【完結】ジェダイ(仮)になりました。

薬も多量摂取すれば毒になる

医療ドロイドに完治したと認知してもらい、ようやく部屋を出られた。

いざ部屋を出ようとしたら、迎えに来たのはまさかのヘクターだった。そのまま任務に就くことはアソーカに伝えてあった。だが、まさかヘクターが来るとは思わなかった。

レックス達とは違い、本気で身体を鍛えていたのが一目で分かる。遺伝子操作による早老は不可避だけど、その点を除けばマッスルお爺ちゃんだ。リアルガチムチお爺ちゃんだ。

何が言いたいかと言えば、レックスを見慣れすぎていて、一瞬誰だか分からなかった。

「お久しぶりです、将軍。」

「久しぶり。あと、アリスでいいよ。もう将軍じゃないから。」

「承知しました。」

将軍というのは、共和国があった頃の呼び名だ。今はただのアリス・レイン。ジェダイではあるけど、ジェダイ・マスターでも将軍でもない。

「ヘクター、一瞬誰か分からなかったよ。」

「貴女も、文字通り変わりありませんね。レックスから聞いてはいましたが、少し戸惑っています。」

「不気味だよね。」

「確かに。」

「いやそこは否定してよ。中身はそのままですか。」

「貴女の中身も変わっていませんよ、安心してください。」

「何を安心すればいいのか………とりあえず、任務の話を。」

ヘクターは頷き、プロジェクターを開く。天井のレンズからホログラムが映され、ある星系図が拡大された。

「この任務は、我々にしかできません。」

「任務の中身は？」

「この惑星に、帝国の収容所があります。そこに収容された反乱分子を救うのが、今回の任務となります。ただ……」

「何か問題でも？」

「その反乱分子は元々、分離主義派に属していた者達です。貴女がジェダイだと知って、どう出るか……」

ジェダイが滅んだと言っても、分離主義同盟にいた者達はジェダイを良く思っていない。黙っていてもいつかは知られる。問題は、その反乱分子のリーダーだ。

「その反乱分子にラワイズ議員の親族がいるって、どんな因果だよ。」

「リーダーは彼の息子だそうです。」

クローン戦争時代、“ルード議員”の求婚騒ぎで一度は逮捕したラワイズ議員だ。ラワイズはムスタファーで死んだけど、息子はラタタックの為に反乱活動をしているという。その息子がジェダイをどう思っているのか、想像が付かない。

「なぜ私？」

「貴女の交渉の腕に懸かっているからです。その反乱分子だけでなく、帝国軍にも。」

「帝国軍にも？過激な交渉になるよ？」

「あの収容所には噂がありまして、今回は騒がしい任務になるかと。」

「私は教えてもらえないわけ？」

「この作戦の指揮官に任じられたのは自分です。」

アソーカの差し金だな。私が指揮官に向いていないと知っていて、ヘクターを指揮官にした。この時代で私が指揮官になったら、とんでもないことになる。

あの滅茶苦茶な指揮は、クローン戦争だから通用しただけだと思うんだよね。

「ヘクターがヘクターで安心した。」

「アリス、大丈夫ですか？」

「一応。」

出立の準備をして、ヘクターとシャトルへ乗り込む。

クローン戦争時代を思い出す。どっちが上官なのか分からないこのやりとりが、とても懐かしい。やっぱり、ヘクターは頼りになる。

ヘクターの指示で、作戦に必要な爆弾を積み込み、最後の積み荷を運んでいると、ダンタムがシャトルへ訪れた。

「何か用？」

「私も行くんだ。」

「はあああああ！？なんで！？」

「任務のメンバーはこの３人です。」

「いやいやいやいや！ダンタムはダメでしょ！？」

「出発してくれ、ヘクター。」

「ヘクタァぁぁぁ！！！」

あえて黙ってたなこの野郎！！

ダンタムを追い返す前に、ヘクターがハッチを閉めてしまった。

「え………真面目にこの３人？」

「そうだ。」

「アリスのストッパーとして必要ですから。」

「ちょっとおかしくない？」

「「どこが？」」

二人してハモるな。

私が暴れると思っているのか。心配しなくても暴れないのに。今回の相手は、ただのストーム・トルーパーだ。全力で戦う相手じゃない。

シャトルがハイパースペースへ入った後、一人部屋に篭って瞑想に没頭する。

「心を穏やかに、穏やかに………」

「アリス」

「できない。」

「邪魔をしてすまない。」

瞑想どころではなくなった。コックピットにいたはずのダンタムが、部屋に入ってきた。私は背を向けたまま、用件を聞く。

「何？」

「黙っていてすまなかった。だが、言ったら君は反対するだろう。」

「そりゃもう、猛反対だよね。」

ダンタムが付いて来ると思って、私の治療中に任務の話題は出さないでいたんだ。

彼は議員であって、軍人じゃない。護身術や体術の心得はあっても、戦略には疎い。もし私やヘクターが倒れたら、彼を守る人がいなくなる。

私の不手際で、ダンタムを巻き添えにしたくなかった。

「アリス、私が今まで安全だったと思うか？」

「………」

「この銀河に安全な場所などない。皇帝を支持していても、それは変わらない。修羅場なら、いくつも抜けてきた。信用してくれ。」

彼の言葉に、私はようやく立ち上がって振り向く。

帝国の元老院議員という立場上、安全じゃないだろう。ストーム・トルーパーがいたと言っても、反乱分子に襲われることもあり得る。人気のない場所、プライベートな場所、様々な場面で。自身で身を守ることも、致し方ない場合もある。

ダンタムがそう言うなら、元老院議員としての経験を信じよう。

「分かった。でも、もしもの時は貴方だけでも逃げて。」

「君を置いていけと！？」

「そうじゃない。ダンタムが無事なら、自力で脱出する気力は減らないから。」

「それでも、君を置いていくことはできない。」

頑固者が２人も揃うと、こうなる。

折れるのは、

「オーケー、降参。」

いつも私だ。

彼に振り向いた弱みだ。ダンタムを受け入れてから、私は立ち止まることを覚えた。守ろうとして遠ざければ、本当の意味でダンタムを失うと悟った。

大切な人がいなくなるのは、もう嫌だ。

「ごめん。何かあったら怖くて……」

「大丈夫だ。私はアリスの方が心配だ。」

「心配かけてごめんなさい。来てくれてありがとう。」

ダンタムが抱き締めてくれて、不安が和らぐ。

全ての不安が拭えたわけじゃないけど、少なくとも彼を失うかもしれないという不安は消えた。自分の愚かな行動で、周りの人がいなくなるのは耐えられない。その人達を利用されることも嫌だ。

恐怖は、毒のようだと思った。

毒、いや、ドラッグだ。