【完結】ジェダイ(仮)になりました。

意志表明＝煽り

アラートが鳴り響き、私とダンタムはコックピットに駆け込む。

ハイパースペースを抜けて、シャトルは収容所のある惑星の軌道に出た。当然、帝国のスターデストロイヤーが待ち構えていた。そこで、ヘクターの出番だ。

クローン戦争時代、レックスとコーディが作ったコードはまだ使われているらしく、ヘクターがそれを利用する。スターデストロイヤーの将校は疑いもせず、このシャトルを輸送船だと誤認して許可を出す。目視確認しないから、バレたりしない。

シャトルを森に隠して、ハッチを下ろした。

「そのコードさ、」

「はい？」

「よく暗記できるよね。」

「貴女はもう少し、必要なことを覚えてください。」

「ヘクター、苦手通り越して大好きだわ。」

必要なことって何。数字系は嫌いなんだよね。大隊を指揮してた頃は、その辺をヘクターに丸投げしていた。数字は私の敵です。

「アリス、それは聞き捨てならないぞ。」

「変なところで嫉妬しないでよ。」

「お互い様では？」

「ヘクター……」

「ヘクター、キャプテンに降格したいか？」

もちろん、ヘクターとの間にそういう感情はない。断じてない。親戚のおじさん的感覚だ。

「ほら、行くよ。」

「アリス、待て。」

「何？遊んでる場合じゃ、」

「いや、違う。何かがいる。」

「どこ？」

「あそこだ。」

ハッチを降りた後、ダンタムの指す方を見ると、確かに何かがいた。赤い目がこちらを見ていて、ヘクターは一歩退がる。ジェダイとしての勘が背を向けるなと言っていて、２人に動かないように指示する。

段々と目が慣れてきて、こちらを窺うのが大きな猪だと気付いた。猪というには大き過ぎるが、あの姿は猪だ。群れではなく、一匹らしい。

「アリス！危険です！」

「よせ！アリス！」

「大丈夫だよ。」

フォースに集中し、猪に意識を向ける。向こうも私に気付き、鼻を唸らせる。ゆっくり近付き、私の意思を一つ一つ伝えた。

返ってきたのは、意外なものだった。

「乗せていってくれるって。」

「はい？」

「収容所の場所まで、私達を連れていってくれるんだって。群れが近くにいるみたいだから。」

猪って群れで行動するっけ？

その猪に付いていくと、本当に群れがいた。

猪の背に乗り、私達は収容所がある山へと向かう。道のりは、猪のお陰で安全なルートだった。獣がいなければ通れないような道だ。

「アリス」

「はい、何ですか指揮官様？」

「それは嫌味ですか、“将軍”？」

「怒るよ。」

「先に言ったのは貴女です。」

「やめるんだ、２人共。」

ダンタムに止められ、仕方なく黙る。

「収容所の侵入口は２つ。西と東、どちらも警備は厳重です。」

「警備が厳重って、ただのストーム・トルーパーでしょ？」

「ええ。しかし、油断は禁物です。」

「もちろん、そのつもり。」

「ヘクター、どうする気だ？」

収容所が見える崖上から様子を窺って、ダンタムがヘクターに作戦を問う。

あの収容所の造りは、頑丈そうだ。だが、今回の任務は破壊じゃない。反乱分子を救出するのが任務だ。収容所を破壊する必要はない。

「まず、あの見張りを片付けましょう。」

「オーケー、私が行く。」

「アリス！」

ダンタムの声を無視して、崖下のゲートに飛び降りる。

着地した後、トルーパーにブラスターを突き付けられるが、マインド・トリックをかけて誤魔化す。私のことは、司令部の人間として認識された。崖上の２人を呼び、トルーパーにゲートを開けさせる。

先陣を切った私にダンタムは焦っていたが、ヘクターが珍しくフォローをする。

「なんて危険な真似を……！」

「ジェダイの得意技です、心配ありません。」

「んじゃ、行こっか。」

収容所へ堂々と入り、ヘクターがパネルを開いて反乱分子の監房ブロックを探す。

「見つけた？」

「お待ちを………ありました。監房ブロックCの184です。」

「すぐそこか。」

ダンタムの呟きに、考え込む。

本当なら反逆罪を犯した囚人は、脱出を阻止する為にもっと奥へ収容されるはずだ。それなのに、なぜエリアの外れに収容したのか。逃げてもいいと言っているようなものだ。

ごく普通の収容所だけど、何か変だ。

「ヘクター、さっさと脱出しよう。」

「ええ。自分が見張りをします。お２人はラワイズ一派を。」

「ああ。」

「何か感じたらすぐ呼んで。」

ロックを解除し、独房のシャッターを開ける。

開けた瞬間、誰かが飛び出してきて思わず避けた。トルーパーじゃないと気付いたのか、中にいた２人が慌てて出てくる。少年に手を貸すと、彼は私を見て驚いていた。

「貴女はっ……！」

「あれ？私を知ってるの？」

「知ってます。僕の父は、貴女を随分と敵視していましたから。ルード議員、貴方もです。」

「我々を毛嫌いしているものかと……」

「貴方達とは殆ど関わりがありませんでしたので、恨んでいたりしませんよ。」

「そ、そうなんだ……」

父親より丁寧で、冷静な子だ。ラワイズが父親だなんて信じられない。あの人の遺伝子を継いでるなんて、とても思えない。

「あんたら、早く逃げねぇとまずいぞ。」

ラワイズ少年の仲間が急かす。

私のブラスターを彼らに渡し、ヘクターと合流する。監房ブロックから離れ、私達は格納庫に辿り着く。

格納庫は、ヘクターが警報を鳴らし、警備が薄くなっている。残っていても、数人。逃げるなら今の内だ。

「待て！そいつらは、」

「うわぁぁぁっ！」

私達を止めようとしたトルーパー数人をフォースで捕まえて、コンテナに投げ付ける。

そのまま走り続け、侵入したゲートから出ようとすると、見たことがない黒いトルーパーが現れた。

「大人しく降伏しろ。さもなくば、全員撃ち殺す。」

ヘビーブラスターを持つ黒いトルーパーに、私は辺りを見回す。

周りにストーム・トルーパーはおらず、黒いトルーパーは２人だけ。数はこちらが上なのに、このトルーパーの余裕の理由が分からなかった。出て行こうとするラワイズ少年を止めて、小声で話す。

「ヘクター、準備は？」

「何か予期していましたか。お任せを。」

「何の話だ？」

「ダンタム、受け身を取ってね。」

「は？」

私がやろうとしてることを分かっているのは、ヘクターだけだ。

「どうする？降伏するか？」

「誰がするか。行くよヘクター！」

黒いトルーパーをフォース・プッシュして、ヘクター達をフォースで崖上に投げ飛ばす。

その瞬間、黒いトルーパーが10人増えて、ヘビーブラスターを撃ってきた。

奴らが見えなかったのは、クローキング装置が作動していたからだ。フォース感応力があるから、奴らに気付けた。ヘクターが懸念していたのは、こういう事態を予想してのことだ。

ライトセーバーでレーザー弾を偏向させ、利き手ではない方でもツタミニスでレーザー弾の射線を逸らせて、黒いトルーパーを一人一人倒していく。

「ひぃ……！」

最後の一人が尻餅をついて、彼が持つヘビーブラスターをライトセーバーで切り壊す。

黒いトルーパーってエリートっぽいけど、こんな簡単に倒されていいの？

「よし、終わり。」

トルーパーが全員倒れていることを確認して、収容所の屋根に跳び、崖上にフォース・ジャンプする。

ヘクター達以外は、突然のことに受け身を取れず蹲っていた。

「アリス、突然投げるのはやめてくれ……」

「ごめん。」

「ヘクター、いつもこんな感じだったのか？」

「ええ。何せ、アリスはアドリブが多いので。」

「………慣れとは恐ろしいな。」

ラワイズ少年の仲間が、私とヘクターのやりとりを見て呟く。

「帝国軍が追ってくる。早くシャトルへ。」

シャトルへ駆け込み、急いで森から脱出する。

軌道へ出ると、スターデストロイヤーが阻もうとするが、時既に遅し。ハイパージャンプの計算はもう終わっている。完全に道を塞がれる前に、ハイパースペースに入れるだろう。

その時、コックピットの受信機に通信が入る。

『こちらは帝国宇宙軍だ。“反乱軍”の者共に告ぐ。直ちに船を停止させろ。』

通信を返そうとすれば、操縦席のヘクターに止められる。

「奴らの時間稼ぎです。」

「いつでもハイパースペースに入れるでしょう？」

「はい。ですが、通信を繋げる理由はありません。」

「私にはある。」

そう言って、通信を繋ぐ。

「私はアリス・レイン。上層部に伝えて。私の命はあげないって。」

『何だと！？』

「あぁ、私だけじゃなくて、仲間もね。上にたっぷり叱られるといいよ。」

私が頷くと、ヘクターは塞がれる直前にハイパードライブを作動させる。

シャトルは無事に逃げられた。

これで、私も完全に反乱軍の一員だ。帝国もそう認識するだろう。皇帝にも伝わるはずだ。私が反乱軍の為に敵対する、と。

帝国にはっきり言えて、清々しい気分だ。

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お待たせしました…！
長くなりましたが、お納めくださいm(_ _)m