シャトルがハイパースペースを抜けて、コリバンの軌道へと出る。
コリバンは昔と変わらず、嫌なものを感じる。フォースの暗黒面が、軌道上にいる私にまで伝わってくる。やはり、コリバンはシスの聖地だ。
「ここに降りるのか？」
「そうだよ。」
カラスは嫌そうな顔をする。それに対して、ゼブも来るんじゃなかったと口にする。私だって、本当は来たくなかった。
渓谷に着陸させて、私達はシス寺院へと向かう。
「アリス、安全なんだろうな？」
「そもそも、安全なシス寺院ってあるのかな。」
「何だと！？」
ていうか、私ジェダイだし。シス寺院へ安全に入った覚えがない。モールと入った時も、トラブルになったし。
ジェダイである前に、罠がありそう。
「トラップに気を付けてね。」
「よく生きてこられたものだな……」
「そこはポジティブ精神だよ。」
「俺は神経疑うぜ……」
「ありがとう。」
「褒めてねぇぞ！」
ようやくシス寺院に辿り着き、カラスとゼブは中を覗き込む。中から吹く冷たい風に、２人は足を止めてしまった。コリバンのシス寺院は、普通の人でも嫌な感じがするらしい。
「２人は待ってて。もしかしたらすぐに戻ってこないかもしれないけど。」
「おい、冗談だろ？」
「至って真面目に言ってるよ、ゼブ。帝国軍が来るかもしれないから、その時はコムリンクで呼んで。」
「待て！アリス！」
カラスの呼び止めをスルーして、私は一人で寺院に踏み込む。
シス寺院もジェダイ寺院と同じで、目的が変わると中の構造が変わるみたいだった。前々回と変わらず、暗黒面の力が働いている。
進むにつれて酷くなる寒気に、思わず身を震わせる。
広い空間に出ると、シス卿達が現れた。
私を囲い、口々にジェダイが来たと囁く。その様子は生贄でも見たかのように、シス卿の影達は嬉々としていた。彼らは、恐怖を煽っているようにしか見えない。
『ここへ何しに来た……』
「ダース・プレイガスに会いに来た。」
『我がプレイガスぞ。』
前に出てきたシスの亡霊がフードが下ろし、素顔が露になる。
クローン戦争終盤で来た時と変わらず、私を見下ろす。
『アリス・レイン、なぜ戻った？』
「ダース・プレイガス、ジャクーにあるシス寺院の情報を教えて。」
『そうか、力を求めるか。』
「違う。私は知識を得たいだけ。」
『お前のことではない。シスの遺物を使おうとする者がいる。』
すぐにラックスのことだと分かった。
やはり、奴はシス寺院の力を使おうとしている。遺物が何であれ、使わせるわけにはいかない。シスの力を使えば、その被害は計り知れない。
「どうすれば止められる？」
『止める？その必要があるのか？』
「ある。使おうとしている人間は、シディアスの駒。そんな人間に利用されてもいいわけ？」
『だからこそだ。シディアスの考えは読める。レイン、お前はセンチネルのメッセージを拒んだな？』
衝動的にセンチネルを破壊したことを言われている。プレイガスはその内容を知っているようで、私に遺物と関わる権利はないと拒否された。だけど、私はまだ帰れない。
「じゃあ、どうしたら教えてくれるの？」
『では、お前の秘密を一つ、ここに置いていけ。』
「秘密？」
『左様。シスの秘術には、対価が必要だ。』
今回はシス卿達に突き落とされるのではなく、自らの意志で奥に進むように促される。
知識を得るには、対価が要る。それが、シスの教えなのだろう。シスにあるのは、力だけなんだ。
暗い通路に進み、その奥にある部屋の床にはシスの術式が描かれていた。
『その中心に座れ。』
「秘密って、何を渡せばいいの？」
『ほんの些細な秘密だ。お前の奥底に眠る、暗黒面のフォースを見せろ。』
「私に危険を冒せと？」
『その危うさが、シスの知識を与える。』
プレイガスに従うしかなかった。
術式の中心に正座し、私はフォースと繋がる。暗黒面のフォースが私に迫り、それを拒まずに受け入れる。軽い瞑想状態から、深層心理へと沈んでいく。
意識の底で見えたのは、大昔のジャクーだった。
荒廃した町から人々が逃げ惑い、シスの信者が罪なき者達を潰していく。幼い子供も巻き込まれ、無惨にも剣が振り下ろされる。その光景に目を背け、私は恐怖に身を強張らせる。
子供の恐怖に感化されたのか、シスの信者が怖ろしく見えた。
悲劇に耐えていると、虐殺者の背後にあるものを見つけた。あれは、寺院の遺物だ。目の前にいるシスの信者は、遺物を使って人々を虐殺している。
だけど、遺物は一部に過ぎない。
その力を知る者は、艦隊すら破壊できる。敵も味方も関係なく、全てを滅ぼす。それ以上だって可能だ。
『見たか、ジェダイ。』
その声と独特の呼吸音に、ゆっくり振り向く。
『ダース・ヴェイダー……？』
周りの光景はそのままで、悲鳴や怒声が消えた。聴こえるのは、私とヴェイダーの呼吸だけだった。私達の間に、重い空気が流れる。
『そうだ。レイン、ラックスはその力を知っている。』
『アナキン……？』
『我が名はダース・ヴェイダー。アナキン・スカイウォーカーの暗黒面の意識だ。アリス・レイン、お前はバランスが取れていない。』
私の前に立つヴェイダーは、間違いなくアナキンだ。ヴェイダーの奥から、アナキンの意識を感じる。意味が分からず、目の前の暗黒卿を見上げる。
『どういうこと？アナキンは……』
『世話の焼ける親友に、手を貸しに来たんだ。』
『え……？』
その一言で、私はジャクーからシス寺院に引き戻される。
あれは、確かにアナキンの声だった。
私は、親友に助けられた。彼はわざわざ暗黒面の力を使って、あの空間に割り込んできた。いや、割り込んでくれたんだ。
違和感に身体を見ると、所々煤だらけだった。私は覗いたんじゃなくて、本当にそこにいたらしい。生々しい光景が、まだ脳裏に残っている。
危なかった。一人では、恐らく戻れなかった。酷く寒くて、自身の身体を抱き締める。
その部屋から出ると、プレイガスが姿を現した。
「あんた……」
『言ったはずだ。対価を払う、と。ヴェイダーに邪魔されなければ………ククッ…』
プレイガスは不気味に笑う。
『知識は手に入っただろう。さぁ、出ていけ！！』
突風が吹き、私は寺院の外に吹っ飛ばされる。
言われなくても、二度と来るもんか。
寺院から放り出された私に、ゼブとカラスは慌てて駆け寄ってくる。２人から聞いた話だと、３日も出てこなかったとか。私の体感的には半日だったのに。
けど、収穫はあった。
ラックスの陰謀を止めなくては。
あと２、３話でシークエル編に入ります！
ところで、寝違えて首が痛いんですけど、どうしたら治ります？
今日は仕事どころじゃないwww