【完結】ジェダイ(仮)になりました。

愛ゆえの拒絶

身を震わせる私に、プレイガスは立てと冷たく言い放つ。

プレイガスは、私に復讐をさせる程だ。それ程、シディアスを恨み妬んでいる。私がどうなろうと関係ない。

『ようやく理解したか。』

その言葉を肯定すれば、プレイガスは私を臆病者と罵る。

「今すぐ術を解けば、」

『彼奴も言ったはずだろう。手遅れだ。最後の手段を取れ。それがお前に残された道だ。』

ダンタムは殺せない。

でも忠誠を誓った以上、シスを裏切れない。裏切れば、報いを受ける。私だけでなく、私が関わる者全ての者に、火の粉は降りかかる。

分かっているのに、出てくる言葉は拒絶だった。

「嫌だ……！」

その時、ブラスターが撃たれて、プレイガスを貫通する。

プレイガスは幻影だ。レーザー弾では消えない。貫通した箇所はすぐに修復される。

『そら来たぞ。お前の愛する男だ。』

振り返ると、ダンタムが立っていた。

私の目を見て、彼は悲しそうな表情をする。ダンタムの目に映っているのは、暗黒面に歪められた金色の虹彩だ。それは、私が暗黒面に身を置くことを示している。

「アリス……」

神殿に踏み込んできた彼は、プレイガスを睨み付ける。

「アリスを闇に堕としたのはお前か。」

『勘違いするな。レインは自ら手を出したのだ。』

「ダンタム、本当だよ。私から暗黒面に手を出した。」

奴の言うことが本当だと知り、ダンタムは苦しそうな顔をする。

銀河の為に、彼の為にしたことが、余計に彼を苦しませてしまった。ダンタムから、計り知れない悲しみを感じる。こんなはずじゃなかったのに。

「アリス、まだ間に合う。復讐心を捨てろ。」

「できない。シスに復讐心は不可欠。暗黒面の力がなければ、シディアスは殺せない。」

「それは君の復讐じゃないだろう！ジェダイは報復しないはずだ！」

「………もうジェダイじゃない。」

私の決意に、彼は涙を流す。そして今度は私にブラスターを向け、安全装置を外す。ダンタムのやろうとしていることが分かり、無言でそれを眺めた。

プレイガスは、私達のやりとりを見て口を開く。

『実に愉快だ！レイン、最愛の者と袂を別つとはな！それこそがシスよ！』

「うるさい！」

私の怒号に、プレイガスは霧散する。

ダンタムはブラスターを向けたまま、私から目を逸さなかった。

殺してくれる。

そう思って、私はライトセーバーに手を伸ばさなかった。シディアスに肉体を乗っ取られるくらいなら、殺された方がマシだ。抵抗してシディアスに殺されることになるなら、ダンタムに殺されたい。

残酷な選択を彼にさせてしまうと、胸が痛かった。

「頼む、戻ってくれ。」

その声が、酷く心に刺さった。

帰りたいと思う私を暗黒面に引き止めるのは、皮肉にも理性だった。

「自分が憎い……」

「アリス…」

「あいつを殺せない自分が憎いっ……」

今の私は、ジェダイとは正反対だ。それなのに、シディアスを殺せない。奴に近付くことすらできない。

私が奴を殺すことは不可能。

迎えた結末は、私が暗黒面に堕ちただけ。

「アリス、愛している。」

「………」

同じように、愛していると言えなかった。

私は彼に、暗黒面に手を出さないと約束していた。約束を破った私に、そんなことを言う資格はない。愛していても、私が言ってはいけないんだ。

「だが、私が愛したアリスは死んでしまった。終わりにしよう。」

「っ！」

ブラスターで撃たれ、私はスタン・ビームで祭壇に背を打つ。今の状態では気絶できず、背中の痛みに呻くことしかできなかった。殺してくれると思っていたのに、スタン・ビームを撃ったダンタムに苛立ちが湧く。

彼は私の傍らに寄り、屈み込む。

私はスタン・ビームを受けて動けず、視線だけ上げた。

「なんで……！」

「誓い合っただろう。私は君の苦しみを受け入れ、君も私の隣にいると。」

「許してほしいなんて言ってない！」

「なら、なぜ泣いている？」

今更泣いていることに気付き、視線を逸らす。

「どうして助けを求めない？」

「もう手遅れだよ……」

「例え手遅れでも、変えられるものはあるだろう。」

「変えられない。私が暗黒面に堕ちたことは、っ！？」

レイの悲しみを感じた。自分の出自を知ったらしい。あの子も、自分に怯えている。

私がレイとビリーを守らなくてはいけない。

その為には、まだ暗黒面から戻るわけにはいかない。

「………まだ戻れない。」

「アリス！」

「私はジェダイのアリス・レインじゃない。シスのアリス・レイン。シディアスを殺すまで、帰ることはできない。」

「君は馬鹿だ……」

「ごめんなさい。」

そう返すと、２度目のスタン・ビームを撃たれる。

私がダンタムを殺せないように、ダンタムも私を殺せない。一見彼に支えられているようにも見えるけど、彼も私の存在が光だった。ダンタムの心を読んだことで、それを自覚してしまった。

私達はまだ、互いを愛している。

今度こそ気絶して、私は意識を手放した。

気が付くと、真っ白い空間に立っていた。

『また……』

違うのは、懐かしい気配があること。

『アリス』

声の方へ向き直ると、親友がいた。

『アナキン』

私が暗黒面に身を置いている為か、アナキンは光明面にいた。

ジェダイだった頃の姿で、アナキンは私の前に歩み寄る。

『久しぶり。』

『嬉しくない再会だ。』

『なぜ？』

『親友が暗黒面に堕ちたんだ。喜べるわけがないだろ。』

アナキンの言葉に、口を噤む。

ムスタファーの時とは逆の状況に、私は唇を噛んだ。あの時はアナキンが暗黒面にいて、パドメの懇願を拒んだ。だけど今回は真逆で、私が暗黒面にいて、ダンタムを拒んでいる。

『僕はパドメを傷付けた。君もルード議員を傷付けるのか？』

『やめて。』

『何をやめる？傷口を抉ることをか？アリス、逃げればダース・シディアスの思惑に乗せられるぞ。』

『どうしたらいいの……？』

これ以上、どうすればいいのか分からなかった。

立ち尽くす私を、親友は抱き締めてくれた。私の中の闇を浄めるような抱擁に、後悔を覚えた。今までの行動が、愚かしい程に。

その気持ちに応えるように、アナキンは私を離して口を開く。

『逃げるな。暗黒面からもだ。僕と同じ末路を辿る必要はない。』

『アナキン、』

『フォースと共にあらんことを、アリス。』

『待って！！！』

声は届かず、私は現実に引き戻される。

親友の笑顔が頭から離れない。身体の痛みと寒気なんかどうでも良くなる。ただ、虚しかった。

逃げるなと言われても、暗黒面が恐ろしい。