【完結】ジェダイ(仮)になりました。

親友はもういない

個室に篭り、心を無にして瞑想する。

フォースのヴィジョンは、見たいものと見たくないものを、両方見せる。光と闇、表と裏、過去と未来。決まりはない。

瞑想して見えたのは、元の世界の私だった。

『ねぇ###、なんでパルパティーンって、アナキンを弟子にしたかったのかなぁ。』

『予言の選ばれし者だからじゃない？』

『バランスをもたらすどころか、バランスを壊してない？』

『確かに。』

目を開け、瞑想をやめる。

バランスとは何なんだろう。フォースにバランスがあるなら、今のこの状況はバランスが取れていない。暗黒面のフォースが強くなっている。

ジェダイの予言が主張するバランスは、もう崩れている。

「アリス」

オビ＝ワンが個室に訪れて、私の様子を見に来る。

正座をやめて立ち上がると、意気消沈に気付いたのか声をかけられた。

「ヴィジョンを見たのか？」

「ある意味ではね。」

「アリス、ヴィジョンは必ずしも物事を決めるものじゃない。ヒント程度に捉えておけ。」

「で、用件は？」

「もうすぐコルサントに着く。」

「どうやって聖堂に忍び込む気？」

「それが問題だ。」

オビ＝ワンに続いてコックピットへ向かう。

向かいがてら、コムリンクや手甲、アーマーを外した。戦争は終わったから、もう必要ない。

「マスター」

コックピットに入って、私は一番後ろの座席に着く。

「議長のオフィスからです。」

マス・アミダがモニターに現れて、緊急の特別議会が開かれると告げる。オーガナ議員は、何事もなかったかのように向かうと答えた。

通信が切られた後、オーガナ議員は私達に向き直る。

「きっと罠です。」

「そうは思わない。いくら最高議長でも、元老院議員抜きで、何千とある星を掌握できるわけがない。」

その通り。

ただし、元老院議員の多くは議長を支持している。帝国に再編するのは簡単だろう。その代わり、民主主義は消える。即ち、自由は存在しない。

帝国の圧政が始まり、銀河の人々は抑圧に苦しむことになる。

「その特別会議の混乱に紛れ、ジェダイ聖堂に密かに忍び込めまいかのぅ？」

オビ＝ワンはマスター・ヨーダの言葉に同意する。私も同意すれば、マスター・ヨーダが再確認をしてくる。

「良いのか、アリス？クローンを倒さねばならんのだぞ。」

「構いません。それに倒すにしても、ごく少数でしょう？」

「確かにそうだが、動揺されても困る。」

「オビ＝ワン、私は何年も前から覚悟はしてた。今まで、その覚悟から逃げてきたけど、今度はちゃんと向き合う。だから大丈夫。」

クローンがジェダイを殺すことは、何年も前から分かっていた。今こそ、目を逸らさず見るべき時だ。私だって、仮にもジェダイなのだから。

「良かろう。二人共、用心せよ。」

「はい。」

「はい、マスター。」

タナヴィーは行政地区に着陸し、私達ジェダイは人目の少ないベイで降りる。

目指すは、聖堂のコントロール・センターだ。

「ジェダイだ！殺せ！」

聖堂に着いて早々、クローン兵にブラスターを撃たれる。

私とオビ＝ワンはジェダイ・マントのフードを深く被り、ライトセーバーを起動してレーザー弾を防ぐ。マスター・ヨーダもライトセーバーを取り出し、クローンを切っていく。

粗方倒した後、聖堂の中に駆け込む。

中に入った瞬間、マスター・ヨーダとオビ＝ワンは絶句する。

ジェダイ・ナイトだけではなく、イニシエイトの子供達まで殺されていた。ジェダイの卵だとしても、子供まで抹殺対象なのは、私も心が痛かった。

オビ＝ワンは、フードを下ろして呟く。

「子供まで殺されている……」

そこで、マスター・ヨーダはあることに気付いてしまう。

「クローンではない。見よ、ライトセーバーを使う者が、このパダワンを殺しておる。」

子供の死因は、レーザー弾じゃない。ライトセーバーの痕がある。それだけで、どんな人物か想像できる。

「一体誰がこんなことを……」

アナキンは、もうアナキンではなくなっている。暗黒面に呑まれてしまった。子供を手に掛けたのが、その証拠だ。

私の声は、届かないかもしれない。

「オビ＝ワン、先にシグナルを変えなきゃ。」

「ああ、分かっている。」

コントロール・センターに入り、オビ＝ワンが帰還命令のシグナルを止める。その後に、生き残ったジェダイに向けてメッセージを送っていた。

これで、戻ってくるジェダイはいない。

私とマスター・ヨーダが去ろうとすると、オビ＝ワンはマスターを呼び止める。

「お待ちください。まだ、確かめることがあります。」

誰がこんな無惨なことをしたのか？

オビ＝ワンは、その問いを確かめようとしていた。

「警備記録なら見ない方が良い。苦痛が増すだけじゃ。」

「真実を知りたいのです。」

そう言って、オビ＝ワンは警備ホログラムを映す。いくつかのホログラムが映った後、アナキンが子供を殺す映像が流れた。マスター・ヨーダは長い息を吐き、目を伏せる。オビ＝ワンはショックを受けていた。

「こんな馬鹿な……こんなことがっ……」

次に映ったのは、議長に忠誠を誓うアナキンだった。ヴェイダー卿と呼ばれ、アナキンが暗黒卿となったのだと知った。

耐えかねたのか、オビ＝ワンは警備ホログラムを切る。

「シスを倒すのじゃ。何としてもな。」

「皇帝は、私がやります。アナキンは殺せません。」

「このシディアス卿、お前では無理じゃ。強すぎる。」

「アナキンは弟、殺せません！」

──────弟だと思っていた！！

あの言葉が、頭に響く。

弟だった。でもそれは、過去のことだ。いるのは弟ではなく、暗黒面に堕ちたジェダイ。

「アリス、お前もオビ＝ワンと行くのじゃ。」

「私は……」

「お前は、シディアス卿を恐れている。恐れていては、勝てるものも勝てん。」

「はい、マスター…」

オビ＝ワンと共に、コントロール・センターを後にする。

スピーダーに乗り、オビ＝ワンは手掛かりを探した。

「こっちって……」

「………元老院議員のアパートメントだ。」

エレベーターは使わず、直接議員の階へ向かう。

オビ＝ワンが訪れたのは、“アミダラ議員”のアパートメント。

久しぶりに見たパドメは、不安げだった。ジェダイは裏切ったとされている。私達が現れたのは、衝撃だったらしい。

「アリス！」

パドメが私を抱き締める。無事だと言って離れさせると、心配だったと言われた。私は自分より、パドメの方が心配だ。

「議員、アナキンに最後に会ったのはいつです？」

「………昨日です。」

オビ＝ワンがアナキンの場所を聞くも、パドメは分からないと答える。

「パドメ、アナキンは嘘を吐いてる。」

「どういうこと？」

「ジェダイは裏切ってない。共和国も、分離主義派も、最初から議長の手の平の上だった。最高議長の正体は、シスの暗黒卿、ダース・シディアスなの。」

「そんな……」

ソファに座るパドメの横に、オビ＝ワンが座る。

「アナキンは暗黒面に堕ち、奴の弟子になった。そして、多くの子供達を………」

「嘘よ！信じられない……」

「警備記録を見たのです。」

「本当なの、パドメ。アナキンを探さないと。」

パドメは何か考えた後、私達に問う。

「………アナキンを殺す気ね。」

「約束はできない。」

「アリス、お願いよ。」

「ごめん、パドメ。」

どちらかと言えば、私が殺される可能性の方が大きい。どっちにしろ、アナキンとの対決は避けられない。

「お腹の子の父親は？」

オビ＝ワンが、パドメに問う。彼は、薄々気付いている。いや、気付かないわけがない。

「アナキンの子ですね。」

「………」

「残念です。」

出て行くオビ＝ワンに、私も付いていく。

アナキンのフォースが、酷く苦しい。彼の憎しみが強くなって、私は暗黒面に気圧される。アナキンの憎しみも感じ始めた。

どうして暗黒面はこんなに心地良いのか、ようやく分かった。

私が、誰よりもアナキンとパドメを大切に思っているからだ。