【完結】ジェダイ(仮)になりました。

最愛の人を守るには……

同時刻、ルードはR7-D4に連れられてケイナンの下へと向かう。R7はケイナンが呼んでいると言ったが、嘘だった。ケイナンに引き合わせられたルードは、R7-D4に壊れたのかと問う。

しかし、R7は故障なんてしていない。

「R7、これはどういうことだ？」

「………何かおかしい。R7-D4、何をさせたいんだ？」

２人の怒りを感知したR7は、慌てて逃げる。だが、それを見逃す２人ではない。ケイナンがR7を捕まえ、問い質す。

「答えろ。アリスの仕業か？」

「待て、ケイナン。アリスはどこだ？」

誤魔化そうとするドロイドに、ルードはR7に迫る。

その時、基地の外れにあるシャトルが発進した。正反対の場所にいるケイナン達は、その騒ぎの理由を知らない。ケイナンはそのシャトルを探るが、何も得られなかった。

そこへ、騒がしさの答えを教えるように、隊員からルードに通信が入る。

『議員、申し訳ありません！』

「どうした？」

『マスター・レインがっ……！』

その言葉に、ルードはリベレーターに走る。

疑いたくなかったが、ルードはその予感を掻き消すように全力で走った。息を切れ切れにブリッジに駆け込み、通信パネルを操作する。アリスの乗るシャトルに繋ごうと試すが、ブロックされて不可能だった。

パネルを殴ったルードは、そのまま蹲ってしまう。

「まさか……そんな………」

追い付いたケイナンは、ルードの傍らに寄る。ケイナンの後ろのドロイドに気付いたルードは、R7-D4を揺すり責める。その表情に、R7は苦しそうな感情になっているのだと認識した。

「R7！お前がいながら、なぜアリスを行かせた！？」

「議員、」

「アリスのことは、私よりもよく分かっているだろう！！」

分かっているから協力したのだと、R7-D4は答えた。

クローン戦争中、アリスは相棒に綻びがあると言った。自分が歴史に介入したことで、いくつかの誤差が生じたと、彼女はドロイドに話した。自分のせいじゃないと逃げて、生じたそのバグを自分で正す。バグを正さなければ、シスは更に力を付けると気付き、彼女は反乱軍に加わったのだった。

ところが、アリスがヴィジョンで見た未来は、それより悪い未来だった。

皇帝がアリスを諦めない限り、反乱軍は巻き添えを食らうことになる。その未来を避ける為、彼女は皇帝を拒むことをやめた。最愛の夫を守る為に。

「議員、R7-D4はアリスのドロイドじゃない。そうだろう、R7？」

ケイナンの問いに、R7は肯定する。

元々はアリスのマスター、プロ・クーンのドロイドだった。ジェダイ・オーダーがなくなり、主がいなくなったドロイドを、彼女が勝手に連れ回していただけ。つまり、R7-D4に持ち主はいない。

ただ、アリスとは信頼関係が深いだけだった。

「どういう意味だ？」

「今はR7-D4の持ち主はいません。形式上は反乱軍に属していますが、アリスが持ち主でもない。だから、R7がアリスに絶対忠実なわけじゃない。」

「っ！R7、“妻”は何を置いていった？」

ルードが問うと、R7はボディの中からアリスのライトセーバーを取り出す。

アリスが去る直前、R7は彼女のライトセーバーを預かっていた。リベレーターの一室に置いていけば、丸腰で行くことが“夫”に知られる。だから彼女は、唯一の武器をR7-D4に預けた。誰にも言わないように、と。

だが、R7-D4はアリスに忠実ではない。こうして、ケイナン達に教えている。それだけ、アリスの盲点だった。

「ライトセーバーを………なぜ？」

その瞬間、R7はホログラムを投影する。

アリスがR7-D4に、自身のライトセーバーを預けた時のやりとりだった。

『R7、あんたにこれを預ける。』

屈み込むアリスは、R7に何かを手渡す。その手にあったのは、ライトセーバーだった。ホログラムだが、ヒルトがはっきり映っていた。

『丸腰？それでいいの。その方が帝国も信じてくれる。何をって、私の申し出をだよ。あんたにも言えない。R7、それを持ってるって誰にも言わないで。自殺行為みたいなことをしてるって、ダンタムを悲しませてしまうから。お願い、相棒。』

ホログラムが消えて、２人は口を噤む。このホログラムで、アリスの行動が分かってしまったからだ。彼女は、帝国と何かを交渉しようとしてる。

その内容は分からないが、アリスが無謀なことをしようとしているのは２人共理解できた。

「追うな？追うに決まっているだろう！」

止めるR7を無視するが、ルードはケイナンにも止められる。

「今回は不可能です、議員。」

「不可能だと！？何を根拠に、」

「貴方を愛したからです。議員、ジェダイが愛情を覚えてはいけない理由を、知っているはずだ。」

「ああ、知っているとも！執着の原因になり得るからだろう！」

「それだけじゃない。貴方を失うことを怖れた。アリスは、貴方を傷付けないように離れたんです。」

もしも暗黒面に呑まれてしまったら、最愛の人を傷付ける。そうでなくても、悲しませないように離れたのだった。

「今追えば、アリスを追い詰めることになる。必要なら、貴方に助けを求めるはずです。その時が来たら、貴方の下へ戻ってくるでしょう。」

「………」

「アリスが何を信じていたか、分かりますか？」

「………希望だろう。」

「ええ、そうです。その希望の為に、アリスは貴方を信じています。我々も信じましょう。」

ルードは頷き、一人ブリッジを出て行く。

彼はアトロンのコーラル・メサを抜けて、センサー・マーカーの前に立ち尽くす。隣にいないアリスを、心配せずにはいられなかった。だが、ルードは信じるしかない。

大きな闇は、すぐ側にある。

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書いてて思った。
第三者視点苦手です。