【完結】ジェダイ(仮)になりました。

終わりの始まりの終わり

翌日、アナキンが評議会入りしたと、オビ＝ワンから聞いた。やはり、二重スパイが極秘の任務らしい。オビ＝ワンも良く思っていないが、アナキンはもっと反感を抱いているはずだ。

それから私のマスターへの昇格、撤回してくれないかな……鬱すぎる。

そんな折、パルパティーン議長、もといシディアスから呼び出しがあった。

歓楽街でオペラを観ていて、そのオペラ・ハウスに来るようにと指示された。

この戦争時に何を遊んでいるんだ、あいつ。

「やぁ、よく来てくれた、アリス。マスターに昇格したそうだな。おめでとう。」

「全然めでたくない。」

オペラ・ハウスに着いたけど、もう少しで終わろうとしていた。

「評議会に認められたということだろう？良いことだ。」

「私には良いことじゃないんだけど？」

お前を釣る餌だと言ってやりたい。“議長”も分かっているだろうけど。しかも、喜んで釣られてくれるのは確実だから、余計にムカつく。

私が来る前にアナキンが来ていたようで、側近は誰もいない。隣に座るように言われるが、１席空けて離れて座った。

アナキンみたいに無防備じゃないので。

「いつもの覇気がないな。」

「………用件は何？」

「分かっていて来たのだろう？」

シディアスの言う通り、これが例の“３度目”だ。

「考えが甘いというのは、本当らしいね。」

「その様子だと、何かあったか。」

「あんたのマスターに会ったよ。」

シディアスが、初めて表情を崩した。私がプレイガスを知っているとは思わなかったみたいだ。でもその表情もすぐに元に戻り、いつもの人を弄ぶ表情になる。

「我がマスターと会って、何か得られたかね？」

「何も。」

「やはりそうか。プレイガスに術は解けないぞ、私が編み出したものなのだから。無駄な足掻きだ。」

抵抗するな、そう言われているようだった。

「アリス、３度目の答えを聞かせてくれないか？」

「あれから、何度も考えた。この日の為に。」

「良い答えか？」

「そんなわけないでしょ。答えは変わらない。NOの一択。あんたとは相容れない。」

シディアスに従えば、未来を知る私にライトセーバーを握らせるだろう。苦しむのは、ジェダイだけじゃない。銀河の罪なき人々も巻き込む。

「先日、評議会は私にマスターの称号を与えた。私を認めてもいないのに。あんたと同じ。あんたも私を認めているわけじゃない。未来を知る私を、ただ手元に置きたいだけ。」

「それだけの理由で、君を誘っていると思っていたのか？」

「シスの考えなら、それしか理由がないでしょ。」

「アリス、シスもジェダイも、今や同じことをしている。分かっていて、ジェダイ・オーダーと共に滅ぶ道を選ぶのか？」

「どこにいようと、それは私が決める。フォースの意志でもない。私自身の意志で。」

これが答え。

私は最後まで見届ける。アナキンが暗黒面に呑まれたとしても、見届けなきゃいけない。彼に殺されるとしても、だ。

「そうか、残念だ。」

「話はこれだけ？」

「あぁ、そうだ。では、私も手心を加える必要は無いな。」

「手心？何に？」

「ジェダイが滅びる時、君が運命を受け入れることを願うよ。オペラはもう終わる。ゆっくり楽しむといい。私からの細やかなプレゼントだ。」

シディアスは立ち上がり、貴賓席を出て行く。

既に手の平で踊らされているような感覚がする。フォースの意志ではなく、シディアスに。なんであいつに弄ばれなければならないんだ。

こっちも、黙って待つ気はない。

オペラが終わった後、聖堂に戻り、ジェダイ・アーカイブからメモリークリスタルをくすねる。できることはやる。対策というより、終活だ。終わりに備える為に。

個室に篭って、自分にしか分からないように暗号化して、思い出せる限り記録にする。

記憶は薄れ続けている。10年前まで覚えていたことも、今はきっかけがないと断片的にしか思い出せない。完全に思い出せなくなる前に、記録に残すしかない。

「アリス」

オビ＝ワンの声に慌ててモニターを落とし、丸けてあったマントを落としてしまう。落ちたメモリークリスタルを、オビ＝ワンに拾われる前に奪取する。

「えっ、と、何？」

「何を隠した？」

「何も隠してない。あぁ、これから任務？」

「すぐに向かう。クローンの偵察部隊が、グリーヴァスを見つけたんだ。ウータパウだ。」

歴史通り、オビ＝ワンはウータパウに派遣される。その少し後に、ジェダイの粛清が始まる。終わりは、もう目前に迫っている。

「行ってらっしゃい！」

「何を言っているんだ？お前もマスター・プロと任務だぞ。」

「今度こそバックれていい？」

「ダメに決まってるだろう。」

オビ＝ワンに連れられ、私はプラットフォームに向かう。直接クルーザーに乗ろうとすると、アナキンがオビ＝ワンを追ってきた。

映画でも観た、あのシーンだった。

アナキンもウータパウへ行きたいと言うが、オビ＝ワンはやんわりと断っていた。

「なんて顔をしてるんだ、アリス。」

「どんな顔？」

２人共、言葉を濁す。

思い出せないけど、アナキンとオビ＝ワンにとって、これが仲間としての最後の会話になる気がする。その不安が拭えなくて、心苦しくなってしまった。

「今生の別れをするような表情だったぞ。」

「アナキン、それはひどいって。」

「マスターになって、思うことが増えたんじゃないのか、マスター・レイン？」

「やめてよ。」

「貴女はマスターの称号を受け入れるべきだ。多くの人が、アリスを必要としている。僕だって、アリスが必要だ。」

あの生意気なアナキンが、可愛く見えた。って、隣にいるオビ＝ワンに言ったらドン引かれた。なぜか気持ち悪いとまで言われて、メンタルが下がっていく。

「アリス、マスター・プロを振り回すんじゃないぞ。」

「オビ＝ワンこそ、コーディをこき使わないようにね。」

「さらば友よ、フォースと共に。」

「フォースと共に、マスター。」

「フォースと共に、オビ＝ワン。」

オビ＝ワンはクルーザーに乗り込み、アナキンはそれを静かに見送った。

私もマスター・プロの旗艦に歩いていこうとすると、呼び止められた。

「アリス、マスターの称号が気に入らないのは分かってる。だが、さっきの言葉は嘘じゃない。」

「私を必要としてるってやつ？」

「そうだ。貴女は友人でもある。パドメもそう思っているだろう。一人で抱え込まないでくれ。」

私を慕ってくれているということだ。

私だって同じ気持ちだ。パドメとアナキンは大切な存在になっている。できることなら、二人で幸せになってほしい。

暗黒面の邪魔さえなければ、二人はずっと幸せなのに。

「ありがとう、アナキン。私も行かなきゃ。」

「貴女が戻ってきたら、パドメを連れてナブーへ行こう。今度は３人だ。」

「分かった。勝利を祈ってて。フォースと共にあらんことを、アナキン。」

「フォースと共に、アリス。」

クルーザーに駆け込み、ブリッジに向かう。ブリッジには既にコマンダー・ウォルフが待っていた。

今回はマスターと合同だから、ヘクターとは行動しない。

「レイン将軍、ご機嫌ですね。何か嬉しいことでも？」

「ウォルフ、今何を想像したの？」

「………さぁ？」

「誤魔化したね。」

「そこまでだ、アリス。」

「はい、マスター。」

マスターが到着し、クルーザーはコルサントの軌道まで飛び立つ。

プロジェクターを起動し、ホロマップを出して軍議が始まった。今回の主力は、私とマスターのコンビだ。戦いが激しくなるかもしれない。

「ハイパードライブを起動だ。」

「了解しました。全艦、ハイパースペースへ。」

行き先は、ケイト・ニモーディア。

思う存分暴れるぞ！！

あれ？違う？バトル・ドロイドって、ストレス発散の為の存在じゃない？

………すみませんでした。