呼び声
真っ暗な空に煙が上がり、悲鳴があちこちで響く。
白いアーマーの兵達がアウター・リムのとある惑星で、小さな村を襲撃していた。
家々は燃え盛り、子供は泣き叫ぶ。逃げ惑う村人を、トルーパーが撃ち殺していた。その様子を、アーミテイジ・ハックスが眺める。
「トルーパー、まだ見つからないのか？」
「申し訳ありません！」
ハックスの言葉に、トルーパーは必死に動く。
白い兵達、ファースト・オーダーが探しているのは、たった一人だった。誰もがその者の伝説を知り、語っている。だが、その伝説の人物を見た者はいなかった。
数ヶ月前までは───
「トルーパー、村長を連れてこい。」
指示に従い、トルーパーの一人が生きていた村長を引き摺ってくる。
ハックスは村長に、短く問う。
「奴はどこだ？」
「ここにはおらん！」
「そうか。では、村は滅びるしかあるまい。」
「非道な者共め！後悔することになるぞ！」
その反論に、ハックスは村長を撃ち殺す。
トルーパーは、死んだ村長を死体の山に重ねる。
「捕虜は必要ない。全員殺せ。」
ハックスの命令に、トルーパー達は村人を見境なく撃ち殺す。子供も女も、老人も。静かになった村に、ハックスは命令を追加する。
「この村にいるはずだ！探し出せ！」
怒声に駆り立てられ、兵団は家々を周る。
「ハックス将軍！あちらで標的と思われる者を捕らえたと、報告が！」
そして、一人の女性が引き摺り出された。
「ようやく姿を現したな。」
「ハックス……」
ハックスは彼女を見て、少し驚いていた。しかしその表情をすぐに消し、彼女を嘲笑する。彼は、無駄な足掻きだったと吐き捨てた。
傷だらけの彼女は、ハックスを睨み上げる。
「さっさと出てくれば、村が滅ぶことはなかった。お前が村を滅ぼしたも同然だ。」
「私のせい？違う、あんたのせいでしょ。」
その瞬間、ハックスは彼女を殴った。
「その減らず口も、噂通りだな。」
両脇を掴まれたまま、彼女は口の端から血を流す。
「暴力でしか解決できないのは、帝国と何も変わらない。」
「我々は帝国よりも強い。共和国よりもな。」
「私には破滅の未来が見える。」
「破滅するのはお前だ。こうして拘束されていることが、破滅への序章なのだ。」
「家族を標的にされたら、抵抗できるはずないでしょ……！」
ハックスは、彼女の家族を狙うように指示していた。
彼の狙い通り、彼女は自らを盾に家族を逃がし、身動きできないところを拘束されたのだった。
抵抗した彼女はトルーパーに傷を負わされ、首輪を着けられた。その首輪のせいで何もできない彼女は、それでも抵抗する。しかし、抵抗と言える抵抗すらできないまま、ハックスの前に引き摺り出されたのだ。
「お前は今やただの女だ。抵抗しない方が身の為だぞ。」
「っ……」
「私は処刑許可を得ている。抵抗した場合、射殺も止む無し、と。」
「この……！」
「さぁ選べ、アリス・レイン。」
彼女、アリスは降伏する。
苦渋の決断だった。フォース感応力を奪われ、未来を予期することもできない。何もできないアリスは、降伏するしかなかった。
アリスは連行され、シャトルに放り込まれる。
ファースト・オーダーは村から引き上げ、残ったのは焼けた村と、一人の若者だった。
若者は、密かに村を脱出する。
アリスと、一人の若者の長い戦いが始まった。
────────
ある朝、レイはジャクーのAT-ATの中で飛び起きる。
最近、よく見る夢だった。
アリス・レインと呼ばれる女性が、ファースト・オーダーに連行される夢だ。自分は全く知らない相手なのに、既視感があった。なぜかは分からないが、レイは彼女に呼ばれている気がした。
だが、レイはただの夢だと結論付けた。
「起きなきゃ。」
彼女はクォータースタッフを持ち、AT-ATから出て行く。
その頃、一人の若者がジャクーの寄り合い所でミレニアム・ファルコンを見上げていた。
「手放したのかよ……」
若い男は、この場にいない本来の持ち主に向けて言う。
彼はファルコンに背を向け、寄り合い所の隅に座る。誰も目を向けない、静かな場所に。それから手に入れた部品と、小さなクリスタルを箱の上に広げた。
「………急がないとな。」
彼は目を閉じる。
クリスタルが輝き、若者はパーツを組み立てる。
彼と、レイの物語は、ここから始まった。