【完結】ジェダイ(仮)になりました。

新たな夜明け

今思えば、私はジェダイで良かったと思う。

ジェダイ聖堂に連れてこられなければ、ジェダイにもならなかったし、ジェダイでなければダンタムにも出会えなかった。フォース感応力がなかったら、私は捻くれたままでずっと独りだったかもしれない。生きている意味さえ、見つけられなかっただろう。

好きにはなれないけど、それだけはジェダイ・オーダーに感謝している。

術を強引に解いた反動で、私の命はもう長くない。

残された時間は、ダンタムと２人で過ごしたい。

私の全てを受け入れてくれた、彼と２人で……

「ダンタム」

「どうした？」

「ありがとう。」

隣に座るダンタムに、感謝の言葉を伝える。

私が暗黒面から戻れたのも、ダンタムがいてくれたからだ。一人なら、戻れなかった。彼は、闇の中の光なんだ。

「急にどうしたんだ？」

「伝えたかっただけ。」

「アリス……」

「ビリーにも、感謝しなきゃ。」

訪ねてきたビリーは私達のお願いを聞いて、静かに去ってくれた。

ここに来るまで、どれだけ苦しい思いをしてきたのか分かる。だけど、乗り越えてもらわなければならない。これからはレイやビリー達が、新しい世代を担っていくのだから。

「一つだけ、心残りがあるんだ。」

「君が？」

「うん。私が先に逝くなんて思わなかったこと。貴方を置いていってしまう…」

「私は大丈夫だ。ビリーもいる。」

ダンタムに身を預けて、肩に頭を乗せる。彼は私を抱き締め、髪を撫でてくれた。それが心地良くて、思わず笑みを浮かべる。

私達は夕日を眺め、完全に沈むまで言葉を交わすことはなかった。

陽が沈んだ瞬間、懐かしい気配を感じて、視線をその気配へと向ける。

『アリス、悔いるな。お前の伴侶は、お前を救う程強い。よく分かっておるじゃろう。』

「はい、マスター・ヨーダ。」

マスターが姿を現し、私は宇宙のフォースに呼びかける。

それから、マスターに続いてアナキンも姿を現した。

『ルード議員、親友を支えていただき感謝します。』

「アリスの為だ。私こそ、貴方達に感謝したい。」

次いで、アナキンは私に声をかける。

『永遠などない。ジェダイにも、シスにも。そして、君にも。』

「アナキン、違うよ。」

『何が違う？』

「誓いだけは、永遠に続く。健やかなる時も、病める時も。私は彼の隣にいる。」

『そうだったな。君はそういう人だ。また会おう、友よ。』

『フォースと共にあらんことを、アリス・レイン。』

２人はそう言って、姿を消した。

残された私とダンタムは、変わらず寄り添っている。

「っ！」

レイとベンの視線を感じた。

恐らく、ビリーが連絡したんだろう。今までは隠れる為に拒んできたけど、今回は２人と向き合った。意識を繋げて、私は“スカイウォーカー”に笑顔を向ける。

「フォースは共にある。」

「アリス……？」

「フォースが貴方を守ってくれる。忘れないで、ダンタム。」

「ああ…！」

彼の声は震えていた。でも、お互い未練はない。いつ如何なる時も、私達は信じ合っていた。

とても長い人生だった。

心から幸せを噛み締め、私は目を閉じた。

────────

朝日が昇り、アリスの肉体はフォースと一体化する。

彼女の師や弟子、友と同じように。

ショールだけが残り、ダンタムは空になった肩に手を添える。残っていた温もりもすぐに消え、彼は一人涙を流す。その涙を受け止めるはずの、最愛の彼女はもういない。

「アリス……」

返ってこないと分かっていても、彼は妻の名を呟く。

その時、彼の耳が何かを捉える。

ダンタムは振り向くが、そこには誰もいなかった。

「………？」

彼は長椅子から立ち上がり、静かに家の中へ入っていく。

その一方で、フォースの霊体となったアリスが丘の上から見つめていた。彼女は若い頃の姿で、左の二の腕には、ダンタムが贈ったアームカフがあった。

彼女の隣には、アナキンが立っている。

アリスは最愛の夫を、目に焼き付けていた。

『会いに行かなくて良いのか？』

『会いに行ったら、私の方が寂しくなる。』

『いつでも会えるだろう。その為に、フォースの女官に師事したんじゃないのか？』

『そうだね……』

アリスは夫を見つめながら、アナキンに頷く。

彼女は親友に手を引かれ、姿を消した。

こうして、ジェダイとシスの系譜は断ち切られたのだった。

少女の長い物語は、静かに終止符が打たれた。

ロザルより遥か遠い地、エイジャン・クロスでは、レイとベンがアリスの死を感じ取っていた。戻ってきたウィリアムの顔は寂しげで、目は赤く腫れていた。後ろに付き従うR7-D4も、悲しげなバイナリーを発する。

レイアも、レイ達と同じようにアリスの死を感じ取っていた。

子供達を見守る彼女の隣にアリスが現れ、レイアの肩を優しく叩く。

『レイア』

レイアは、彼女の名を呼ぶ。

「ありがとう、アリス。」

レイアの言葉に、アリスは少し驚いた表情をする。しかしその表情はすぐに消え、彼女は笑顔を見せる。心から伝えた感謝に、アリスは安心したような顔をした。

『レイア、フォースと共にあらんことを。』

姿を消したと同時に、アリスはレイアに告げる。

その光景を見たレイは、唖然としていた。

「彼女は、多くのものをくれたわ。」

「ええ、そうですね。」

「レイ、お父さんを大事にね。」

「はい、マスター・レイア。」

レイが振り返った視線の先には、彼女の父親がいた。

彼は娘を抱き締め、２人はようやく親子に戻った。

それは、アリスからの贈り物だった。親を知らないアリスは、レイに両親の愛情を与えた。ベンを残し、レイアを救い、自らは歴史を歪めた報復を受けたのだった。

更に、彼女はもう一つ贈り物を残した。

「レイ、マスター・レインからだ。」

レイが父から渡されたのは、シス・ホロクロンだった。

そのホロクロンは元々、レイの祖父であるシーヴ・パルパティーンのもので、アリスが皇帝に与した時に彼女が受け取るはずのものだった。ホロクロンの中は、シスが受け継ぐ知識や力が入っている。アリスはジェダイ・ホロクロンを通じて、レイの父親に預けていた。

そのシス・ホロクロンが今、レイの手にある。

「どう使うかはお前次第だ。暗黒面も刃と同じく、使う者によって良し悪しが決まる。心して受け取れ。」

レイは頷き、シス・ホロクロンを受け取る。

彼女の目には、決意の意志が込められていた。

そして、レイの瞳にベンの姿が映る。２人は手を取り合い、新たな未来へ進んでいく。かつてのアナキンとアリスのように。

２人のスカイウォーカーを見守るのは一人の青年、ウィリアム・ルード。

彼らはマスターの意志を、確かに受け継いでいる。

彼らの師の名は、アリス・レイン。

ジェダイであり、名もなきシス卿である。

fin.

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【あとがき】

皆さん、こんにちは。
夭嘉です。

長々と書いてきましたが、ついに終わりです。
終わりを迎えました。
皆様、お付き合いありがとうございますm(_ _)m

最初はこれでもネタ案件だったんですけど、段々とシリアスに………
そして、シディアス卿がストーカー爺と言われ………
作品自体が最早ネタと化していますが、調子に乗ったのも私です、ご容赦くださいww

執筆の裏話はたくさんありますが、ほぼ私事なので割愛します。

感想を書いてくださった方々、本当にありがとうございました。
毎度執筆の活力となっていました。

尚、本編が終わった後、いくつか小話を追加する予定です。

次回作が決まるまで、リクエストがあれば可能な範囲で受け付けます！
本当に次考えてない………orz
考えてないこともないですが、厳選中ですw

では皆様、お世話になりました←

フォースと共にあらんことを。