【完結】ジェダイ(仮)になりました。

恐怖は人を支配する

アトロンから遥か遠く、インナー・リムの何もない場所で、帝国軍に通信を繋げる。

ライトセーバーは置いてきた。つまり、今は丸腰。これで、私の“誠意”は伝わるだろう。

スローン大提督の旗艦、キメラに通信を繋げると、スローン本人がホログラムに現れた。

『アリス・レイン、自ら死を選ぶか。』

「違う。私は交渉を持ちかけてるの。“皇帝”にとって、悪くない話だと思うけど？」

私の取引に、スローンは私を睨む。

『皇帝陛下に、敵と会わせるとでも？』

「勘違いしないで。あんたに選択権はない。これは私と皇帝の問題。あんたは繋ぐだけでいい。」

『黙れ。お前は反逆者だ。既に抹殺指令が降りている。お前は処刑されるだけ。交渉する権利などない。』

スローンの言い分は正当だ。だからと言って、黙っているわけにはいかない。この取引が成立しないと、良くない未来が現実になる。

「丸腰だと言ったら？」

奴の表情が変わった。私の取引が本気だと分かったらしい。再度確認されるが、私は本当に丸腰だと言う。

『よろしい。では、お前がここに来い。話はそれからだ。』

「分かった。座標を送って。」

通信を切り、送られた座標を入力する。

これで、未来は軌道修正された。後は私が降るだけだ。平和な未来を迎えるには、皇帝の私に対する執着を解決しなければならない。

計算が終わり、ハイパードライブのレバーを引く。

ハイパースペースに入り、私は瞑想に入った。

自分の行先を見ようとしたが、闇で何も見えない。これは、私に救いがないということだ。その予定だったけど、いざ直面すると怖ろしい。

『────────』

マスターの遠い声が、また聴こえた。帝国に降る私を、引き止めようとしている。振り払おうと、マスターの声を拒んだ。

自分が起こしたバグは、自分で処理しなければ。

ハイパースペースを抜けると、キメラが待ち構えていた。

「来たよ、スローン。」

通信回路を開き、キメラのブリッジに繋げる。

『お前の心意気を認めよう。こちらでお前の船を捉える。下手な動きはするな。』

「分かってるよ。撃ち落とされたくないから。」

スローンの宣言通り、シャトルはトラクター・ビームで捕らえられ、ハンガーに引き摺り込まれる。威嚇的な意味で、シャトルはターボレーザー砲を向けられている。そんなことしなくても逃げないのに。

着艦してハッチを開けると、黒いトルーパーとストーム・トルーパーが侵入してくる。

ブラスターを突き付けられ、笑顔で手の平を見せた。

「大提督の指示だ。拘束する。」

「はいはい、どーぞ。」

後ろ手に錠をされ、さらにショック・カラーを着けられた。

ここまでされるとは思わず、つい黒いトルーパーを二度見する。

「え、必要？」

「安易に逃げられると思ったか？」

「いや、そうは思ってないけど、ここまでする？」

「信用されたいなら、大人しくしていろ。」

黒いトルーパー、デス・トルーパーに引き摺られ、ハンガーから連れ出される。シャトルは、もちろん差し押さえ。ブリッジ・タワーへ向かう最中、好奇の視線が刺さりまくっていた。

ブリッジに入ると、スローンが振り向く。

「よく抵抗せず、ここまで来た。」

「それはどうも。ていうか、このショック・カラーって必要？」

「“皇帝陛下の御指示”だ。念には念をと、お前の為に用意したのだ。」

「うわー、趣味悪っ。」

「これが何か分かるか？」

スローンの手元には、ショック・カラーの制御スイッチがある。

奴が言いたいのは、逆らえばスイッチを入れるぞ、という脅しだ。ここで反抗する気は毛頭ないけど、言葉に気を付けろという意味合いも含まれている。下手に刺激すれば、苦痛が私を襲うだろう。

「何それ、脅迫？」

「そうとも言えるな。お前は帝国へ降る代わりに、何を望んでいる？」

「言ったでしょう。私の望みを叶えるのは、皇帝。あんたじゃない。」

「私は皇帝陛下の指示でお前を拘束した。同じことだ。」

「同じじゃない。あいつが認めるから、意味がある。」

その瞬間、首元から電気が流されて、呻いて座り込んでしまう。痛みに蹲ったのも束の間、デス・トルーパーが両脇を抱え、立たされる。

「その意味も、ここで死ねば消えるのだ。どちらか選べ。」

やはりスローンは、生半可な対応はしない。私の言動を読んでいる。抵抗でもしたら、殺される。

皇帝が嫌うエイリアン種族なのに、その皇帝に見込まれるだけある。

「その望みを、あんたが叶えられるかは謎だけどね。」

「………言え。」

「私のクローンを破棄して。全て。まだ残っているでしょう？」

何度もフォースで探って、２人残っていることを確認した。そして片方は、味方を殺す程の残忍さを持っている。世に放ってはいけない。

以前私が見たヴィジョンでは、そのクローンが反乱軍を掻き回していた。ここで破棄させないと、未来が大きく変わる。それも、悪い方に。

私が帝国に降って未来が元に戻るなら、苦痛を受け入れよう。

「なるほど。ジェダイ・マスターの称号も、伊達ではないらしい。よろしい、皇帝陛下に会わせてやろう。」

「まさか、あいつがここに……？」

「………」

答えはなかった。

たまたま来ているなんて、そんな都合の良いことがあるはずない。シディアスは、これを予期していたんだ。私が降ると分かって、嬉々として来たんだ。

スローンに連れられ、船の中央に位置する一室に入る。

ターキンの時と同じように、玉座が用意されていて、そこにホログラムではない、シディアス本人が座っていた。奴の周りには、インペリアル・ガードが控えている。

「皇帝陛下、アリス・レインを連れて参りました。」

「ご苦労、大提督。下がって良い。」

スローンは退室し、私だけが取り残された。

「アリス、ようやく従う気になったか。」

「あんたに従うわけじゃない。私はフォースの意志に従っている。」

「フォースの意志だと？その意志から逃げていた其方が、なぜ今になってフォースの意志に従う？」

「フォースのバランスを取り戻す為。」

そう言うと、シディアスの機嫌が悪くなる。

その為の存在だったアナキンを手に入れて、シスの天下になったのに、私という邪魔ができたんだ。奴にとって、相当不快だろう。

「その為に、我が帝国に降ったのか？」

「そういうこと。その代わり、約束は果たしてもらう。私のクローンを破棄して。」

「良いだろう。“処分”しよう。」

シディアスが何か操作すると、私のクローンが死んだのを感じた。奴に、躊躇いはない。正しく、シスの権化だ。

次は、私の番だ。

「さて、私をどうする？」

「どうすれば其方が屈服するか、何度も考えた。人質を取るだけでは、其方は決して折れない。」

「人質なんて、私には無意味だよ。」

「左様。そこで、だ。其方が最も苦痛を感じる方法を、余は気付いたのだ。」

「拷問？無駄だから。それなら、っ！！」

シディアスの指示で、インペリアル・ガードが私を床に押さえ付ける。後ろ手で拘束されている為、抵抗できない。４人掛かりなんて、尚更抗えない。

「っ……！」

「インペリアル・ガードを甘く見るな。彼らは余の護衛に選ばれた者達だ。武器のない其方が、どうこうできる相手ではない。」

「このっ……！」

何かを注射され、身体から力が抜けていく。抵抗したくても、身体が言うことを聞かない。意識が肉体から切り離されるようだった。

僅かに残った聴力と視力が、シディアスの口の動きを読み取る。

奴が言葉にしているものに気付き、背中が凍った。

あの言葉は────────

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iPhoneケース、まだ来ない(´・ω・｀)