ウィリアムがまず疑ったのは、シスの信奉者達の実態だった。フォース・センシティブではない者達が、ファースト・オーダーを操れるはずがない。そう疑い、ウィリアムとレイはシスのカルト集団を調べた。
調べた結果、出てきたのはある暗殺者集団の名前だった。その名は“マレイディアン”、ジェダイの騎士も殺せると言われた暗殺者のカルト集団だ。マレイディアンは旧共和国の時代、シディアスに依頼されプレイガスの殺害を謀っている。失敗はしているが、プレイガスを追い詰めたカルト集団だ。
しかし、マレイディアンは関与していなかった。
強いて言えば、首謀者がマレイディアンの元一員だった。
「マレイディアンは直接関与していない。ファースト・オーダーの現最高指導者が、暗殺者だったんだ。」
ウィリアムはカンティーナの酒場の隅の席で、レイにはっきり告げる。
「よく彼らを見つけたわね。」
「………マズが教えてくれた。」
マレイディアンを探すのは、簡単ではない。マズでさえ、小さな噂でやっと見つける程だった。マズとウィリアムの２人でようやくマレイディアンの１人を見つけ、真相を知ることになった。
「現最高指導者、ユース・グレンがファースト・オーダーを操っている。奴はシスを崇拝して、帝国を再建しようとしている。母さんを呼び寄せようとしているのは、シスの秘術が狙いだ。」
「でも、なぜアリスはシスの秘術を？」
「母さんは不老の術を解く為に、シスの秘術を調べていた。恐らくその過程で知ったんだ。」
アリスは皇帝が死んだ後も、不老の術を解く方法を探した。その最中、シスの秘術に触れることも少なくなかった。そうした過程で、アリスはあらゆる秘術を知ったのだ。
グレンはそれをどこかで知り、アリスの知識を利用しようとしている。
現存するシスの知識は、レイが父から受け取ったシス・ホロクロンと、アリスの記憶のみだった。ホロクロンの存在を知らないグレンは、アリスを利用するしかない。
ただの人間にシスの秘術は使えないが、今回は状況が悪かった。
「グレンはフォース感応者だ。間違いない。」
「まさか…」
「マレイディアンの頭領が言っていた。グレンは勘が鋭い、と。ジェダイやシスの訓練はしていないが、相当の手練れだ。」
「厄介ね……」
レイは、戦いを懸念する。
レイとウィリアムはアリスから訓練を受け、グレンも暗殺者の技を持つ。戦いは避けられない。それは、ウィリアムも懸念していた。
「ここでグダグダしていても仕方ないわ。すぐ行動に移しましょう。」
「ああ。」
クレジットをカウンターに置き、２人は酒場を出る。
酒場を出ると、店の前でベンが仁王立ちしていた。驚く２人を他所に、ベンは無言でランド・スピーダーを指差す。レイとウィリアムは大人しく乗り込み、ベンがスピーダーを運転する。
「母から話には聞いていたが、無計画すぎる。特にお前だ、ビリー。」
「仰る通りです……」
「そこはマスター・レインとそっくりだな。」
「やべぇ否定できねぇ…」
レイを巻き込んだことに、ウィリアムは空笑いする。
「ベン、艦隊は大丈夫か？」
「反乱軍の英雄が２人もいるんだ。心配するな。次はどうする？」
「次は……ファースト・オーダーの艦船に乗り込む。」
「どう乗り込む気だ？」
「それは………」
「考えてないのか。ビリー、最近母親に似てきたな。」
ベンの言葉に、ウィリアムはまたしても否定できなかった。それはウィリアム自身も自覚していた。きっかけは、彼の考え方の変化だった。
母ならどんな選択をするか？
その問いが、今のウィリアムを左右していた。
「貴方は貴方よ、ビリー。」
「ああ、分かってる。」
「乗り込むなら、手順を踏め。まずは……」
ベンの口角が上がる。
３人は、カンティーナの外れで待機するストーム・トルーパーを殴り倒し、路地裏に引き摺っていく。それから彼らのアーマーを剥がし、自分達が着込む。ところが、ベンはウィリアムのみ擬装をやめさせる。
「なんでだよ！」
「トルーパーは基本２人１組で行動する。お前は捕虜役だ。」
「なんで俺なんだよ！お前の方がぴったりだろ！」
「いや、お前の方が適任だ。マスター・レインの息子だからな。」
「最悪だ……」
「大丈夫よ。処刑されることはないと思うわ………たぶん。」
「たぶん！？」
ウィリアムはスタン・カフをかけられ、２人に連れられていく。２人は捕虜役のウィリアムを引き摺って、何事もなかったかのようにシャトルに搭乗する。他のトルーパーは何も気付かず、そのまま発進した。
シャトルは軌道で待機するスターデストロイヤーに着艦して、２人はウィリアムを連行する。
「トルーパー！」
レイとベンは士官の男に声をかけられ、敬礼する。
士官は、捕まったウィリアムを見て驚く。
「まさか、ウィリアム・ルードか！？」
「はい。自分から投降してきました。最高指導者に会わせろと。」
「なるほど。すぐに報告してこよう。捕虜を監房へ。」
「了解しました。」
全てベンが受け答えをして、滞りなく突破した。
３人は武器庫へ入り、ベンとレイはヘルメットを外す。
「ここまで上手くいくとはな。」
「さすがベンね。」
だが、ベンの表情は暗かった。
「どうしたの？」
「いや、何でもない。」
「この後はどうするんだ？」
「警報を発令する。フェニックス艦隊に合図を送ってある。アラートが鳴れば、艦内のトルーパーは確実に減るだろう。」
ベンが言ってすぐにアラートが鳴り響き、戦闘配置に就くようにアナウンスが入った。
レイとベンはアーマーを脱ぎ、ウィリアムはベンからライトセーバーを受け取る。３人はライトセーバーを起動して、目で頷き合う。そして、武器庫を飛び出した。
３人は通路を走り、レーザー弾を弾きながらトルーパーを薙ぎ倒していく。
ウィリアム達の、最初で最後の戦いが始まった。