【完結】ジェダイ(仮)になりました。

現実を受け入れて

フィン達に同行したR2-D2から、すぐにスパイの情報が抽出された。暗号を解読して、ポーが情報を一つずつレジスタンスに話していく。私はレイアの隣で、それを静かに聞いた。

「間違いない。皇帝パルパティーンは生きている。」

ポーの言葉に、レイアを含めたレジスタンスの面々が私を見る。

これで、不老の術が解けなかった理由が分かった。肉体は滅んでも、シディアスの意識は生きている。奴が死んでないなら、術は解けるはずもない。

あの時、ファルコンで感じたシディアスの意識は本物だったんだ。

その事実を認めざるを得ない。

「アリス……」

「続けて。」

「だが、有り得ない！皇帝は第二デス・スターで死んだ！」

アクバー提督の息子が否定する。

確かに、シディアスは死んだ。アナキンが皇帝を落として、バランスが戻ったはずだった。アナキンが、選ばれし者としての役目を全うした。

「闇の技術……クローンだ。シスだけが知る秘儀。」

「そんなこと……」

「ある。」

ビリーの戸惑いに、私は断言する。

何度も見てきた。この目にも焼き付いている。私のクローンを作ったこともある。禍々しい、吐き気がするような秘儀だ。

「シスの秘術は、通常では為し得ないことを可能にする。あいつが生き長らえていても、おかしくはない。この私を不老の身体にしたくらいだから。」

そう言って、吐き捨てる。

レイとビリーはその輪から離れていき、私は近くの箱に座って頭を抱える。隣にダンタムが座って、背中を摩ってくれる。堪え切れない吐き気に、顔を上げることができなかった。

「皇帝の目的は復讐だ。何十年もかけて、準備してきたんだ。今から16時間後、自由世界への攻撃が始まる。」

レジスタンスの騒めきが聴こえる。その遠い騒めきの中に、シディアスの笑い声が混じっている。聴こえるのは私だけで、それが更に気分を悪くさせた。

「潜伏場所は未知領域の惑星、エクセゴル。」

聞き覚えのある名前だった。

何十年も前、計画を立てながらシスについても調べてきた。自力で解除するつもりで、シスの秘術を調べ続けた。だけど、何も見つからなかった。

その最中に知ったのが、エクセゴル。コリバンと同じように、ただのシスの聖地だと思っていた。暗黒面のフォースが満ちる、危険な星。ただそう思っていた。

もっと調べるべきだった。

「皇帝は“ファイナル・オーダー”と呼んでいる。」

私の計画が、半分以上も崩された。ファースト・オーダーが本当の敵じゃない。真の敵は、シディアスだ。

スノークの後ろにいたのは、奴だったのか。

「アリス、少し眠った方がいい。」

ダンタムにそう言われて、私はタナヴィーへ乗り込む。

寝台に横になっても、吐き気は治らなかった。奴への嫌悪感は消えない。シディアスと対面したら、私は何を仕出かすか分からない。

目を閉じてしばらくすると、真っ暗な空間にいた。

その闇は暗黒面のフォースに満たされていて、酷く寒気がした。

『これが本当の最後だ。』

低い声に、私は闇の中で目を開く。

『ダース・プレイガス』

『我がアプレンティスにようやく気付いたか。どうやら期待外れだったらしい。気付くのが遅すぎたのだ。』

『冷やかしなら消えて。』

『見て見ぬふりをした。信じたくないが故に、お前は時を無駄にしたのだ。戦いは避けられぬ。』

『っ……うるさい！！』

怒声と共に、プレイガスを拒絶する。

戦いなら受けて立つ。私はどうなろうと構わない。一度はシディアスを打ち負かした身だ。怖れることはない。また打ち勝てる。

今度こそ全てを懸けて、奴を葬る。

『シディアスは必ず倒す。あんたに指図されなくてもね。』

『はて、どうなるやら。』

そう言って、プレイガスは闇に消える。

言われなくても、私はシディアスと戦う。奴の本当の目的を知る為にも、戦わなくてはならない。それが、破滅に繋がるとしても。

やはり、私は闇にいるべき存在なのかもしれない。

「アリス！」

ハッとして目を覚ますと、レイが心配そうに見ていた。

もしかしなくても、レイが呼び戻してくれたんだ。私の額には汗が流れ、鼓動が速くなっている。レイの心配そうな顔で、私が魘されていたと分かった。

「起こしてくれてありがとう。どうしたの？」

「ルークが残した文献に、エクセゴルのことが書いてあったの。あと一歩だったけど、行き詰まってしまったみたいで……私は、これからパサーナに行こうと思ってる。」

レイが見せてくれた文献は、確かにルークの字だった。弟子は、私以上に調べていたようだ。ルークはパサーナで止まり、それから先は分からないようだ。

更に、レイは別の文献を私に手渡す。

「開いて。」

「……」

言われた通りに開くと、中はあることについて書かれていた。

その文章を読んで、涙が流れる。私がシディアスに執着される理由が、そこに書いてあった。ルークは、その答えを見つけていたんだ。

これで、全てが繋がった。

「アリス、大丈夫？」

「これ、レイアやビリーは知ってる？」

「いいえ、私だけ。」

「それなら、他の人に見せないで。」

「どうして？レイアなら、」

「お願い。」

その文献を閉じて、他のものと一緒にレイへ返す。

執着される理由が知りたかったけど、今は見るんじゃなかったと後悔している。知らないままの方が良かった。シディアスは、どこまでも欲深い奴だ。

「ごめん、レイ。私は一緒に行けない。」

「え？どうして？」

「足手纏いになる。」

「足手纏いなんて……」

「いつか分かる。それに、やるべきことができた。あんた達だけで行って。」

「………分かった。」

「気を付けて。」

レイは頷き、タナヴィーを降りていく。

私も腹を括る時だ。

今のままでは、私の方が足手纏いになる。全てを解き明かさなければ、私はシディアスの先を行けない。疑問を解くことが、第一の目標だ。

疑問を解けば解く程、迷宮に囚われていくみたいだ。