ガンシップが降りたのは、屋敷からかなり離れた格納庫だった。
そこに、ラワイズ議員が逃げ込んだらしい。
当然ドロイド軍が待ち伏せていて、ガンシップは６機あったのに２機落とされてしまった。残った４機で、格納庫の近くに着陸して、オビ＝ワンと１中隊ずつ率いて突入する。
飛んでくるレーザー弾をライトセーバーで防ぎながらコンテナに隠れて、反対側のオビ＝ワンに合図する。
合図が返ってきて、ヘクターに指示し、トルーパー達にドロイドホッパーを投げさせる。私とオビ＝ワンが、フォースで落ちる角度を操作し、ドロイド軍に万遍なく行き渡るように落とす。起動したグレネードの電流で、バトル・ドロイド達はショートして機能を停止した。
ライトセーバーを握り、オビ＝ワンと共に先陣を切る。
「アリス！戦術ドロイドだ！」
「OK！私が行く！」
勢いよく地を蹴り、高く跳ぶ。ドロイド軍を飛び越え、戦術ドロイドの前に着地した。そして、両隣のB2バトルドロイドを、フォースで壁にぶつけて倒す。
「ソウテイガイ！ソウテイガイ！」
「ジェダイの動きを戦術で読もうなんて、無駄だよ。」
ライトセーバーを横に振るい、頭を落として戦術ドロイドを壊した。
『アリス、聴こえるか？ラワイズ議員は確保した。』
「了解。」
ガンシップへ戻ろうとすると、戦術ドロイドの手がチカチカと光るのが見えた。思い過ごしかと思ったけど、ホログラムが投影されたことで違うと気付く。映ったのは、ドゥークー伯爵だった。
『アリス・レイン、やはり逃げたか。臆病な女だ。』
「ドゥークー伯爵、ホログラムで喋んないで、直接来なよ。」
臆病はどっちだと問えば反感を買ったようで、ドゥークー伯爵は私を睨む。
「睨んでくるけど、私は喧嘩を買っただけだからね。」
『だが、最初に逃げたのはお前だ。』
「今までもそうだったよ。逃げて何が悪いの？」
『ジェダイならば、背を向けることはしない。お前はジェダイではない。』
「まぁ、間違ってはいないね。だからマスターの称号をもらえないんだし。」
でも私は、逃げるイコール生き残るだと思っている。死ぬと分かってるのに、そのフラグを自ら立てる気はない。満面の笑顔でへし折ってやる。
『セレノーで殺しておくべきだった。』
「初対面で処分？随分と大胆な人だね。」
『私から一つ忠告してやろう。逃げてばかりでは、何も解決せんぞ。己の身は守れてもな。』
「ご忠告結構。私は元より、解決する気なんかないから。」
『戦いのことだけではない。ルード議員や、我が主のこともだ。その難が再び降りかかった時、私の言葉を思い出すだろう。』
腹が立って、戦術ドロイドの頭をライトセーバーで壊す。
これ以上ドゥークー伯爵の言葉を聞きたくない。あいつは暗黒卿で、敵だ。憎いという感情こそないけど、ここでついに嫌いだと思った。
『アリス！何かあったのか！？』
オビ＝ワンからの通信に、我に返る。
「大丈夫、寄り道しただけ。すぐ向かう。」
さっきの会話のことは言わなかった。
オビ＝ワンに話せば、ドゥークー伯爵の策略に乗せられることになる。私やジェダイ評議会を嫌うあいつは、疑いを持たせようとしている。絶対に乗ってやらない。
「戦術ドロイドに手間取ったのか？」
「はいはいすいませんでしたー。」
オビ＝ワンやトルーパーと合流し、ガンシップに乗り込む。
ガンシップにはルード議員もいて、埃だらけの私に残念そうな顔をする。
「ドレスを脱いでしまったのか……」
「議員、何度も言うように、私はジェダイです。」
自分に言い聞かせるように、議員にそう言う。
ドゥークー伯爵にジェダイじゃないと言われたが、私はジェダイだ。少なくとも、ダーク・サイダーじゃないのは確かだ。今も呼ばれ続けているけど、暗黒面やシスに応えたりしない。
「例外はあるだろう！」
「その例外になるつもりはありません。」
「ここまで言ってもダメなのか？」
「申し訳ありません。」
「少しいいか、アリス？」
「何？」
私とルード議員の間に、オビ＝ワンが割って入る。
「ルード議員の気持ちを、考えたことはあるか？」
「何を思ったかなんて、考えなくても分かる。」
前世の概念を知ってるから、恋愛論は分かる。嘘か本当かも、自分で判断できる。自分の感情だって、よく理解している。
「分かっていて、ジェダイだということを理由にするのか？」
「それが事実でしょ。」
「だが、お前の事実は？一人で納得するな。ルード議員と二人で答えを出せ。」
クルーザーに着艦したのをいいことに、オビ＝ワンをガンシップから叩き出す。そして、彼の胸倉を掴んで睨み上げる。
ドゥークー伯爵のことがあって、余計にイライラする。
「何も知らないくせに。私の感情に口を出さないで。」
「お前の感情？その怒りのことか？」
オビ＝ワンは、至極冷静に返してくる。
「頭を冷やせ。ドゥークー伯爵に何を吹き込まれた？」
「あいつのせいじゃない。」
手を離して、オビ＝ワンに背を向ける。次にルード議員に向き直り、再度謝罪した。求婚を断ったことと、感情的な姿を見せてしまったことを。
「議員、申し訳ありません。」
「いいんだ……逃げたくなったら、いつでも頼ってくれ。喜んで迎えよう。」
「それをオビ＝ワンの前で言います？」
「そうだな。しかし、選択するのはアリスだ。私は何も言わない。」
「選択を間違えるなってことね。分かったよ。では議員、またいずれ。」
お辞儀をして、ハンガーを後にする。
とにかく、頭を冷やしたい。整理すべきことが多い。私が悩むなんて、キャラじゃないのに。
フォースの意志は、何をさせたいんだろう？