全てのものに終わりは来る
半年後……
ウィリアム・ルードは、未だに両親を見つけられなかった。
ウィリアムは心当たりのある星を巡り続けた。しかし、両親はどこにもいない。噂の一つもなく、見当も付かなかった。
レイの父親に言われ、フォースの声にも耳を傾けたが、２人は行方知れずだった。
進展があったのは、惑星ロザルに訪れた時だった。
「老夫婦？」
「はい。何か知りませんか？」
小さな村にある屋台の店主が、R7-D4の映すホログラムを見つめる。ホログラムに映っていたのは、ウィリアムの母、アリスだった。その姿は呪いを解く前のアリスで、捜索を難航化させていた。
ところが店主、中年の女性は何かを思い出したように声をあげる。
「そういえば、この人に似たご年配の女性なら来たよ。」
「本当ですか！？」
「間違いないよ。旦那さんと一緒にいたね。ただ、奥さんの方は少し……」
「何ですか？」
「顔色が悪いというか、弱々しかったんだよ。」
ウィリアムは、すぐにアリスだと気付いた。
だが、弱々しかったというのが気になっていた。エクセゴルの瓦礫を受け、重傷だったのではないかと、ウィリアムは心配する。
「あの、お二人は今……」
「最後に見たのは、１週間前だったかなぁ……隣の親父がウエスタン・ゾーンで見たと言っていたよ。あの通信タワーが見えるだろう？あれを越えたところさ。」
「ウエスタン・ゾーン………ありがとうございます！！」
R7-D4を連れて、ウィリアムはスピーダー・バイクに跨る。
ウィリアムはコザルを離れ、青々とした草原の中を進む。スピーダーの隣をロズ＝ウルフが走り、彼はウルフ達に微笑む。ロズ＝ウルフはひと吠えすると、ウィリアムの進行方向から逸れ、どこかへと消えていった。
R7はそんなウルフ達に、アームを使って手を振る。
「R7、最短コースを探してくれ。……は？なんでだよ？……分かった！分かったから背中を叩くな！」
R7が言ったのは、ウィリアムが最速ルートを探せということだった。ドロイドの最短ルートよりも、ウィリアムのフォースで最速ルートを探った方がいい、と。否定すれば、ドロイドは元の持ち主と同じようにアームで叩いた。
やがて、スピーダーはウエスタン・ゾーンに入り、景色が変わる。
通信タワーを越え、ウィリアムは小さな家を捉えた。
「あれは……」
その家に着き、ウィリアムはスピーダーを降りる。R7-D4もスピーダーを降りて、ウィリアムはドアをノックする。
「………」
しかし、応答はなかった。
そこへR7がウィリアムの手を引き、家の裏へ回る。
「っ！！」
ウィリアムは、その光景に言葉を失った。
彼の視線の先には、アリスが長椅子に座ってロザルの夕焼けを眺めていた。その隣には、夫であるダンタムを伴っている。
アリスはR7のバイナリーに気付き、ドロイドの頭を撫でる。
そしてウィリアムに振り向き、優しく微笑んだ。
「ビリー………」
その一言に込められた想いに、ウィリアムは全てを悟る。
「母さん……」
なぜ姿を消したのか気付き、ウィリアムは涙が止まらなかった。
「泣かないで、ウィリアム。私が自分で選んだことだから。」
「なんでっ……」
「ビリー、“私達”の選択だ。許してくれ。」
アリスの目は、金色のままだった。それはシスであることを示していて、暗黒面に身を置いているという証だった。ダンタムは妻の意志を受け入れ、隣にいることを選択したのだった。
だが、一つ違う点があった。
アリスは光明面のフォースとも繋がっている。
則ち、バランスを保っていた。
「２つの系譜を断ち切るのが、私の役目。望んだことは、自分で叶える。後をあんた達に託してね。」
アリスはシスでありながら、ジェダイの道も捨てなかった。２つの思想を受け入れて、今のアリス・レインがそこにいる。もう一人の選ばれし者として、彼女は終わりを迎えようとしていた。
「私はもう長くはない。」
アリスが言った報いとは、シディアスから受けた秘術による代償のことだった。不老の術は暗黒面の力によるもので、アリスの肉体を蝕んでいたも同然だった。解いた瞬間、一気に老化したのはその為でもあった。その術は解除したが、衰えた肉体は元には戻らない。
蝕まれた肉体は、老化で更に衰えていく。
術の解除で死に近付くことは、アリスも承知の上だった。
夫のダンタムも、彼女の覚悟を受け入れている。
「私の居場所を誰にも教えないで。ダンタムと２人で終わりたいの。」
「けど………」
「ビリー、頼む。」
「俺が残るのはダメなのか？」
「お願い、ビリー。」
２人の決意に、ウィリアムは頷くしかなかった。彼にできるのは、黙って去ることだけ。だがビリーは一人のジェダイとして、新しい道を探した。
「母さんと父さんが選んだ道だ。もう何も言わない。」
「ありがとう。」
「その代わり、レイとベンには教える。２人にも知る権利があるだろ。俺達３人は、母さんの弟子だ。黙って消えないでくれ。」
ウィリアムの言葉に、アリスは笑顔で頷く。
彼は背を向けて、R7-D4を連れスピーダーに跨る。振り返らず、来た道を戻っていく。視界が滲んできても、止まることはなかった。
ふらふらな走行にR7が警告するが、ウィリアムは怒鳴り返していた。
「っ……うるせぇ！」
シャトルに着いた頃には、涙が頬に零れていた。
嗚咽を漏らしながら、ウィリアムはR7-D4を抱き締める。
『大丈夫だ、君は乗り越えられる。』
ウィリアムが顔を上げると、R7-D4の向こう側に霊体のアナキン・スカイウォーカーが立っていた。
「貴方は……」
『君は母の愛情を受けている。迷うことはない。胸を張るんだ。』
「だが、」
『アリスは自分の意志を貫いた。息子の君は迷うのか？』
アナキンの言葉に、ウィリアムは拳を握り締める。
迷ってはいられない。母が選択肢を増やしてくれた。ウィリアムはそう気付き、立ち上がる。
コックピットに走る親友の息子を、アナキンは静かに見送った。
そして、アナキンは親友がいる方角を見つめる。
少女と少年の物語は、まだ終わらない。
次がラストになります。
もしかしたら、後日談でプラス１話書くかもw