向かおうとするも為すすべもなく破れ勝ち越しのゴールを許した。
「信助、大丈夫か！」
フェイと天馬と一緒に信助の元に駆け寄る。
「な、何あのシュート・・・あんなシュート、初めてだ・・・」
「信助！？」
信助の声と手は、いや体は震えていた。
今のシュートで恐怖を刻み込まれたかのように。
そんな信助と俺たちの元にザナークがやってきた。
「見たか！全てをなぎ払い破壊する、これが俺の力だ！お前らなどバラバラにふきとばしてやるぜ。」
「くっ・・・」
言い残して戻っていくザナークに何も言い返せなかった。
けど今はこっちの方が問題だ。
「ふん。・・・ぐっ！？・・・何だ今のは・・・」
「くよくよしててもしょうがないぞ。」
目に見えて落ち込んてる信助に翼が声をかけてる。
俺も何とかして元気づけてあげなきゃ。キャプテンとして、何より親友として。
「そうだよ。取られたら取り返せばいい。決められたら次は止めればいいじゃないか！」
「天馬と翼には分からないよ・・・あのシュートを受けたら・・・」
こんな信助、初めて見る。入学式の日に出会って俺と翼と３人でずっと一緒にやってきた時、いつも明るくて、キーパーを任されてから凄いシュートに真っ向から立ち向かって来た信助がこんなにも怖がるなんて・・・
「天馬、信助は完全にビビってしまってる。ザナークにシュートを打たせないためにも後ろは俺たちに任せて出来るだけ攻めてくれ。」
「翼・・・」
「もしもの場合、体張ってでもブロックするさ。」
「・・・分かった。こういう時こそ、俺たちが何とかしなきゃ！」
「ああ。俺たちでカバーして上げるんだ。俺たち２人が。」
そうだ。くじけそうになってる時に支えるのが仲間、友達なんだ。
「攻撃は最大の防御！みんな、弱気にならずどんどん攻めていきましょう！」
「「「おう！」」」
天馬がみんなを鼓舞する。
出来るだけ守りの時間を減らしたいが。
「さあ、試合再開！」
錦先輩にボールが渡り天馬たちが攻め込んでいく。
「ふん、攻撃は最大の防御だと？攻撃とはこういうことを言うんだ！」
「ぬあっ！？」
しかしザナークが錦先輩に激しいコンタクトを仕掛けボールを奪う。
「俺が止める！戦旗士ブリュンヒルデ！！」
「魔界王ゾディアク！アームド！！」
霧野先輩が化身を出したのを確認しザナークは再び化身アームドを発動する。
「うわあああ！？」
やはり化身アームドしたザナークを止めることは敵わず霧野先輩も突破されてしまう。
霧野先輩を突破したザナークは化身アームドを解除し必殺シュートの態勢に入る。
「ディザスターブレイク！！」
「う、うわああぁ」
キーパーの信助は先ほどの恐怖から完全に腰が引けてしまってる。ゴール前には信助以外俺しかいないがやるしかない！
「翼！！」
「天馬、フェイ！？」
そう思った時、天馬とフェイがなんとか戻ってきてくれたのが見えた。
「はあああぁ！魔神ペガサスアーク、アームド！」
「ミキシトランス、ティラノ！」
「破壊神デスロス！」
それぞれのフルパワーでザナークの必殺シュートのブロックを試みる。
「「「うおおおおお！！うわっ！？」」」
三人ともはじかれながらもなんとかシュートブロックが成功しボールがラインを割った。
「あ、危なかった～」
「ふん。・・・ぐっ！？・・・」
「ごめん、みんな・・・ボクが止めないといけないのに・・・」
「信助・・・」
「でも、怖いんだ・・あのシュートが。あんなの、どうすればいいか・・・」
信助は今、ゴールを守らなきゃいけないというのは分かっていても刻まれてしまった恐怖に勝てないでいる。この調子だと
「難しい状況になりましたね。」
そんな信助と俺たちを見て孔明さんが割って入ってきた。
「皆さん、ここは逃げましょう。」
「「「ええ！？」」」
孔明さんの口から出たのは思いもしなかった案だった。
「逃げるって・・・」
「今のままなら最善の策は逃げることです。」
「待て、儂は何も成し遂げずに逃げる事などできん！」
孔明さんの逃亡の案に劉備さんが異を唱える。
「私は今のままならと言いました。逃げないというなら状況を打開する策が必要です。ですが、皆は満身創痍、彼もザナークの力に怯えてしまい最早立ち向かう力は残されていないでしょう。既に勝敗は見えています。それでも続けると言うのですか？」
孔明さんが淡々と現状を分析する。確かに孔明さんの言うとおり、俺たちの体力もかなり厳しく、何より信助がこの様子では。みんな孔明さんに反論することが出来ず口を噤むしかなかった。
「確かにお前の言うとおりだ。」
さすがの劉備さんも頷くしかない。
「だが、儂は好かん！！」
「え？」
劉備さんの答えは理屈どうこうではなく、孔明さんもあっけにとられる。
「信助、まだ戦いは終わっておらんぞ！諦めていいのか！？」
「劉備さん・・でもボクの力じゃあのシュートは・・・」
「確実に無理だろうな！」
「「うえぇ～？！」」
信助の弱音をあっけらかんと肯定してしまう。おいおい
「儂も一人では曹操に太刀打ち出来ん！だから皆が、仲間がいるんじゃないか！儂も張飛に関羽、そして多くの仲間が居てくれたからここにおる。」
「どれだけ無様に敗れようと諦めずに立ち上がれるのは、ともに力を合わせ守りたい民がいるからだ。儂を信じ、ついてきてくれた民たち。儂は民たちがいつものびのびと笑っていられる国が作りたい！その笑顔がなければ儂は死んでしまう。水がなくては生きられん魚のようにな！ともに支え合い一人では敵わん相手にも立ち向かう力をくれる、それが仲間だろう！さっきのザナークのシュート、お前が立ち向かえなかったとき前に立ち、守ってくれた仲間を見なかったのか？」
「あっ・・・」
劉備さんの言葉にハッと顔を上げ俺たちに目を向ける信助。
「お前にも守りたいものがあるんだろう？そのために儂らの時代までやってきたんだろう？」
「そうだ・・・サッカーを守るためにここまで来たんだ。ザナーク・ドメイン。凄く怖くて強い相手だったけど、これまでもみんなと一緒に乗り越えてきたんだ。」
「そうだよ！一人で勝てないなら皆で立ち向かえばいい！」
「ゴールだってキーパーの信助だけが守ってるわけじゃないんだ。一人で抱え込む必要なんてないんだ。」
「そうそう、ウチらが前にいるやんね！」
「天馬、翼、黄名子・・・うん！」
ここ最近、ずっと信助は自分がゴールを守らないといけないと言っていた。
けど違うんだ。キーパーの前には10人の仲間が居る。11人全員でゴールを守って、全員でゴールを目指す。それがサッカーだ。
「劉備さん！ボク、もう一度やってみます！サッカーを守るために！みんなと一緒に！」
「その意気だ！」
信助の震えが止まり、もう一度闘志に火が点いた。
劉備さんと信助のやり取りを孔明さんが信じられないといった表情で見ていた。
そしてその表情はやがてずっと探し求めていたものを見つけたようなものへと変わっていった。
「劉備さんの言葉で目が覚めた！どんな敵だってどんなシュートだってボクはもう逃げない！ゴールはボクが守る！」
さっきまでとは別人のように堂々と宣言する信助。
劉備さんの言葉に奮い立てられ繋がりが強くなった気がする。
そんな信助を見てフェイがワンダバに声をかける。
「ワンダバ！今ならミキシマックスできるかもしれない！」
「よぉーし！行くぞ！」
劉備さんと信助にミキシマックスガンを放つ。
劉備さんから吸い出されたオーラが信助に入っていき
「やあああああ！」
「ミキシマックス、コンプリーーート！！！」
髪が青く染まり、髪型が少し変わった信助が現れミキシマックスが遂に成功した。
「よし！絶対に守ってみせる！」
ミキシマックスが完成し、ザナーク・ドメインボールで試合再開。
すぐさまザナークにボールが渡る。
「劉備とのミキシマックスの力、見せてみろ。吹き飛べ！ディザスターブレイク！！」
「うおおおおお！」
ザナークの放った必殺シュートを信助が正面から受け止め衝撃で砂煙が舞う。
砂煙が晴れた先には
「止めたぁぁぁ！！！」
「何！？」
信助ががっちりとボールを抑えていた。
「信助！」
「遂に止めたな！」
「フェイ！」
喜びに浸る間もなく信助がフェイにボールを出す。
「ミキシトランス、ティラノ！」
「図に乗るな！」
シュートを止められ少し動揺を見せるも流石といったところですぐさまフェイからボールを奪いにいくザナーク。
「ぐっ！？・・・クソッ。」
しかし先ほど同様に胸をさす苦しみに動きが止まり抜き去られるザナーク。
「太陽！」
「西園くんが止めたこのボール、必ず決めてみせる！ミキシトランス、孔明！」
ボールを受け取った太陽がミキシトランスの力を解放する。
「はあああああ！」
「決まったぁ～～！雷門同点！」
孔明の力を乗せたシュートがゴールに突き刺さった。
信助、フェイ、太陽のミキシマックス3人の力での同点ゴールだった。
「同点だと！？・・・俺をここまで楽しませてくれるとは。面白い、面白いぞ雷門！！」
同点に追いつかれたザナークは自分をここまで楽しませる相手に久し振りに巡り会えたことに歓喜していた。
「全力で叩き潰してやるぜぇ！！」
「「うわあああ！」」
全開で雷門の面々をなぎ倒しながら攻め上がり始めるザナーク。
「ぐあっ！！」
「何だ！？」
しかし先程から続く苦しみがザナークの脚を遂に止める。それだけでなく
「何だ、この力は！！？？」
「何が起きてるんだ！？」
ザナークの体から力がにじみ出、溢れ出す。
その力をザナーク自身完全に制御できていない。
「あの者の力が暴走しているのです。」
「暴走？」
孔明が瞬時に自体を把握する。
「ここにいては危険です。早く逃げましょう。」
「けど、まだ試合が」
「あれはただ破壊するだけの力の塊。これは最早、試合ですらありません。それでもまだ続けますか。」
「それは・・・」
「ここは孔明の言うとおりだ。撤退するぞ。」
「劉備さん・・・はい！」
劉備も賛同したこともあり雷門の面々も続く。
「おい、ザナーク・ドメイン！お前らも早く逃げたほうがいい！この決着はまた次の時につけようぜ！」
脱出寸前、翼がザナーク・ドメインの面々に言う。
こんな時にも関わらずこんな約束を取り付けるのは潜ってきた死線・・・というか死の経験がなせる度胸か、はたまた馬鹿なだけか。
「翼、早く！」
「ぐわあああああああああ！！！」
孔明の園に轟音とともに力の大爆発が起こった。
「あ、危なかったぜよ。」
「間一髪だったね。」
孔明さんに導かれた隠し通路からギリギリ脱出し、入口で爆発を見届けた。
「命あってこそだな、何もかも。うん。」
あれに巻き込まれてたらと思うとぞっとする。
「ちょっと翼！何あの最後の！」
「そうだよ！本当に危なかったよ！」
葵と天馬が詰め寄ってくる。
「い、いやだって決着付いてなかったしさ・・・再戦したいじゃん。」
「そういう問題じゃなくて！」
天馬と葵との話を終えみんなの方に向かうと孔明さんと劉備さんが話をしていた。
「孔明、儂とともに戦ってくれ。」
「いいでしょう。」
「やはりダメか。・・・っていいのか？」
「ええ、そう言いましたが？ただし、ひとつ条件があります。」
「条件？」
「私を部下としてではなくパートナーとすること。」
「ぱ、ぱーと？なんだって？」
「パートナーです。同じ目的のために思ったことを言い合える、対等でありなくてはならない存在。そう、水と魚のような。それがパートナーです。」
この時代の中国にあるはずのない言葉を出す孔明さん。
聞きならない言葉に困惑する劉備さんだったが答えはシンプルだった。
「分かった！だがなぜ考えを変えたのだ？」
「見てみたくなったのです。あなたが作る国の行くすえを。それに、私が居なくてはあなたはすぐ死んでしまうでしょう。」
「何？」
「あなたの長所と短所はどちらも同じ。その意思を曲げないところ。その強靭な意志で多くのことを成し遂げるでしょう。ですがそれが戦場では時として致命傷になりうる。だから意思を曲げるべき時を私が見極め助言致しましょう。そうすればあなたに敗北はありません。」
「なるほど。言ってくれるな。それじゃあ今日から儂とお前は・・・なんだっけ？」
「パートナーです。」
「それだ！」
「はぁ～何か憧れるな～あの二人。」
「どうしたの葵？」
「もう！分からないの？あんな男女ふたりのパートナーなんてまるでカップルや夫婦みたいじゃない！」
「？そうなのかな？」
天馬はイマイチピンときてないみたいだ。
けどまぁ葵の言うことも分かる。あの二人に関係、それはまさに水と魚というかなんというかだ。
隣に立ちたい、隣に居てほしい女の子かぁ。前世でも彼女いなかった俺には縁遠い話かなぁ。
けど、もしそんなことが許されるなら。
脳裏にラベンダー色の綺麗な髪の女の子の姿がよぎった。
そして別れの時が近づいてきた。
「信助、これからも挫けそうになることもあるだろう。敵わないと思うような敵も現れるだろう。だが、諦めず仲間とともに戦ってることを忘れるな！そうすれば必ず勝機はある！守りたいもののために自分を強く持て！儂とお前の力を合わせればどんな困難だろうと受け止められる！」
「はい、劉備さん！ボク、劉備さんのおかげで強くなれました！仲間の大切さや諦めないこと、必ず成し遂げるんだって強い気持ち、絶対に忘れません！」
「孔明さん。・・・ありがとうございました。」
「あの時申し上げたように私は私のためにあなたに力を授けたに過ぎません。その力をどのように扱うかはあなた次第です。・・・軍勢には先を見据え、敵を見据え、機を逃さず敵勢の急所を突くよう仲間を導く者が必要です。あなたならそうなれるでしょう。」
「・・・はい！」
この時代で培った絆、力を継承した者同士が語り合っていた。
時空最強イレブンを探す旅で行く先々で見るこの光景。いつか俺もそこに入りたい。自分にその素質があるかは分からない。けど、その思いは日に日に強くなる。ザナークに俺の化身は通用しなかった。もっともっと強くならなきゃ。
「よし、みんなキャラバンに乗り込め！」
「おう！」
出発の時間が近づきワンダバに言われゾロゾロと乗り込む。
「少しよろしいですか？」
「孔明さん？」
俺も乗り込もうとしたが不意に孔明さんに呼び止められた。
「どうしたんですか？」
「いえ、旅立つ前に一つ申し上げておきたいことがありまして。」
「？」
なんのことだ？これといって接する機会はなかったはずだけど
「あなたは皆とは少し違う存在ですね？私たちの時代の人間とも、ザナークやあの緑の髪の少年の時代の人間とも、そしてあなたと仲間が生きる時代の人間とも。」
「！？」
何を・・・言ってるんだ。
「あなたと彼らは絆を紡いでいる。隣に立つ仲間や親友が居る。それは間違いありません。しかし、あなた自身はほんの僅かに一歩引いたところから周囲を見ている。自分の中でぬぐい去れていない何かがあなたをそうさせている。・・・その何かが取り払われたとき、あなた方は真の絆を紡ぐことができるでしょう。」
「お、俺は・・・」
「翼、早く早く！もう出発するよ～」
「あっ・・・」
天馬に呼ばれ我に返る。
「お行きなさい。」
「はい・・・」
言われるがままキャラバンに乗り込む。
キャラバンが出発し皆が今回の旅のことで盛り上がっている。
しかし、俺は孔明さんの言葉が脳裏から離れなかった。
「この力の残滓・・・間違いないわね。」
雷門がこの時代を出発して少しした頃メイアは孔明の園にいた。
ザナークの力の奔流の残滓から一つの確信を得ていた。
彼が自分たちと同じ力に目覚め始めていることを。
「これは報告しておいたほうがいいわね。」
「おや。今日は随分と来客が多い日ですね。」
「・・・諸葛孔明ね。」
「ええ。それにしてもまた、迷いの渦の中にいる方がやってきたものですね。」
「迷ってる・・・ですって？」
歴史上最高の頭脳が進化した人類が誇る頭脳に語りかけた。
不穏な空気を醸し出しながら今回はここまでです。
次回は主人公とヒロインそれぞれの幕間エピソードにしようかなとは思ってます。
その次に控える幕末編は原作では２グループに分かれての行動でしたがこの作品でどうするかは迷っています。
両視点とも描くかテンポ重視で行くか・・・
やっとメイアちゃんの出番が書けそうで嬉しい。