クールダウン期間終了のお知らせ
広大な青々しい草原に、白く美しい雲、これらの景色は私の心を清らかにしてくれる。
帝国の軽クルーザーがなければね！！
「また隠れ家がなくなった……」
帝国の圧政は、日に日に強くなる一方だ。
帝国が誕生して14年、私は星々を渡り歩いてきた。姿を隠している間、大きな問題があった。帝国が放った狩人の追跡だ。
“尋問官”
彼らは生き残ったジェダイを狩る為の存在で、そのリストには私の名前もある。私は生死不明のオビ＝ワンに並んで、尋問の対象だ。
だからマスターの称号は嫌だったのに！！
私の身体はシスの秘術により、不老だ。14年経ってるのに、どう見ても40代に見えない。若い姿を保てるのは女性の理想だけど、私にはデメリットの方が大きい。
なぜなら、帝国の記録に載ってる姿のままだから。老ければ多少はスルーされるかもしれないけど、まんま記録の姿とか標本が歩いているようなもの。帝国の士官や尋問官に会ったが最後、即追われることになる。
どうしても言わせてほしい。面倒臭い。
「おぉ、あんたか。」
「そっちのフルーツちょうだい。」
「あいよ。」
クレジットを払い、市場でフルーツを買う。
現在、私はロザルにあるコザルの外れで生活している。帝国軍がいるけど、灯台下暗しということで、まだ気付かれていない。
肝心の記憶は、相変わらず朧げのまま。
メモリークリスタルに残っているとはいえ、私自身は何も思い出せない。
「反乱分子だ！捕えろ！」
ストーム・トルーパーが、市場を走る。ロザルで活動する反乱組織が、また何か仕掛けたらしい。
ここも騒がしくなってきたな。
「帝国軍が来てから、ロザルは酷くなった。あんたもそう思うだろ？」
「………そうだね。」
フルーツを売った男性が、寂しそうに言ってきた。
私がロザルに来た時にはもう帝国軍がいたけど、地元民の話によれば、昔はもっと綺麗な惑星だったらしい。帝国が造った工場や鉱山が、ロザルを汚したという。環境破壊は、本当にある。
「あんたも気を付けな。」
「ありがとう。」
市場から出て、コザルを後にする。
コザルの外れの住処に戻り、私はすぐに荷物をまとめる。
帝国軍の影響が強くなってきた今、見つかる可能性が上がる。尋問官に会う前に、ここを去らなければならない。
山にした荷物に、火を点ける。痕跡を消す為、荷物を全て燃やした。持っていくのは、ライトセーバーだけだ。
焦げた臭いが、クローン戦争を思い出させる。
「っ！」
ロズ＝キャットが飛び出してきて、煙を嫌そうに見上げる。
「ごめんね、今だけだから。」
荷物が燃え尽き、灰が風に舞って飛んでいく。岩に寄り掛かってそれを見ていると、意識がぼんやりとしてきた。どこからか声が聴こえて、声がはっきりした時にはヴィジョンも見えた。
『あの女を殺せ！』
『生か死か、お前に選ばせてやる。』
『貴女はどのジェダイよりも、ジェダイらしい。だが、それが命取りだ。』
ハッとして起き上がると、日が暮れていた。
長い間、ヴィジョンを見てなかった。このタイミングで見るということは、何かが変わる。いや、何かが起きる。
コザルに入ると、既に帝国軍が展開していた。誰のか分からないスピーダー・バイクに乗り、すぐに裏通りからコザルを出る。
「うっわ……」
後ろを見れば、帝国軍のバイクが追ってきていた。いくら何でも、気付くのが早すぎる。何かおかしい。
「おっと。」
渓谷で撒こうとするが、反対側からもウォーカーが現れ、挟み撃ちにされる。
あら、罠でしたか。
「ようやく追い詰めたぞ、アリス・レイン。」
若い男の尋問官が、姿を現す。
コード・ネームは分からないが、この尋問官には何度も会っている。あまりにしつこすぎて、コテンパンにしてしまったことがあった。それも２度も。
もしかして、根に持たれてるのかな。
「人違いでしょ。」
「そんなわけあるか！」
「アリス・レインって、記録だと40歳超えてるはず。こんな若いジェダイ・マスターいる？」
「目の前にいるだろ！」
ストーム・トルーパーが、一斉にブラスターを向ける。
「ところでさ。」
「なんだ？」
「あんたら、足元に注意した方がいいよ。」
「何だと！？」
満面の笑顔で教えてやれば、尋問官は気付いたようで、私を睨む。
簡単に引っ掛かってくれて嬉しいわ。
「私が何も考えずここに来たと思った？」
「全員退避！！！」
時既に遅し。
仕掛けた爆弾を起動させ、崩れた岩が帝国軍を襲う。AT-STは全て潰れ、スカウト・トルーパーのバイクも使い物にならなくなった。私は岩が落ちてくる前に、バイクを急発進させる。
「じゃあねー！」
手を振って、私は渓谷から離れた。
罠にかけようとしてきた連中を、逆に罠に落としてやった。
この14年間、何度も尋問官が追ってくるけど、ヴェイダーは一度も来なかった。私も怨恨の対象のはずだから、追ってこないはずないのに。それだけ、疑問が解けなかった。
その内、答えが分かるだろう。
14年に至る隠遁生活は、終わりを迎えようとしていた。