病み上がりでやるんじゃなかったと、少し後悔している。
私はいつの間にかベッドに倒れ込んでいて、目を覚ましたらダンタムに膝枕をされていた。彼の顔を見上げると、微笑んでるのに目が笑っていなかった。絶対怒ってる。
「お、おはよう？」
「アリス、静かだと思えば……本調子じゃないんだ。計画の為とはいえ、程々にしてくれ。」
「ごめんなさい……」
起き上がろうとすると、肩を引かれてまた膝枕に戻された。
「ちょっと、ダンタム……？」
「司令部は大丈夫だ。」
「いや、そうじゃなくて、貴方の持ち場は？」
「心配ない。ダーシー中佐が気を遣ってくれた。」
ごめんねダーシー中佐！！
最近、ダンタムが過保護だ。特に、計画が始まった辺りから。膝枕されているのがその証拠だ。
というか、誰か来たら恥ずかしいからやめてほしい。
「レイン将……失礼しました。」
「待ってぇー」
それ見たことか！！ホルド提督がふふってしてUターンしたぞ！ダンタムも満更でもない顔してるから、そういう反応されるんだよ！
「計画は順調ですか？」
今度こそ起き上がって、ホルド提督の話を聞く。
「ルークは戻らないかもしれない。だけど、叱責したからレイの訓練はしてくれるはず。」
「もし訓練しなかった場合は？」
「未熟な弟子のケツを叩く。」
「アリス、品性がないからやめるんだ。」
「えー、今更？」
「………」
「そこは何か言ってよ。」
ルークの件に関しては、とりあえず保留だ。
次に、直面する問題についてだ。
アノダインが燃料切れで、ファースト・オーダーに撃墜された。残りはニンカとラダスのみ。ラダスから輸送船への燃料移動は、まだ時間がかかる。どうにかして、時間を稼がなければならない。
「提督、少し早いけど次に移るよ。」
「分かりました。では、ニンカの“指揮権”を貴女に譲渡します。」
「ありがとう。」
直接乗り込む気はない。仕掛けを使い、時間を稼ぐ。これも計画だ。
ダンタムと提督と共にブリッジへ向かい、私は一人で操作パネルの一角に就く。
遠隔操作でニンカを離脱させ、船をスプレマシーに捕らえさせた。仕掛けを作動させ、いくつかのスイッチを入れて、スプレマシーに通信を試る。直接乗り込まないのは、ファースト・オーダーに通信する為だ。
モニターに映ったのは、ハックスだった。
ハックスは連絡してきた私を見て、少し驚いていた。
『アリス・レイン、生きていたか。』
「ハックス将軍、最高指導者に取り次いでくれる？」
『私の目を誤魔化せると思うな。その小さな艦船に乗っていないだろう。馬鹿にしているのか？』
「何言ってんの？この通信の為だけにクルーザーを墜としたんだよ。馬鹿にしてるつもりはない。」
そう言って、スノークを出せとハックスに言う。
「ジェダイのアリス・レインがわざわざ連絡したのに、無視するの？」
『良いだろう。お前が船と運命を共にする前に、叶えてやろうじゃないか。』
私の要望を受け入れたハックスに、司令部は騒然となる。
やがて、モニターにスノークが映り、画面越しに私を見据える。奴の表情が歪み、私の名を呼ぶ。近くで私を見守るダンタムが、スノークに嫌悪感を抱いたのを感じた。
思惑通り、攻撃は一時的に止んだ。
『レイン、面白い仕掛けを使ったようだな。』
「画期的でしょう？」
『どこまでも油断ならない奴よ。』
私が作った仕掛けとは、ニンカの遠隔操作以外に、センサーを誤作動させてニンカにいるように見せるものだ。ラダスからニンカにホログラム通信して、ニンカからスプレマシーにホログラム通信をしている。つまり、２段階通信のようなものだった。
『降伏ではないらしい。何が目的だ？』
「言っておきたいことがある。」
『なんだ？』
「ジェダイは滅びない。人々が希望を絶やさない限りね。」
刹那、スノークは私をチョークしようとするが、私は満面の笑みで首を傾げてやった。
チョークできないことが納得できないのか、奴は声を荒げる。
『貴様……！』
「拘束されてなければ、これくらいできる。」
何も起きない様子に、スノークは私を睨む。
『本気で敵対するつもりか。』
「殺す気で来なきゃ、私は潰せないよ。スノーク、あんたはカイロ・レンの葛藤を甘く見ている。彼に期待しすぎだよ。」
『期待しているのはお前だ、レイン。お前は私の本質を見抜いておらぬ。スカイウォーカーも同じよ。ジェダイは滅び去る。希望などないのだ。』
小さく鳴ったレーダーの音に別モニターを見ると、ニンカの燃料が切れていると表示が出ていた。
「希望はある。いつの時代、どこの場所でもね。」
『戯言を……』
そして、ニンカの信号が消失して、通信が切れた。
これで、本来の歴史より時間が稼げたはず。何より、あのダメロン大尉が大人しくしてくれている。計画が何事もなく進んでほしい。
「スノークは黙っていないぞ。」
「平気だよ。本気で来るなら、私を狙ってくるから。」
「それもそれで問題だ。」
ダンタムが怪訝な表情で言う。
私だって、何も考えずに煽ったわけじゃない。スノークがほんの少しでも、レジスタンスから目を逸らせばいい。私に構えば構った分だけ、時間は稼げる。
「提督、ラダスの燃料はあと７時間分です。」
コニックス中尉の言葉に、私とダンタム、ホルド提督が顔を見合わせる。
劇中では６時間と言っていたけど、時間稼ぎのお陰で１時間余裕ができた。その間に輸送船に乗り込んで、惑星クレイトでファースト・オーダーをやり過ごせば、戦力は減ることはない。レジスタンスは再起できる。
あとはルークが戻れば、私の計画は成功する。
窓から見えたニンカが、スプレマシーに攻撃されているのが見えた。
私は歴史を少しだけ変えた。それが良い方向に向かうのか悪い方に向かうのか、定かじゃない。最悪の事態になった場合のプランは使いたくない。
未来を変えた反動が来ないことを祈ろう。